Lạnh quá!
Cái lạnh thấu xương, buốt giá như hàng ngàn mũi kim châm thẳng vào da thịt. Đó là cảm giác đầu tiên ập đến khi Tô Diệp An có ý thức trở lại.
“Tôi đang ở đâu đây?”
Tô Diệp An cố gắng mở mắt, nhưng mi mắt nặng trĩu như bị ai đó đổ chì vào. Không gian xung quanh tối đen như mực, tiếng gió rít gào bên tai nghe rợn người, hòa lẫn với tiếng nước chảy róc rách. Mùi bùn đất tanh nồng xộc thẳng vào mũi khiến dạ dày cô quặn thắt, chỉ muốn nôn thốc nôn tháo.
Khoan đã, không phải cô đang tăng ca ở văn phòng sao? Cô nhớ rõ ràng mình vừa mới bưng ly cà phê thứ ba trong đêm để chạy cho kịp deadline dự án, sau đó… hình như là một tiếng nổ lách tách từ ổ điện, rồi bóng tối bao trùm.
Chẳng lẽ cô chết rồi? Chết vì kiệt sức hay vì điện giật?
Một cơn đau đầu dữ dội bất ngờ ập tới, như thể có ai đó dùng búa tạ bổ thẳng vào hộp sọ. Ký ức xa lạ cuồn cuộn đổ vào đại não như thác lũ, không cho cô lấy một giây để thở.
Tô Diệp An. Mười sáu tuổi. Thôn Đại Hà. Năm 1974.
Những hình ảnh chớp nhoáng hiện lên: Một cô gái nhỏ gầy gò, mặc bộ quần áo vá chằng vá đụp, đôi tay nứt nẻ vì làm việc nặng giữa trời đông giá rét. Tiếng chửi rủa cay nghiệt của bà nội, ánh mắt khinh bỉ của thím ba và cả tiếng khóc thút thít bất lực của một người phụ nữ ốm yếu, là mẹ của thân xác này.
“Đồ sao chổi! Mẹ con mày khắc chết con trai tao, giờ còn định ăn bám cái nhà này à? Cút ra ngoài làm việc cho tao!”
“Con ranh con, mày nhìn cái gì? Chị họ mày muốn cái áo đó thì mày phải đưa, mày phận mỏng mệnh hèn, mặc đồ đẹp cho ai ngắm?”
Và ký ức cuối cùng dừng lại ở bờ sông. Một cú đẩy mạnh từ phía sau, tiếng cười ác độc của cô chị họ Tô Mỹ Hoa: “Mày chết đi cho rảnh nợ, cái thứ không cha như mày sống chỉ chật đất!”
Nước sông mùa đông lạnh như cắt da cắt thịt tràn vào phổi, sự tuyệt vọng, oán hận dâng trào…
Cơn đau đầu dịu đi đôi chút, Tô Diệp An thở hắt ra một hơi, khóe môi nứt nẻ khẽ nhếch lên một nụ cười chua chát.
Hóa ra là xuyên không.
Kiếp trước, Tô Diệp An là một nhân viên văn phòng gương mẫu, bán mạng cho tư bản, sống cuộc đời nhạt nhẽo sáng chấm công, tối về phòng trọ, cuối cùng chết một cách lãng xẹt. Kiếp này ông trời lại ném cô vào thân xác một cô thôn nữ nghèo rớt mồng tơi, cha mất sớm, bị cả họ nội coi như cái gai trong mắt.
Đúng là tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa. Nhưng mà…
Tô Diệp An cố gắng cử động ngón tay, cảm nhận bùn đất ướt át dưới thân. Cô vẫn còn sống.
Kiếp trước cô sống mòn mỏi, không dám tranh đấu, chỉ biết cúi đầu làm việc. Nhưng nhìn xem kết cục là gì? Là cái chết cô độc không ai hay biết.
Đã được sống lại một lần nữa, Tô Diệp An cô tuyệt đối sẽ không sống hèn nhát như vậy. Nghèo ư? Thời đại này thiếu thốn trăm bề, nhưng trong cái khó ló cái khôn, đầy rẫy cơ hội cho kẻ biết nắm bắt. Bị bắt nạt ư? Xin lỗi đi, tôi không phải là nguyên chủ hiền lành cam chịu nữa.
Tô Diệp An cảm nhận được một luồng khí lạnh buốt vẫn còn lẩn quẩn trong lồng ngực, đó là sự uất ức, oán khí của cô bé Tô Diệp An tội nghiệp đã chết đuối dưới sông.
Tôi nhắm mắt lại, thầm thì trong tâm trí, giọng nói kiên định mà nhẹ nhàng:
“An An, cô yên nghỉ đi. Những kẻ đã hại cô, đã sỉ nhục mẹ con cô, tôi sẽ thay cô đòi lại từng món nợ. Tôi sẽ phụng dưỡng mẹ cô thật tốt. Từ nay về sau, cuộc đời này cứ để tôi lo.”
Lời thề vừa dứt, Tô Diệp An bỗng cảm thấy thân thể bỗng nhẹ bẫng. Cảm giác nặng nề đè nén trong ngực tan biến, thay vào đó là sự hòa hợp hoàn toàn giữa linh hồn và thể xác. Từ khoảnh khắc này, cô chính là Tô Diệp An và Tô Diệp An chính là cô.
Cô chống tay cố gắng ngồi dậy. Cả người đau nhức như bị xe cán, đặc biệt là chân trái, đau buốt đến mức cô phải hít sâu một hơi khí lạnh. Có lẽ bị gãy hoặc trật khớp lúc rơi xuống nước rồi trôi dạt vào bờ.
Xung quanh tối om, gió rít từng cơn qua khe núi. Cô rùng mình, hai hàm răng va vào nhau lập cập. Bộ quần áo ướt sũng dính chặt vào người, hút đi chút hơi ấm ít ỏi còn sót lại. Nếu cứ nằm đây thì cô chưa kịp báo thù thì đã chết vì viêm phổi hoặc chết rét rồi.
Đây là thời đại bao cấp, cái thời mà mua miếng thịt, mua mét vải cũng phải có tem phiếu. Nhà họ Tô kia chắc chắn sẽ không bỏ tiền ra mua thuốc thang cho một đứa cháu gái sao chổi như cô đâu. Phải tự lực cánh sinh thôi.
Đột nhiên.
“Grừ.”
Một âm thanh trầm thấp vang lên từ phía bụi rậm cách đó không xa.
Da đầu Tô Diệp An tê rần. Tiếng động này không giống tiếng gió, cũng chẳng phải tiếng ếch nhái kêu đêm. Nó mang theo hơi thở của thú săn mồi.
Sói? Hay là chó hoang?
Tô Diệp An nín thở, tay quờ quạng trong bóng tối vớ được một hòn đá to bằng nắm tay, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Vừa mới sống lại chưa đầy mười lăm phút, chẳng lẽ lại thành bữa tối cho thú dữ sao?
Trong bóng đêm mờ mịt, một đôi mắt sáng quắc màu xanh lục từ từ hiện ra, nhìn chằm chằm vào tôi.