Sáng hôm sau, sương giá vẫn còn giăng mờ mịt khắp thôn Đại Hà.
Tô Diệp An cất kỹ tờ giấy chứng nhận tách hộ khẩu và giấy cấp đất có mộc đỏ chót của ủy ban xã vào túi áo trong. Bác cả Tô Kiến Quốc quả nhiên giữ lời, ném tờ giấy cho cô với vẻ mặt lạnh tanh như tống khứ được một tà thần. Bà nội và thím ba đứng chống nạnh ở hiên nhà, bĩu môi nhìn hai mẹ con Tô Diệp An xách một cái tay nải ọp ẹp bước ra khỏi cổng.
“Để xem bọn họ trụ được mấy ngày ở cái xó khỉ ho cò gáy đấy! Chắc chưa đến nửa tháng lại vác mặt về đây xin ăn thôi!” Tiếng thím ba lanh lảnh vói theo.
Tô Diệp An chẳng buồn quay đầu lại. Khóe môi cô nhếch lên một nụ cười rạng rỡ. Xin ăn ư? Bọn họ vĩnh viễn không biết rằng thứ họ vừa vứt bỏ đi chính là cơ hội được thơm lây từ một phú bà tương lai đấy.
Căn nhà tranh cũ kỹ nằm trơ trọi dưới chân đồi phía tây của thôn. Nơi này cách xa khu dân cư, lưng tựa vào rặng núi rậm rạp, mặt hướng ra một khoảng đất hoang cỏ mọc um tùm. Xung quanh vắng lặng đến mức chỉ nghe tiếng gió rít qua những cành cây khô.
Khi đẩy cánh cửa gỗ mục nát ra, bụi rụng lả tả. Bên trong trống huơ trống hoác, mạng nhện chăng đầy, mái tranh có vài chỗ đã thủng lỗ chỗ nhìn thấy cả bầu trời xám xịt.
Trương thị nhìn cảnh tượng hoang tàn, hốc mắt lại đỏ hoe. Bà siết chặt tay nải, xót xa nhìn con gái: “Tiểu An, chỗ này, chỗ này làm sao mà ở được trong mùa đông này? Hay là, hay là mẹ đi xin đội sản xuất cho mẹ con mình tá túc tạm ở kho rơm…”
“Mẹ, mẹ đừng lo.” Tô Diệp An nắm lấy tay bà, ánh mắt sáng rực rỡ ngắm nhìn xung quanh.
Trong mắt Trương thị, đây là nơi khỉ ho cò gáy. Nhưng trong đôi mắt của một linh hồn đến từ thời hiện đại như Tô Diệp An, nơi này chính là một mỏ vàng. Đất đai rộng lớn, không có hàng xóm tọc mạch soi mói. Ở thời điểm hiện tại, đất đai chưa có giá trị bằng lương thực, nhưng cô biết rất rõ muốn giàu có bền vững thì phải nắm giữ bất động sản, phải mua đất, gom đất càng sớm càng tốt!
“Bây giờ nhìn nó tồi tàn, nhưng nó là nhà của chúng ta, mẹ ạ. Không ai chửi mắng, không ai đánh đập chúng ta cả.” Tô Diệp An dọn dẹp một góc phản gỗ còn khá chắc chắn, trải chiếu lên. “Mẹ cứ nghỉ ngơi đi, việc dọn dẹp và thức ăn cứ để con lo.”
Trương thị định cản nhưng Diệp An đã nhanh nhẹn xắn tay áo bắt tay vào việc. Cô múc nước từ con suối nhỏ gần đó, dọn dẹp qua loa bề mặt, rồi nhân lúc mẹ đang mải quét mạng nhện, cô lẻn ra phía sau nhà.
Tâm niệm vừa động, Tô Diệp An chui vào không gian.
Cô lôi từ trong không gian ra một bao gạo nhỏ, vài củ khoai tây to bự, một miếng thịt và không quên ôm theo Vượng Tài đang vẫy đuôi rối rít. Cô cần một con chó để gác đêm ở cái nơi hoang vắng này, đồng thời có cớ để hợp thức hóa những tiếng động lạ.
