Lục Diệu ôm chặt mấy xâu tiền vào ngực, mắt đỏ hoe.
Nàng ấy chạy thẳng ra cửa hàng vải lụa lớn nhất đầu phố, chọn một xấp lụa màu xanh trúc nhạt, thuê thợ may đo cắt ngay tại chỗ.
Hai ngày sau, Lục Diệu xúng xính trong bộ y phục lụa xanh trúc mới tinh, bước đi trên con đường đá xanh bến tàu.
Vải lụa mềm mại tôn lên vóc dáng khỏe khoắn của nàng ấy.
Mấy bà hàng xóm thường ngày hay xúm lại soi mói chuyện Lục Thành nợ nần, nay thấy Lục Diệu mặc lụa đắt tiền thì trợn tròn mắt.
“Con ranh con nhà lão Lục nay trúng mánh ở đâu mà diện lụa thế kia?” Một đại nương bán rau trề môi nói móc.
Lục Diệu dừng bước, quay đầu lại nhìn thẳng vào mặt bà ta.
Nàng ấy vuốt nhẹ nếp áo, ngẩng cao đầu đáp: “Ta làm ăn đàng hoàng bằng sức mình, có tiền mua áo thì ta mặc. Bà rảnh rỗi soi mói ta, sao không lo đi bán nốt mớ rau héo kia đi?”
Nói xong, Lục Diệu đi thẳng về phía sạp hàng của Yến Chỉ, bỏ mặc bà kia đứng cứng họng giữa đường.
Tại gian bếp của Vân Hạc Lâu, Thẩm Tĩnh chưởng quỹ đang cầm tờ công thức Yến Chỉ viết, tranh luận gay gắt với bếp trưởng.
“Ông bảo ta cho măng chua muối vào hầm vịt? Mùi măng chua chua loét thế kia, khách ngửi thấy đã đuổi cổ chúng ta rồi!” Bếp trưởng già ném bó măng xuống bàn, xua tay cự tuyệt.
“Đông gia đã đích thân mang công thức này về, ông cứ làm đúng từng chữ cho ta!” Thẩm Tĩnh đập tay xuống bàn, ép bếp trưởng phải nhặt măng lên: “Băm nhỏ măng ra, xào kỹ với ớt khô và gừng thái chỉ rồi bỏ vào nồi hầm.”
Bếp trưởng lầm bầm phàn nàn, nhưng vẫn phải tuân lệnh.
Nửa canh giờ sau, nồi vịt hầm măng chua đầu tiên được bắc ra khỏi bếp lò.
Thẩm Tĩnh cầm muỗng múc một chút nước dùng đưa lên miệng nếm thử.
Mắt ông ấy sáng rực lên.
Nước canh không hề có váng mỡ lợn cợn.
Vị chua của măng len lỏi vào từng thớ thịt vịt mềm rục, tạo ra một cảm giác thanh mát kỳ lạ.
“Mang ra lầu hai, dọn cho bàn của vị khách hay phàn nàn hôm trước!” Thẩm Tĩnh lập tức ra lệnh cho tiểu nhị.
Vị khách khó tính đang ngồi gõ đũa chờ đồ ăn, thấy tiểu nhị bưng lên một thố đất nung bốc khói thì chau mày, đưa tay gắp thử một miếng thịt vịt bỏ vào miệng nhai, hơi dừng lại một chút, rồi nhai nhanh hơn.
Hắn ta múc một bát nước canh, uống một ngụm, sau đó cúi đầu húp cạn cả bát.