“Trời trở gió độc rồi, Yến cô nương phải giữ lửa cho to vào, không lại đổ bệnh ra đấy.” Nghiêm Phương phủi tay, kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi sát lại gần bếp lò để sưởi ấm.
Yến Chỉ múc một bát nước dùng hoành thánh không nhân, thả thêm mấy viên mộc nhĩ thái sợi đưa cho Nghiêm Phương.
“Đại nương ăn bát súp cho ấm bụng. Chuyện cung cấp đậu hũ cho mùa đông ta vẫn lấy đều đặn, chỉ là chuyển sang làm món khác thôi.” Yến Chỉ nói.
Nghiêm Phương nhận bát súp, húp một ngụm rồi chép miệng.
Bà ấy nhìn sang phía bên kia đường, nơi cánh cửa gỗ chạm trổ của Vân Hạc Lâu đang khép hờ chắn gió.
“Mấy ngày nay ta đi giao đậu hũ sớm, chiều nào ngang qua ngã tư cũng thấy Thẩm Tĩnh chưởng quỹ đứng thẫn thờ ở đó.” Nghiêm Phương hạ giọng, ghé sát vào quầy hàng của Yến Chỉ: “Ông ấy cứ đứng nép sau cây cột đá, mắt nhìn đăm đăm vào cái tiệm thêu thuê của mụ Tôn ở đầu phố. Ta hỏi ông ấy mua vải à, ông ấy giật mình lúng túng rồi bỏ đi thẳng.”
Yến Chỉ nhào nốt cục bột trên thớt, tai vẫn lắng nghe.
“Tiệm thêu của mụ Tôn thì có gì mà chưởng quỹ Vân Hạc Lâu phải để ý?” Yến Chỉ hỏi, tay chia bột thành từng vắt nhỏ.
“Đấy, ta cũng thắc mắc.” Nghiêm Phương bóp vụn một viên than, ném vào bếp: “Tiệm đó toàn nhận mấy cô nương nhà nghèo đến thêu thuê kiếm từng đồng cắc. Ông Thẩm thì ăn sung mặc sướng, nhà cửa đàng hoàng. Nhưng ta nhớ lại, ba năm trước ông ấy có một đứa con gái tên là Thẩm Thanh Cúc, nghe đâu cãi nhau với ông ấy chuyện gả bán gì đó rồi bỏ nhà đi bặt vô âm tín.”
Yến Chỉ nghe đến đây thì khựng tay lại.
Nàng ngước nhìn sang Vân Hạc Lâu.
Thẩm Tĩnh luôn xuất hiện với dáng vẻ uy nghiêm, khó tính, quản lý hàng chục tiểu nhị răm rắp.
Không ngờ đằng sau vẻ ngoài đó lại che giấu một nỗi niềm về đứa con gái ruột.
“Chắc ông ấy tìm thấy con gái mình đang làm ở tiệm thêu đó rồi.” Yến Chỉ sắp những viên hoành thánh vào khay tre.
“Tìm thấy thì sao không gọi về? Đứng nhìn lén lút thế làm gì?” Nghiêm Phương hừ một tiếng: “Nam nhân các người sĩ diện hão. Con ruột mình khổ sở ngoài kia mà không dám bước vào nhận mặt.”
Yến Chỉ không đáp, nàng âm thầm ghi nhớ thông tin này.
Bùi Lẫm ngồi bên cạnh bỗng tụt xuống khỏi ghế, chạy tới kéo vạt áo Yến Chỉ.
Cậu chỉ tay về phía con đường dẫn ra bến tàu.
“Khách đến.” Bùi Lẫm nói một câu ngắn gọn, rồi quay lại ghế ngồi ngay ngắn, chuẩn bị sẵn thìa gỗ.