Bên trong cánh cửa gỗ mục nát là một thế giới hoàn toàn khác biệt.
Không có tiếng rao hàng ồn ào. Ở đây mọi giao dịch đều diễn ra trong những tiếng thì thầm, những cái gật đầu kín đáo và những ánh mắt dò xét đầy cảnh giác. Ánh sáng duy nhất đến từ vài ngọn đèn dầu tù mù treo lủng lẳng trên các sạp tre tạm bợ, tạo nên những bóng đen nhảy múa trên vách tường loang lổ.
Tô Diệp An kéo thấp vành mũ, ôm chặt cái gùi trước ngực, rảo bước đi sâu vào trong.
Hàng hóa ở đây thượng vàng hạ cám đủ cả. Có người bán vài quả trứng gà giấu trong đống rơm, có người bán mấy xấp vải thừa, thậm chí có cả người lén lút bán thuốc tây ngoại nhập.
Tô Diệp An không dừng lại ở những sạp nhỏ lẻ. Mục tiêu của cô không phải là bán lẻ từng lạng thịt cho các bà nội trợ. Làm thế vừa mất thời gian, vừa dễ bị lộ. Cô cần tìm một người lái buôn chịu thu mua số lượng lớn.
Ánh mắt Tô Diệp An quét qua một lượt và dừng lại ở góc cuối chợ.
Ở đó có một sạp hàng kê cao hơn hẳn, người đàn ông ngồi sau sạp trạc ngũ tuần, béo tốt, mặc một chiếc áo bông dày sụ màu xanh công nhân, trên tay đeo đồng hồ Thượng Hải sáng loáng. Ông ta đang nhíu mày chê bai mớ rau héo của một người: “Hàng thế này mà đòi đổi phiếu đường à? Mang về cho lợn ăn đi!”
Người đàn ông này không thiếu tiền, nhưng lại rất kén chọn. Đây chính là khách hàng tiềm năng của tôi.
Tôi hít sâu một hơi, tiến lại gần, cố tình đi lướt qua sạp hàng của ông ta một chút, để hương thơm ngai ngái đặc trưng của thịt tươi thoang thoảng bay ra.
Quả nhiên, cái mũi thính như chó săn của ông ta khẽ động đậy. Ông ta ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt sắc lẹm chiếu thẳng vào cái gùi trên lưng tôi.
“Này cậu nhóc! Đứng lại.”
Tôi dừng bước, quay lại giả vờ ngơ ngác: “Bác gọi cháu ạ?”
Ông ta vẫy tay ra hiệu tôi lại gần, giọng hạ thấp: “Trong gùi có hàng tươi phải không? Mang lại đây tôi xem nào.”
Tôi liếc nhìn xung quanh, thấy không có ai chú ý mới chậm rãi đặt cái gùi xuống mép bàn, hé mở lớp lá chuối bên trên.
Dưới ánh đèn dầu leo lét, thớ thịt đỏ au, săn chắc hiện ra, vân mỡ trắng ngà chạy dọc theo thớ thịt trông vô cùng hấp dẫn.
Mắt ông béo sáng rực lên như đèn pha ô tô. Ông ta vươn tay định sờ thử, tôi nhanh chóng đậy nắp gùi lại.
“Hàng rừng đấy bác ạ. Mới săn đêm qua, còn nóng hổi.” Tôi nói nhỏ, giọng điệu tỉnh bơ.
Ông béo nuốt nước bọt. Thời buổi này thịt lợn ở cửa hàng mậu dịch thì hiếm, lại toàn thịt mỡ hoặc thịt bạc nhạc, muốn mua phải xếp hàng từ nửa đêm. Loại thịt thú rừng tươi roi rói, nạc nhiều mỡ ít thế này đúng là cực phẩm.
“Thịt gì thế?” Ông ta hỏi, giọng đã có chút nôn nóng.
“Thịt sói.” Tôi đáp gọn lỏn.
Ông ta hơi sững lại một chút: *”Sói à? Thịt sói hơi tanh, thớ thịt dai, khó chế biến đấy.”
Tôi cười khẩy trong lòng. Đây là bài ca muôn thuở của dân buôn: Chê hàng để ép giá.
