Sự phẫn nộ trào dâng nghẹn ứ ở cổ họng, nhưng Minh Chiêu cắn chặt môi đến bật máu để không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Nàng rón rén lùi lại, xoay người bước nhanh về phía đại điện. Nàng phải rời khỏi đây ngay lập tức. Nàng không thể ngồi vào cái bàn tiệc có đặt bình rượu bạch ngọc kia.
Thế nhưng, ngay khi nàng vừa bước qua tấm rèm châu để trở lại điện Quan Sương, một giọng nói trầm ấm, ôn tồn mà đầy uy quyền vang lên từ vị trí cao nhất.
“Chiêu Nhi, con đi đâu mà lâu vậy? Lại đây với cô mẫu.”
Minh Chiêu ngước lên. Hiền Phi mặc phượng bào thêu mẫu đơn lộng lẫy, đầu đội mũ phượng rực rỡ, nụ cười trên môi hiền từ đoan trang đến mức hoàn hảo. Bà ta đã đích thân bước xuống khỏi đài cao, trên tay bưng hai chiếc ly bằng vàng ròng chạm khắc tinh xảo. Đằng sau bà ta, Tố Trúc không biết đã quay lại từ lúc nào, ánh mắt sắc lẹm ghim chặt lấy Minh Chiêu như sợ con mồi sổng mất.
Cả đại điện bỗng chốc im bặt. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hai người. Hiền Phi bước đến trước mặt Minh Chiêu, tự tay đưa một ly rượu sóng sánh thứ chất lỏng trong vắt cho nàng, giọng nói dịu dàng nhưng mang sức nặng ngàn cân: “Đứa nhỏ này, từ ngày vào cung ở thiền viện đến nay chịu nhiều uất ức rồi. Đêm nay là gia yến, con hãy uống cạn ly rượu này để tỏ lòng hiếu kính, cũng là lời chúc bình an cho gia tộc chúng ta. Đừng từ chối tâm ý của cô mẫu.”
Minh Chiêu đứng lặng người, cảm nhận hơi lạnh toát ra từ chiếc ly vàng. Bàn tay nàng giấu trong tay áo khẽ run lên. Xung quanh là hàng chục ánh mắt đang nhìn chằm chằm. Nàng là vãn bối, lại là thần tử. Trước mặt bao nhiêu hoàng thân quốc thích, nếu nàng từ chối ly rượu do chính tay Hiền Phi nương nương ban thưởng, đó là tội ngỗ nghịch, bất hiếu, có thể bị lôi ra ngoài đánh chết ngay lập tức. Hiền Phi đã tính toán quá kỹ lưỡng, bà ta dùng đạo hiếu và thân phận để ép nàng vào con đường chết, không cho nàng bất kỳ một cơ hội nào để thoái lui.
Ánh mắt Minh Chiêu chạm phải nụ cười không chạm đến đáy mắt của Hiền Phi. Nàng biết, trong ly rượu này chính là thứ Xuân Phong Tán tàn độc kia.
Không còn đường lùi.
Minh Chiêu chậm rãi vươn tay, những ngón tay thon dài mướt mát nhận lấy ly rượu vàng. Nàng rũ mi, che đi ngọn lửa hận thù đang bùng cháy dữ dội trong đáy mắt, khẽ mấp máy môi: “Tạ ơn cô mẫu ban rượu.”
Dứt lời nàng ngửa cổ, đưa ly rượu lên môi uống cạn. Dòng chất lỏng trôi tuột xuống cổ họng. Không phải vị cay nồng của rượu ngon, mà là một cỗ nóng rực như than hồng lập tức lan tỏa từ dạ dày, thiêu đốt lục phủ ngũ tạng. Cảm giác bỏng rát chạy dọc theo huyết quản, mang theo một thứ ma lực cuồn cuộn bắt đầu gặm nhấm lý trí của nàng.
Thấy Minh Chiêu uống cạn không chừa một giọt, nụ cười trên môi Hiền Phi càng thêm sâu. Bà ta hài lòng vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng rồi quay trở lại đài cao.