Cơn đau từ chân trái truyền lên đại não khiến Tô Diệp An suýt ngất đi lần nữa. Trong cơn mơ màng, bàn tay dính máu của cô vô tình chạm vào chiếc nhẫn ngọc cũ kỹ đeo trên cổ mình. Đây là vật vẫn luôn theo cô ở kiếp trước từ khi bị bỏ lại trước cổng cô nhi viện, không ngờ nó cũng theo cô đến thế giới này.
Một luồng sáng chói lòa bỗng bùng lên nuốt chửng lấy Tô Diệp An và cả chú chó con đang run rẩy.
Khi mở mắt ra, Tô Diệp An ngỡ ngàng thấy mình không còn ở bìa rừng lạnh lẽo mà đang đứng giữa một không gian kỳ lạ mờ sương.
Nơi này không rộng, chỉ chừng một sào đất, xung quanh bao phủ bởi sương mù dày đặc không nhìn rõ lối ra. Ở chính giữa có một dòng suối nhỏ, nước trong vắt, tỏa ra làn hơi nước mát lạnh, dịu nhẹ. Bên cạnh dòng suối là một tảng đá phẳng lì và một khoảng đất đen màu mỡ nhưng chưa trồng cây gì.
“Đây là không gian tùy thân ư?”
Là một người hiện đại từng đọc qua bao nhiêu tiểu thuyết mạng, Tô Diệp An lập tức nhận ra đây chính là bàn tay vàng trong truyền thuyết!
Cổ họng khô khốc cháy bỏng thôi thúc cô lết đến bên dòng suối. Tô Diệp An vục mặt xuống uống một ngụm.
Nước suối ngọt lịm, mát lạnh chảy trôi xuống dạ dày rồi nhanh chóng lan tỏa ra tứ chi bát hải. Điều kỳ diệu xảy ra ngay lập tức: Cơn đau nhức ở chân trái dịu đi rõ rệt, những vết xước trên da thịt bắt đầu khép miệng, ngứa ngáy như da non đang mọc. Cả cơ thể mệt mỏi rã rời của Tô Diệp An bỗng chốc tràn trề sinh lực, đầu óc minh mẫn lạ thường.
Đây không phải nước thường mà đây là linh tuyền!
Tô Diệp An vội vàng múc một ít nước cho chú chó con uống. Cục bông nhỏ vốn đang thoi thóp vì đói và lạnh, vừa liếm được vài giọt nước thần liền mở mắt, kêu ư ử đầy sức sống.
Tô Diệp An nhìn xác con sói và xác chó mẹ bên ngoài không gian. Với ý nghĩ cất giữ, cô đưa tay chạm vào chúng. Vèo một cái, cả hai cái xác biến mất khỏi bờ sông và nằm gọn trong một góc của không gian.
Thịt sói là lương thực, da sói là quần áo ấm. Còn chó mẹ thì Tô Diệp An sẽ tìm một nơi tử tế để chôn cất nó sau. Đây là ân nhân cứu mạng của cô, cô không thể để nó phơi thây nơi hoang dã.
*
Trời tờ mờ sáng, sương sớm bao phủ khắp thôn Đại Hà.
Một bóng người gầy gò từ phía bìa rừng đi ra. Quần áo rách bươm, tóc tai rối bù dính đầy lá cây, nhưng đôi mắt lại sáng rực như sao trời, bước đi vững chãi, không hề có dáng vẻ của một người vừa trải qua cửa tử.
Đó chính là Tô Diệp An phiên bản mới.
Thôn Đại Hà vẫn nghèo nàn và xám xịt như trong ký ức của nguyên chủ. Những ngôi nhà tranh vách đất liêu xiêu, đường đi lầy lội bùn đất.
Vừa về đến đầu làng, Tô Diệp An liền chạm mặt một ông lão đang đeo gùi thuốc đi ngược chiều. Ông mặc áo nâu sờn vai, râu tóc bạc phơ nhưng ánh mắt lại tinh anh lạ thường.
Là ông Lang Tư, thầy lang duy nhất của cái thôn này, ông sống ở cuối làng để tiện lên núi hái thảo dược.
Thấy Tô Diệp An, bước chân ông khựng lại. Đôi mắt xám tro nheo đi, quét một lượt từ đầu đến chân Tô Diệp An rồi dừng lại thật lâu ở chân trái, nơi lẽ ra phải bị gãy nát sau khi rơi xuống nước.
