Đột nhiên, mũi hắn khẽ động.
Một mùi hương thanh tao mộc mạc, không mỡ màng, không gia vị nồng đậm, len lỏi qua làn gió sớm bay thẳng vào lầu hai.
Mùi thơm thanh ngọt từ nồi bánh canh nấm thả tôm viên bốc lên ngút ngàn, bao trùm một góc bến tàu.
Bột mì nở bung, trắng ngần nổi lềnh bềnh trong thứ nước dùng trong vắt, điểm xuyết vài tai nấm hương nâu nhạt.
Yến Chỉ vừa dùng muôi gỗ khuấy nhẹ nồi canh, vừa lau mồ hôi trên trán.
Từ sạp đậu hũ đối diện, Nghiêm Phương bưng một đĩa đậu hũ ế từ hôm qua lật đật bước tới.
Bà ấy hít hà mùi thơm, đưa mắt nhìn nồi bánh canh đang sôi sùng sục.
“Cô nương, nồi canh này cô nấu thế nào mà thơm vậy?” Nghiêm Phương nuốt nước bọt hỏi.
“Chỉ là chút nấm dại với tôm vụn thôi đại nương.” Yến Chỉ cười đáp.
Nghiêm Phương đẩy đĩa đậu hũ về phía Yến Chỉ: “Tiểu Khang nhà ta đêm qua thức ôn bài thi hương đến tận sáng, giờ mệt lả không nuốt nổi cơm. Cô đổi cho ta một bát canh này lấy đĩa đậu hũ được không? Đậu hũ này ta mới làm hôm qua, còn ngon chán.”
Yến Chỉ tính nhanh, đĩa đậu hũ này làm nguyên liệu bán tiếp cũng tốt.
Nàng gật đầu, múc một bát bánh canh đầy ắp nấm và những viên bột dai dẻo, đưa cho Nghiêm Phương.
“Đại nương mang về cho huynh ấy ăn nóng.”
Nghiêm Phương mừng rỡ bưng bát canh chạy vội về nhà.
Ở gian trong, Nghiêm Khang đang gục đầu trên đống sách vở, mặt mũi phờ phạc.
Bà ấy đặt bát canh xuống bàn, hối thúc con trai ăn.
Nghiêm Khang cầm thìa múc một ngụm nước dùng.
Vị thanh mát của nấm và độ ngọt dịu của tôm xộc thẳng vào cuống họng, làm tinh thần y bừng tỉnh.
Y gắp một viên bột nhai thử, độ dai mềm vừa phải làm bụng y réo lên.
Chỉ một loáng, Nghiêm Khang đã vét sạch bát canh, vươn vai một cái rồi lấy bút mực ra ngồi viết tiếp bài luận.
Tại sạp gỗ, Yến Chỉ nhận ra đứa trẻ đã rời khỏi miếu hoang và đứng cách nàng vài bước chân từ lúc nào.
Cậu im lặng quan sát khách qua lại.
Khi thấy có vài nhánh củi khô bị gió thổi văng ra khỏi bếp lò, cậu lẳng lặng tiến lại gần, ngồi xổm xuống nhặt từng nhánh củi.
Sau đó cẩn thận xếp củi thành một đống ngay ngắn ở góc sạp.
Bàn tay nhỏ xíu bị dăm gỗ xước qua rướm máu, nhưng cậu không rụt tay lại, cũng không khóc.
Yến Chỉ quay sang thấy cảnh đó thì bước tới, nắm lấy bàn tay đứa trẻ.
Cậu hơi giật mình định rụt lại, nhưng Yến Chỉ đã nhanh tay dùng vạt áo sạch lau đi vệt máu nhỏ trên tay cậu.