“Bác ơi, bác là người sành sỏi, bác thừa biết mùa đông lạnh thế này, thịt sói là đại bổ, ăn vào ấm người, cường gân cốt. Hơn nữa con này là sói tơ, thịt mềm chứ không dai đâu. Bác không lấy thì cháu tìm người khác, chắc là khối người muốn mua đấy.” Vừa nói Tô Diệp An vừa làm bộ nhấc gùi lên định đi.
“Ấy ấy! Từ từ đã nào!” Ông béo vội vàng giữ tay Tô Diệp An lại, cười xòa: “Thằng nhóc này, nóng tính thế. Tôi có bảo không mua đâu. Thế cậu muốn bán thế nào?”
Tô Diệp An ra giá dứt khoát: “Ba mươi cân thịt, cháu bán cả tảng, không xé lẻ. Giá 2 đồng một cân. Tổng cộng 60 đồng.”
Ông béo hít hà: “Đắt thế! Thịt lợn mậu dịch có 1 đồng 7 hào thôi.”
“Thịt mậu dịch bác có phiếu cũng chưa chắc mua được 30 cân một lúc đâu. Hàng của cháu không cần phiếu thịt.” Tôi đáp trả.
Ông ta ngẫm nghĩ một lát. Đúng là thịt không cần phiếu thì giá phải cao hơn. Ông ta gật đầu: “Được, 60 đồng. Nhưng tôi không mang đủ tiền mặt ở đây.”
Cơ hội đây rồi!
Tôi ghé sát tai ông ta: “Cháu không cần lấy hết tiền mặt. Cháu lấy 30 đồng thôi. Số còn lại bác đổi cho cháu bằng phiếu vải, phiếu lương thực, và quan trọng nhất là cháu cần hạt giống.”
“Hạt giống?” Ông béo ngạc nhiên. “Cậu cần hạt giống gì?”
“Rau cải, ngô, đậu tương, bất cứ loại gì bác có. Càng nhiều càng tốt. À, nếu có hạt giống dược liệu thì cháu tính giá cao hơn.”
Ông ta nhìn tôi với ánh mắt kỳ quái. Thằng nhóc này bán thịt quý để đổi lấy mấy gói hạt giống rẻ tiền? Nhưng với dân buôn như ông ta, đây là món hời. Hạt giống ông ta có đầy trong kho, bán chẳng ai mua.
“Được! Chốt!”
Ông ta lôi từ dưới gầm bàn ra một cái túi vải nhỏ, đếm đủ 30 đồng tiền mặt, nhét thêm một xấp phiếu vải và phiếu lương thực. Sau đó, ông ta lục lọi trong đống hàng lỉnh kỉnh phía sau, lôi ra 5-6 gói giấy dầu nhỏ.
“Đây, hạt cải, hạt dưa chuột, hạt đậu đỗ… Khuyến mãi thêm cho cậu gói hạt giống sâm đất tôi mới nhập về chưa bán được.”
Tô Diệp An mừng như mở cờ trong bụng. Sâm đất! Tuy không phải nhân sâm ngàn năm nhưng trồng vào không gian linh tuyền thì hiệu quả dược tính chắc chắn sẽ tăng vọt.
Tô Diệp An nhanh chóng nhận tiền và hàng, nhét kỹ vào túi trong áo. Sau đó cô giao cái gùi thịt cho ông ta.
“Khoan đã, dưới đáy gùi còn một bộ da sói. Tuy hơi rách một chút nhưng thuộc da xong may áo khoác thì rất ấm. Bác có hứng thú không?”
Ông béo lôi bộ da ra, vuốt ve lớp lông dày dặn, mắt sáng lên lần nữa. “Khá đấy. Tôi trả thêm 10 đồng nữa.”
“15 đồng. Hoặc 10 đồng cộng thêm một cái đèn pin.” Tôi chỉ vào cái đèn pin sắt đang để trên sạp.
“Thằng ranh con! Khôn như rận!” Ông ta cười mắng, nhưng tay vẫn ném cái đèn pin và 10 đồng cho tôi.
Giao dịch hoàn tất.
Tô Diệp An rời khỏi sạp hàng của ông béo với cái túi nặng trĩu tiền và hạt giống, cùng một cái đèn pin. Tim cô đập rộn ràng vì phấn khích.
Bảy mươi lăm đồng và một đống tem phiếu! Số tiền này bằng lương mấy tháng trời của một công nhân bình thường.
Tô Diệp An nhanh chóng lách người qua đám đông để ra về, không dám nán lại lâu.