Cơn mưa rào mùa hạ rơi xuống bến tàu Lăng Xuyên.
Yến Chỉ mở bừng mắt, nước mưa lạnh buốt hắt qua khe ngói vỡ tạt thẳng vào mặt nàng.
Đầu nàng đau như búa bổ.
Ký ức về những công thức phục dựng ẩm thực cổ truyền từ thế kỷ hai mươi mốt đang va đập dữ dội với đoạn ký ức ngắn ngủi của một cô gái vừa gục chết vì đói rét dưới mái hiên này.
Nàng chống tay xuống nền đất bùn nhão, cố đẩy cơ thể gầy gò ốm yếu ngồi dậy.
Dạ dày nàng co thắt từng cơn, cả người bủn rủn.
Nàng ngẩng lên, xuyên qua màn mưa trắng xóa, tiếng chửi bới ầm ĩ vang lên cách đó không xa.
“Đồ ranh con! Ngươi dám ăn cắp đồ của lão tử à!”
Trương Đạt đứng chống nạnh trước sạp thịt lợn, khuôn mặt thịt băm bóng nhẫy nước mưa xen lẫn mồ hôi đang đỏ gay vì tức giận.
Hắn ta giơ cao chiếc đòn gánh gỗ bằng bắp tay, nhắm thẳng xuống mặt đất.
Dưới chân hắn ta là một đứa trẻ tầm bốn tuổi, gầy gò, đen nhẻm, quần áo rách tơi tả lộ ra những mảng da bầm tím.
Đứa trẻ không khóc, cũng không van xin.
Cậu cuộn tròn người lại, hai tay ôm khư khư một mẩu bánh bao vụn dính đầy bùn đất vừa nhặt được.
Khi chiếc đòn gánh sắp giáng xuống, cậu đột ngột há miệng, nhe hàm răng nhỏ xíu cắn ngập vào bắp chân Trương Đạt.
“Á!” Trương Đạt hét lên, vung chân hất mạnh.
Đứa trẻ văng ra xa chừng nửa trượng, đập lưng vào cột gỗ nhưng vẫn cắn chặt môi, không phát ra một tiếng rên.
Cậu dùng cả hai tay và hai chân lùi lại, ánh mắt trừng trừng nhìn tên bán thịt như một con sói con bị dồn vào đường cùng.
Nghiêm Phương bán đậu hũ ở sạp đối diện xách đòn gánh bước ra khỏi mái hiên.
Bà ấy mở miệng định can ngăn, nhưng khi thấy Trương Đạt giơ cao đòn gánh nhào tới chỗ đứa trẻ một lần nữa, lại sợ hãi rụt cổ lại, lùi chân về phía sau quầy hàng.
“Hôm nay ta phải đánh chết ngươi!” Trương Đạt nghiến răng vung tay.
Yến Chỉ không kịp suy nghĩ.
Ký ức nguyên chủ cho biết tên bán thịt này từng đánh gãy chân một tên trộm vặt ở bến tàu.
Nàng loạng choạng đứng lên, vơ lấy con dao phay rỉ sét đặt trên chiếc bàn gỗ mục nát của sạp hàng bỏ không ngay sát mái hiên.
Nàng dồn hết chút sức lực cuối cùng của cơ thể đói lả, lao thẳng ra màn mưa.
“Keng” một tiếng.
Lưỡi dao phay chém thẳng vào giữa thân đòn gánh gỗ.
Lực va chạm mạnh khiến tay Yến Chỉ tê rần, con dao suýt tuột khỏi tay nàng.