Ngọn đồi tây nằm ngay sau lưng căn nhà tranh, mùa đông cây cối rụng lá trơ trọi, gió bấc thổi qua những cành khô phát ra tiếng rít u ám. Tuy nhiên, với một người được nước linh tuyền tẩy tủy, cải tạo ngũ quan như Tô Diệp An thì ngọn đồi này không hề cằn cỗi mà lại tràn đầy sức sống ngầm. Thị giác và khứu giác nhạy bén giúp cô dễ dàng nhận ra những mầm xanh đang ẩn mình dưới lớp lá khô mục ủ mục.
Chỉ mất độ nửa canh giờ đi dạo quanh triền đồi, Tô Diệp An đã thu hoạch được một giỏ đầy ắp. Nào là rau tề thái tươi non mơn mởn mọc ẩn dưới gốc cây cổ thụ, nào là những chùm mộc nhĩ rừng đen nhánh, dày cộp bám trên thân gỗ mục.
Đang định quay về, ánh mắt Tô Diệp An chợt khựng lại trước một khe đá khuất gió.
Ở đó có một cây hồng rừng mọc vươn ra từ kẽ nứt. Cây chỉ cao chừng nửa người, cành lá đã rụng gần hết vì sương giá, nhưng trên những nhánh khẳng khiu vẫn còn sót lại vài quả hồng nhỏ xíu, nhăn nheo, đỏ quạch như những đốm lửa nhỏ giữa mùa đông. Dưới gốc cây là vài mầm non đang cố gắng ngoi lên khỏi mặt đất cứng ngắc.
“Tìm thấy bảo bối rồi!” Mắt Tô Diệp An sáng rực lên.
Hồng rừng tuy chát, nhưng nếu mang vào không gian trồng và tưới linh tuyền thì chắc chắn sẽ biến đổi gien thành loại quả ngọt lịm. Hơn nữa, hồng có thể làm mứt, làm hồng treo gió, những món ăn vặt cực kỳ xa xỉ và có giá trị cao trên thị trường chợ đen dịp tết sắp tới.
Cô cẩn thận dùng rựa đào sâu xuống lớp đất đá, cố gắng giữ nguyên vẹn bầu rễ của cây hồng nhỏ cùng với vài gốc rau tề thái hoang dã. Ôm trọn chiến lợi phẩm vào lòng, Tô Diệp An quan sát xung quanh không có bóng người, liền nhắm mắt lại, tâm niệm khẽ động.
Vèo! Cả người cô và đống cây cỏ lập tức biến mất khỏi sườn đồi lạnh lẽo, xuất hiện bên trong không gian tùy thân.
Vừa bước vào, một luồng không khí ấm áp, thoang thoảng hương thơm của lúa chín và dược liệu ập vào mặt khiến Tô Diệp An sảng khoái hít một hơi thật sâu.
Sau vài ngày cô điên cuồng cày cuốc, gieo hạt rồi thu hoạch, không gian tùy thân hiện tại đã xảy ra một sự lột xác ngoạn mục.
Làn sương mù dày đặc ngày trước giờ đã lùi xa tít tắp, mở ra một diện tích đất đen rộng lớn gấp năm lần ban đầu, quy mô chẳng khác nào một trang trại nhỏ. Cảnh tượng trước mắt được phân lô vô cùng ngăn nắp.
Cô quây một khu chuyên trồng lúa. Đám lúa nếp cái hoa vàng đã được thu hoạch xong, thay vào đó là những luống lúa tẻ đang trổ đòng đòng. Dưới tác dụng của đất đen và nước linh tuyền, cây lúa cao đến ngang hông, bông nào bông nấy to bằng ngón tay cái, trĩu nặng hạt.
Một khu được cô quây thành vườn rau xanh. Bắp cải, dưa chuột, đậu đỗ mọc chen chúc nhau. Cây nào cũng vươn lá xanh bóng, quả to đùng, mọng nước, ăn không kịp phải thu hoạch xếp thành từng đống nhỏ gọn gàng cạnh chòi gỗ.
Một khu thì chuyên trồng dược liệu. Đây cũng là khu vực quý giá nhất. Đám sâm đất không chỉ mở rộng diện tích mà rễ củ cắm sâu xuống đất đen, tỏa ra một lớp ánh sáng xanh nhạt của linh khí. Tô Diệp An biết chỉ cần để nguyên chúng ở đó, tuổi thọ và dược tính của sâm sẽ tăng lên theo cấp số nhân mỗi ngày.
Nhưng sự thay đổi lớn nhất chính là dòng suối linh tuyền vốn chỉ nhỏ bằng cổ tay ban đầu nay đã mở rộng thành một cái ao nhỏ trong vắt nhìn thấy đáy. Đàn cá rô phi cô thả vào hôm trước đang bơi lội tung tăng, con nào con nấy béo mầm, vảy lấp lánh như dát bạc.
Tô Diệp An mang cây hồng rừng đến khoảnh đất trống mới được mở rộng gần hồ nước. Cô xới đất tơi xốp, đặt bầu rễ xuống rồi lấp lại cẩn thận. Rau tề thái cũng được trồng thành một luống thẳng tắp kế bên.
