“Việc gì?” Một đứa khác hỏi.
Lâm Dao lấy ngón tay chỉ về hướng khu nhà hoang: “Gia đình tao mới chuyển ra đó sống. Chỗ đó vắng vẻ, lại không có tường rào cao. Bọn mày ở nhà cũng không làm gì, tao chia kẹo cho từng đứa, bù lại bọn mày phải chia nhau gác ở hai lối vào khu nhà.”
Đám trẻ ngơ ngác nhìn nhau.
Lâm Dao nói tiếp, giọng rành rọt.
“Gác từ sáng đến chiều tối. Đứa nào thấy người nhà bác cả tao, tức là ông Quý và bà Xảo lảng vảng đến, hoặc thấy người lạ mặt cầm đồ đạc, dòm ngó cửa sổ, thì chạy ngay vào nhà báo cho tao hoặc anh Hạo. Làm được không?”
“Được!” Thằng bé to con gật đầu đầu tiên.
Mấy đứa còn lại cũng đồng thanh hưởng ứng.
Lâm Dao bẻ que kẹo ra, dùng sức kéo đứt những sợi mạch nha dai nhằng, chia cho mỗi đứa một mẩu nhỏ bằng đốt ngón tay.
Bọn trẻ cầm kẹo bỏ ngay vào miệng, nhai tóp tép.
“Đen, mày đứng ở ngõ lớn gần trạm xá. Tí, mày ra phía rặng tre sau nhà nhìn ra bờ sông. Tao sẽ ra kiểm tra, đứa nào trốn việc lần sau đừng hòng có kẹo.” Lâm Dao phân công rành mạch, sau đó đi tuần một vòng quanh khu nhà để kiểm tra vị trí.
Tại trạm thu mua phế liệu của Trần Minh Lương, Tạ Thanh Từ đang đứng trước một đống giấy báo cũ.
Cậu mặc áo sơ mi bạc màu, tay đeo găng vải lấm lem bụi đất, lật từng xấp giấy loại.
Đầu ngón tay cậu chạm vào một bìa sách cứng bọc da đã rách nát.
Tạ Thanh Từ kéo nó ra.
Đó là một cuốn sổ chép tay bằng giấy dó, gáy sổ bị tuột chỉ khiến vài tờ rơi lả tả.
Cậu phủi lớp bụi, đọc dòng chữ mờ trên trang đầu tiên: “Hệ thống huyệt đạo và cấm kỵ châm cứu”.
Tạ Thanh Từ giở thêm vài trang.
Nét chữ viết tay bằng bút máy màu xanh, ghi chép tỉ mỉ về cách dùng độ sâu của kim ở từng huyệt vị và tác dụng phụ khi châm sai.
Kiến thức trong cuốn sổ này khớp với những gì Tạ Hữu Trí từng dạy cậu, nhưng chi tiết và có hệ thống hơn rất nhiều.
Cậu nhặt những trang giấy bị rơi, xếp gọn lại vào giữa cuốn sổ rồi cầm ra bàn cân sắt của Trần Minh Lương.
Trần Minh Lương đang hút dở điếu thuốc lào.
Ông nhả khói, nhìn cuốn sổ rách trên tay Thanh Từ.
“Cậu mua mớ giấy lộn này làm gì? Mang về nhóm lò à?” Ông Trần hỏi.
“Cháu muốn lấy cuốn sổ này. Ông tính bao nhiêu?” Tạ Thanh Từ không trả lời câu hỏi, đưa cuốn sổ lên.
Trần Minh Lương cầm cuốn sổ ném lên bàn cân.
Kim cân chỉ nhích lên một đoạn ngắn: “Chưa đến hai lạng. Đưa đây ba hào coi như tiền công tôi nhặt nhạnh.”