“Con bé nhà họ Tô?” Ông lầm bầm, giọng nói khàn đặc nhưng mang theo sự nghi hoặc khó tả.
Tô Diệp An giật mình. Ông lão này đã nhìn ra điều gì sao?
Tô Diệp An cúi đầu chào lấy lệ rồi rảo bước đi nhanh, tim đập thình thịch. Ông lão này không đơn giản. Trong ký ức của nguyên chủ, ông Lang Tư rất ít nói, sống tách biệt, nhưng ai trong làng bị bệnh nan y thì ông đều chữa khỏi. Sau này cô nhất định phải cẩn trọng khi tiếp xúc người này.
*
Vừa bước vào sân nhà họ Tô, một tiếng quát chói tai đã vang lên xé toạc sự yên tĩnh buổi sớm.
“Cái đồ chết dẫm kia! Mày đi đâu cả đêm không về? Định học thói lăng loàn trắc nết bôi tro trát trấu vào mặt cái nhà này hả?”
Bà nội Tô đang ngồi chễm chệ ở hè, tay cầm cái quạt nan rách, chỉ thẳng vào mặt tôi mà mắng xối xả. Bên cạnh bà ta là thím ba đang vừa nhặt rau vừa cười khẩy:
“Mẹ nói đúng đấy. Chắc lại trốn việc đi chơi chứ gì. Anh cả là trưởng thôn, nó mà làm gì bậy bạ thì mặt mũi anh cả biết để đâu.”
Tô Diệp AN nắm chặt tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay đau nhói.
Nhìn xem, cháu gái mất tích cả đêm, sống chết không rõ, thế mà khi trở về không có một lời hỏi han, câu đầu tiên là mắng chửi, câu thứ hai là sợ mất mặt.
Căn nhà này đúng là địa ngục trần gian.
Tô Diệp An lạnh lùng nhìn lướt qua họ, không đáp trả ngay. Bây giờ chưa phải lúc. Cô cần phải xem mẹ thế nào.
Bỏ ngoài tai tiếng chửi rủa của bà nội, Tô Diệp An đi thẳng về phía nhà kho lụp xụp ở góc vườn, nơi ở của hai mẹ con cô.
“Tiểu An! Con về rồi!”
Một người phụ nữ gầy guộc, sắc mặt vàng vọt hớt hải chạy ra ôm chầm lấy Tô Diệp An. Bà khóc nấc lên, nước mắt nóng hổi thấm ướt vai áo cô.
“Con đi đâu vậy? Mẹ sợ quá. Cả đêm con không về, mẹ đi tìm khắp nơi cũng không thấy con đâu, mẹ sợ quá…”
Đó là mẹ của nguyên chủ, Trương thị. Người phụ nữ cả đời cam chịu, nhu nhược, nhưng lại yêu thương con gái hơn cả sinh mạng.
Tô Diệp An nhìn vào trong nhà kho tối tăm, ẩm thấp. Trên cái bàn gỗ mục nát là một bát cháo loãng đến mức có thể đếm được từng hạt gạo, nguội ngắt. Đó là phần ăn sáng của bà, nhưng bà không dám ăn mà để dành đợi con gái về.
Lòng Tô Diệp An quặn thắt. Kiếp trước cô cô độc, chưa từng biết mùi vị tình thân. Kiếp này ông trời cho tôi một người mẹ, dù bà yếu đuối, nghèo khổ nhưng trái tim bà vô cùng ấm áp.
Tô Diệp An vỗ nhẹ lưng mẹ mình, cảm nhận xương sườn gầy guộc dưới lớp áo mỏng manh. Một cảm giác chua xót trào dâng, nhưng ngay sau đó là sự kiên định sắt đá.
Tô Diệp An đẩy nhẹ mẹ ra, nhìn thẳng vào mắt bà nói từng tiếng rõ ràng: “Mẹ, đừng khóc nữa. Từ nay về sau con sẽ không để ai ức hiếp mẹ con mình nữa. Bát cháo loãng này… đây sẽ là lần cuối cùng chúng ta phải ăn nó.”
Trương thị ngơ ngác nhìn tôi. Bà cảm thấy hôm nay con gái mình là lạ. Vẫn là khuôn mặt ấy, nhưng ánh mắt không còn sự sợ sệt, rụt rè thường ngày, mà thay vào đó là một ngọn lửa hừng hực, mạnh mẽ đến mức khiến bà cũng thấy yên tâm lạ thường.