“Cô dùng cái gì để ướp vậy? Nhà ta nghèo, bình thường luộc cá lên chấm chút muối hạt là xong, ăn mãi cũng nhạt miệng.” Lục Diệu thắc mắc.
Yến Chỉ mở nắp một chiếc hũ sành nhỏ, mùi thơm nồng đậm đặc trưng bay ra.
“Ta dùng xốt đậu hũ lên men, trộn thêm ớt bột, muối và chút tiêu sọ.” Yến Chỉ cầm chiếc chổi làm bằng lá xả tước nhỏ, nhúng vào bát xốt đặc sệt màu đỏ âu, quết đều lên cả hai mặt con cá: “Cá sông nhiều xương vụn và có mùi rong rêu. Xốt này vừa khử tanh, vừa tạo lớp vỏ đậm đà khi nướng trên lửa than.”
Lục Diệu chép miệng, nuốt nước bọt ừng ực.
Yến Chỉ gắp con cá đã ướp đặt lên chiếc vỉ sắt đặt trên bếp than củi đang cháy đỏ rực.
Lớp da cá tẩm xốt chạm vào nhiệt độ cao lập tức phát ra tiếng xèo xèo.
Mỡ từ bụng cá chảy xuống than hồng, bốc lên một làn khói trắng ngạt ngào mùi ớt cay nồng quyện với vị béo của đậu hũ lên men.
Gió chiều từ sông thổi vào, cuốn theo mùi cá nướng lan tỏa khắp khu bến tàu.
Từ sạp đối diện, Nghiêm Phương đang dọn dẹp mẹt hàng, ngửi thấy mùi thơm liền khựng tay lại.
Bà ấy nhìn sang sạp của Yến Chỉ, thấy con cá chép nướng đang ngả màu vàng thì bụng réo lên.
Nghiêm Phương bưng hai miếng đậu hũ non còn sót lại trên khay, chạy lạch bạch sang đường.
“Yến cô nương, cái xốt của cô bôi lên đậu hũ nướng có ngon không?” Nghiêm Phương đặt hai miếng đậu hũ xuống góc thớt gỗ: “Cô quết thử cho ta một ít, ta trả tiền xốt cho cô.”
Yến Chỉ cười, lấy chổi xả quết một lớp xốt mỏng lên bề mặt miếng đậu hũ trắng tinh, rồi đặt cạnh vỉ nướng cá.
“Đại nương cứ nếm thử, không cần trả tiền xốt đâu.”
Đậu hũ nướng rất nhanh.
Chỉ một lát, lớp vỏ ngoài đã phồng rộp lên, thấm đẫm màu đỏ của ớt và tương.
Yến Chỉ gắp miếng đậu hũ ra đĩa lá sen đưa cho Nghiêm Phương.
Bà ấy thổi phù phù, cắn một miếng nhỏ.
Vị cay tê xộc lên mũi, lớp vỏ mặn mặn bên ngoài kết hợp với phần nhân đậu hũ mềm mịn béo ngậy bên trong làm Nghiêm Phương mở to mắt.
“Ngon quá! Đậu hũ nhà ta tự làm mà ta còn không nhận ra.” Bà ấy tấm tắc khen, đứng ăn nốt miếng thứ hai ngay tại chỗ.
Lúc này, đám phu khuân vác vừa xong ca làm chiều bắt đầu kéo lên từ dưới thuyền.
Bụng họ đang đói meo, ngửi thấy mùi cá nướng xốt cay thì không ai kìm được bước chân.
Một người phu vác cởi trần, vai vắt chiếc khăn ướt mồ hôi bước tới đập tay xuống bàn.