Việc Lâm Trọng tự nguyện dọn ra khu ổ chuột kia tuy đúng với tính toán ban đầu của ông ta khi bàn với Cơ Văn Bân, nhưng thái độ dứt khoát, không hề bi lụy của Lâm Trọng khiến Lâm Quý cảm thấy cực kỳ khó chịu.
“Chú đừng có hối hận.” Lâm Quý nghiến răng, giơ tay chỉ thẳng vào mặt Lâm Trọng: “Một khi chú đã bước ra khỏi khu tập thể chính, mọi quyền lợi đãi ngộ công nhân, từ phiếu mua than mùa đông đến suất thịt thưởng dịp lễ tết, chú sẽ bị cắt sạch. Đừng hòng vác mặt về đây xin xỏ tôi!”
“Tôi tự lo được.” Lâm Trọng đẩy tờ đơn lên cao hơn một chút: “Ký đi.”
Lâm Quý tức giận rút chiếc bút máy cài trên nôi áo, vặn nắp, ký xẹt một chữ ký loằng ngoằng xuống góc dưới cùng tờ giấy, sau đó đóng mạnh con dấu đỏ chót của phòng nhân sự lên trên.
“Cầm lấy! Cút ra khỏi đây!” Lâm Quý ném tờ giấy trả lại.
Lâm Trọng bình thản nhặt tờ đơn lên, gập làm bốn nhét lại vào túi áo ngực.
Ông quay người, kẹp nạng chống từng bước vững vàng ra cửa.
Tại khu chợ đen nằm ven rìa thị trấn, Lâm Hạo đang luồn lách qua những con hẻm nhỏ hẹp.
Cậu bé đội chiếc mũ cối cũ sụp xuống tận lông mày, hai tay đút sâu vào túi quần cộc, thỉnh thoảng lại đưa mắt quan sát những người đi ngược chiều.
Nơi này bán đủ thứ đồ cũ không cần tem phiếu, nhưng thi thoảng vẫn có đội trật tự đi tuần qua.
Lâm Hạo đi đến cuối hẻm, rẽ vào một khoảng sân gạch được che bằng tấm bạt dứa màu xanh.
Nơi đây chất đầy những đống sắt vụn, nhôm nát, và các khung xe đạp gỉ sét.
Trong góc sân, Trần Minh Lương đang ngồi trên chiếc ghế nhựa lùn, tay cầm kìm bẻ một đoạn ống nước gãy.
Lâm Hạo bước tới, lấy từ trong túi quần ra cuộn dây đồng được quấn gọn gàng, đặt lên chiếc cân đĩa trước mặt Trần Minh Lương.
Trần Minh Lương ngước lên nhìn cậu bé, đặt chiếc kìm xuống.
Ông ấy cầm cuộn dây đồng lên, lật qua lật lại dưới ánh sáng.
Lớp nhựa bọc ngoài đã bị tuốt sạch sẽ, những sợi đồng đỏ au, sáng bóng, không hề bị đứt nối chỗ nào.
“Đồ nhặt ở bãi phế liệu xưởng dệt à?” Trần Minh Lương hỏi, giọng ồm ồm.
“Ông đừng quan tâm cháu lấy ở đâu. Lõi đồng nguyên chất, dùng để quấn lại mô tơ quạt máy là chuẩn nhất.” Lâm Hạo hất cằm, đáp: “Ông mua được bao nhiêu?”
Trần Minh Lương ném cuộn dây trở lại đĩa cân.
Quả cân chao đảo rồi dừng lại.
Ông ấy nhìn vào con số, nhẩm tính một lúc.
“Nửa cân. Tao trả mày một đồng hai hào.” Trần Minh Lương đưa ra mức giá.
Lâm Hạo lắc đầu ngay lập tức, với tay định lấy lại cuộn dây: “Một đồng hai hào cháu thà mang về làm dây phơi quần áo. Đoạn dây này của cháu chưa bị đứt đoạn nào, ông mang bán cho mấy người thợ sửa đài trên huyện bèo nhất cũng được ba đồng. Cháu lấy ông hai đồng rưỡi.”