Khi Diệp An quay lại với đống lương thực và con chó nhỏ đen tuyền, Trương thị ngạc nhiên tột độ: “Tiểu An, chó ở đâu ra thế này? Cả gạo và thịt nữa…”
“Con mua bằng tiền bán thuốc hôm nọ đấy mẹ. Còn con chó này con nhặt được trên đường đi chợ, nó sẽ giữ nhà cho mẹ con mình.” Diệp An điềm nhiên đáp, rồi nhanh chóng nhóm lửa ở cái bếp lò bằng đất phía góc nhà.
Chẳng mấy chốc, mùi cơm gạo mới thơm lừng hòa quyện với mùi thịt xào khoai tây bốc lên nghi ngút, xua tan đi cái giá lạnh và u ám của căn nhà hoang. Hai mẹ con ngồi bệt xuống manh chiếu rách, ăn bữa cơm tự do đầu tiên trong đời. Ngon và ấm áp đến lạ thường.
Cùng lúc đó, ở lưng chừng ngọn đồi phía sau lưng nhà tranh.
Trong những tán cây rậm rạp, ba bóng người mặc quân phục dã chiến đang nằm rạp xuống lớp lá khô, tay cầm ống nhòm chuyên dụng. Họ là đội trinh sát đặc nhiệm đang trong đợt diễn tập kết hợp rà soát tàn dư của một băng nhóm buôn lậu lẩn trốn trên núi.
Người dẫn đầu với quân hàm sáng chói và khuôn mặt cương nghị được ngụy trang bằng vệt bùn, không ai khác chính là Tống Chí Viễn.
“Báo cáo đội trưởng, phía dưới chân đồi có khói bếp. Nơi đó vốn là nhà hoang, có khi nào bọn buôn lậu đang lẩn trốn ở đó không?” Một chiến sĩ trẻ cất giọng trầm khàn báo cáo.
Tống Chí Viễn khẽ nhíu mày. Anh điều chỉnh tiêu cự của chiếc ống nhòm, nhìn xuyên qua những cành cây trụi lá, rọi thẳng vào khoảng sân trước căn nhà tranh.
Ống kính bắt được hình ảnh một cô gái trẻ đang lom khom giặt một chậu quần áo cũ bên bờ suối nhỏ cạnh nhà. Cô mặc chiếc cũ đã bạc màu, mái tóc tết gọn gàng, tay áo xắn cao để lộ đoạn cánh tay trắng ngần bấp chấp cái lạnh căm căm. Bên cạnh cô là một con chó con đen tuyền đang nhảy nhót vui vẻ.
Khi cô gái đứng thẳng người lên, dùng mu bàn tay quệt giọt mồ hôi trên trán, khuôn mặt thanh tú ấy lọt trọn vào tầm mắt của Tống Chí Viễn.
Khung cảnh thật tĩnh lặng, tuy cô gái ăn mặc quê mùa nhưng lại toát ra một thứ khí chất kiên cường, sạch sẽ và vô cùng tự tại.
Tống Chí Viễn hơi sững người.
Là cô ấy. Cô gái đã nhanh trí ngáng chân tên cướp ở chợ huyện hôm trước.
Và đột nhiên một mảnh ghép ký ức xẹt qua đầu anh. Đôi mắt đen láy, quật cường và tĩnh lặng ấy… chính là đôi mắt của cậu nhóc bán thịt sói ở chợ đen đêm hôm đó!
“Đội trưởng? Có cần triển khai bao vây không?” Người chiến sĩ bên cạnh sốt sắng hỏi lại.
Khóe môi Tống Chí Viễn bất giác nhếch lên một đường cong cực kỳ hiếm thấy. Anh hạ ống nhòm xuống, giọng nói trầm ấm pha chút ý vị sâu xa:
“Không cần. Thu quân. Dưới đó không phải tội phạm buôn lậu… mà là một con mèo nhỏ giấu vuốt rất kỹ.”