Bên ngoài là hành lang dài tưởng chừng không có điểm cuối. Hai bên tường treo kín những bức chân dung của các đời gia chủ, khung tranh mạ vàng đã nhuốm màu thời gian. Những ngọn nến đặt trên giá đồng cổ tỏa ra ánh sáng leo lét, hắt lên nền đá cẩm thạch những chiếc bóng lay động theo từng cơn gió.
Khương Ly bước đi thong thả. Dáng người cao gầy của cậu nổi bật giữa ánh nến mờ ảo, giống như một vị quý tộc bước ra từ những câu chuyện cổ tích châu Âu. Dường như tất cả người hầu trong trang viên đều biết chủ nhân nhỏ không thích bị quấy rầy, nên cả hành lang rộng lớn chỉ còn tiếng bước chân rất khẽ của cậu.
Cuối hành lang là cánh cửa gỗ sồi đen khổng lồ, trên bề mặt chạm nổi huy hiệu của gia tộc Sterling, một con quạ đen dang rộng đôi cánh, phía dưới là thanh kiếm bạc và vòng nguyệt quế.
Khương Ly không gõ cửa mà cậu cứ thế khẽ đẩy cánh cửa ra. Điều này có vẻ cực kỳ bất kính, nếu đổi lại là những người khác trong viên thì có lẽ đã gặp chúa rồi, nhưng thiếu niên thì khác, cậu là người trong lòng của gia chủ, là bông hoa hồng yếu ớt hắn ta tỉ mỉ nuôi dưỡng trong lồng kính, những hành động này đều là do hắn một tay nuông chiều mà thành. Phía sau cánh cửa là phòng làm việc của vị gia chủ đầy uy quyền.
Không gian rộng lớn nhưng ngăn nắp đến mức gần như lạnh lẽo. Những giá sách cao chạm trần chứa đầy hồ sơ và các bản đồ cũ, chiếc bàn gỗ khổng lồ phủ kín những tập tài liệu cần xử lý.
Ánh sáng bạc của ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ, rơi lên người đàn ông cao lớn đang ngồi làm việc, mái tóc bạc ánh lên sắc lạnh trong màn đêm, vài lọn tóc rủ xuống trước trán.
Vì còn xử lý công việc nên hắn đeo cặp kính gọng bạc mảnh, khiến đôi mắt màu xám tro càng thêm sâu thẳm và khó dò. Gương mặt góc cạnh đặc trưng của người phương Tây với những đường nét thâm trầm, lạnh nhạt như thể không gì có thể lay động. Bộ tây trang đen được cắt may hoàn hảo ôm lấy thân hình cao lớn, bờ vai rộng cùng những khối cơ bắp săn chắc thấp thoáng dưới lớp vải, toát lên khí chất quyền uy của người đứng đầu gia tộc.
Đó là Ethan. Gia chủ đời thứ tám của gia tộc Sterling.
Gia tộc ấy đã làm chủ vùng đất này hơn một thế kỷ, quyền lực ăn sâu vào mọi ngóc ngách của Rollindam. Khởi nguồn từ thế giới ngầm, Sterling từng là cái tên khiến cả giới mafia phải dè chừng. Theo thời gian, dưới sự điều hành của nhiều thế hệ, đặc biệt là Ethan, đế chế ấy dần chuyển mình sang các lĩnh vực hợp pháp: ngân hàng, vận tải biển, luyện kim và khai thác mỏ. Bề ngoài, Sterling là một gia tộc danh giá, nhưng trong những góc khuất của thế giới, cái tên ấy vẫn mang sức nặng khiến không ít người phải e dè.
Nghe thấy tiếng cửa mở, Ethan đặt chiếc bút mực xuống.
Hắn ngẩng đầu lên. Đôi mắt xám lạnh vốn chẳng hề gợn sóng khi đối diện với bất kỳ ai, vậy mà khi bắt gặp Khương Ly đang đứng nơi ngưỡng cửa, sự sắc bén ấy chợt dịu đi, thay vào đó là vẻ dịu dàng hiếm thấy.
“Em không ngủ được sao?”
Giọng nói trầm thấp phá tan sự tĩnh lặng của căn phòng.
Khương Ly khẽ gật đầu, đôi môi cong lên thành một nụ cười rất nhạt.
“Em tỉnh mà không thấy anh nên mới đi tìm.”