Xong xuôi, cô lấy gáo dừa múc nước linh tuyền tưới đẫm lên gốc cây.
Điều kỳ diệu lập tức diễn ra. Cây hồng rừng vốn đang khô héo, khẳng khiu bỗng rùng mình một cái. Những nhánh cây như được bơm căng nhựa sống, lớp vỏ khô bong ra, nứt nẻ nhường chỗ cho những mầm xanh non tơ nhú lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Chỉ trong vài phút, cây hồng đã cao thêm một thước, lá xanh mơn mởn xòe rộng, vài nụ hoa nhỏ xíu bắt đầu đơm kết ở kẽ lá. Đám rau tề thái bên cạnh cũng vươn cao, thân lá mập mạp, xanh mướt mát.
Tô Diệp An phủi tay, đứng chống nạnh nhìn giang sơn trù phú của mình, khóe môi cong lên nụ cười vô cùng thỏa mãn.
Ở cái thời đại thiếu ăn thiếu mặc này, cô đang nắm trong tay một cái kho lương thực và dược liệu vô tận. Bát cơm sắt của nhà máy thực phẩm chỉ là vỏ bọc để cô che mắt thế gian. Còn mảnh đất đen thần kỳ này mới chính là cỗ máy in tiền giúp cô thâu tóm tài phú của cả một vùng Linh Giang này!
Tô Diệp An thu dọn dụng cụ, lấy một ít rau tề thái tươi non nhất bỏ vào giỏ làm bữa tối rồi ra khỏi không gian.
Tô Diệp An vươn vai một cái khoan khoái rồi lách mình ra khỏi không gian tùy thân, trở lại khu rừng.
Trời đã bắt đầu ngả về chiều, sương lạnh dần buông xuống. Cô xách chiếc giỏ tre đã có kha khá rau dại, định bụng vòng qua khe suối cạn để về nhà tranh. Nhưng vừa bước được vài bước, thính giác nhạy bén được nước linh tuyền cải tạo của cô bỗng bắt được tiếng sột soạt phát ra từ một bụi cây tùng rậm rạp cách đó không xa.
Tô Diệp An khẽ nhón chân bước tới. Xuyên qua lớp lá kim, cô tinh mắt nhìn thấy hai con gà rừng lông vằn vện, đuôi dài, đang cắm cúi bới mồi dưới lớp lá mục. Con nào con nấy to béo, mập mạp, ức nhô ra trông cực kỳ chắc thịt.
Thịt gà rừng! Nếu mang về hầm với sâm đất hoặc nấm hương thì còn gì bổ dưỡng bằng?
Khóe môi Tô Diệp An cong lên. Cơ thể cô bỗng chốc hạ thấp trọng tâm, di chuyển nhẹ nhàng không một tiếng động như một con báo săn.
Vút!
Cô lao tới với tốc độ kinh người. Hai con gà rừng giật mình định vỗ cánh bay lên, nhưng bàn tay của Tô Diệp An đã nhanh như chớp tóm gọn lấy cổ và cánh của cả hai con cùng một lúc. Lực tay mạnh mẽ khiến chúng chỉ kịp kêu quang quác vài tiếng rồi ngoan ngoãn nằm bẹp.
“Hôm nay hai mẹ con mình lại có lộc ăn rồi.” Tô Diệp An vui vẻ lẩm bẩm. Cô thuần thục rút mấy sợi dây leo dai chắc gần đó, trói gập hai đôi chân đầy cựa nhọn của chúng lại rồi xách trên tay, xoay người chuẩn bị dọn đường về nhà.
Thế nhưng vừa quay lưng đi, một âm thanh trầm đục, nghèn nghẹt bỗng lọt vào tai cô.
Nghe như tiếng kim loại va chạm vào nhau, xen lẫn tiếng bước chân dồn dập và những tiếng gầm gừ đè nén. Âm thanh phát ra từ khu rừng thông già rậm rạp phía sườn dốc bên kia.
Tô Diệp An khựng lại.
Nếu là Tô Tô Diệp An của kiếp trước, một nữ nhân viên văn phòng trói gà không chặt hoặc là nguyên chủ yếu ớt nhút nhát thì gặp tình huống này chắc chắn sẽ sợ mất mật, vứt cả gà mà cắm đầu chạy thẳng về nhà chùm chăn. Trên núi vắng vẻ, gặp kẻ xấu thì kêu trời cũng không thấu.
Nhưng hiện tại thì khác.
Kể từ khi được nước linh tuyền tẩy tủy, cơ thể cô tràn trề sức mạnh, ngũ quan sắc bén, phản xạ nhanh nhẹn. Hơn nữa việc tay không quật ngã thím ba và bà nội ngày hôm qua càng khiến sự tự tin trong cô tăng vọt. Sức mạnh mang lại dũng khí, lá gan của Tô Diệp An giờ đã lớn hơn hẳn.
Sự tò mò lấn át nỗi sợ. Cô nắm chặt con dao gọt hoa quả giấu trong tay áo, xách hai con gà rừng vòng ra phía sau một tảng đá lớn, rón rén tiến về phía phát ra tiếng động. Nhờ bước chân nhẹ như mèo nên cô không gây ra bất cứ tiếng động nào làm kinh động đến những kẻ phía trước.