Đêm lạnh như nước. Gió lướt qua tán lá cây ngô đồng, tạo nên những tiếng xào xạc vỡ vụn trong không gian vắng lặng của phủ Tướng quân.Dạ Mộng Tầm ngồi tựa lưng vào lan can trong đình nghỉ mát. Trước mặt nàng là một bếp lò nhỏ bằng đất nung, bên trên đặt ấm rượu đang sôi lục bục, tỏa ra mùi rượu cay nồng pha chút ngọt dịu.
Dưới ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn lồng hoa sen, đôi tay nàng thoăn thoắt đưa từng mũi kim trên lớp vải lụa mềm. Nàng đang may áo lót và lót giày cho Mộc Tẫn.
Bích Hà bưng một khay điểm tâm nhỏ bước tới, rón rén đặt lên bàn đá.
“Phu nhân, đêm đã khuya sương lại dày, người uống chút rượu ấm rồi đi nghỉ đi. Mấy việc may vá này cứ giao cho đám ma ma tú nương trong phủ làm là được, cớ sao người phải nhọc công tự tay làm lấy.”
Mộng Tầm dừng tay, cắn đứt sợi chỉ thừa. Nàng vuốt ve lớp áo may dở, ánh mắt rơi vào khoảng không vô định. Kiếp trước, khi gả cho Thâm Hách làm một bóng ma mờ nhạt, nàng từng phải ngày đêm thức trắng cắn răng may vá phục dịch cho mẹ con hắn, làm đến mức mười đầu ngón tay rướm máu, chai sần tím bầm.
Nàng đã quen với việc dùng đôi tay này hầu hạ kẻ thù. Nhưng đời này, từng đường kim mũi chỉ dành cho Mộc Tẫn lại khiến lòng nàng nặng trĩu.
Nàng vươn tay, nâng chén rượu ấm đưa lên môi nhấp một ngụm. Chất lỏng cay xè trôi tuột xuống cổ họng, nhuộm một tầng ửng hồng mỏng manh lên đôi gò má tái nhợt của nàng.
Mộng Tầm khẽ đáp: “Đây không phải là nhọc công, đây là nợ.”
Bích Hà ngơ ngác chớp mắt, hỏi: “Nợ cái gì cơ?”
Mộng Tầm đặt chén rượu xuống bàn. Nàng cúi đầu, nhìn đôi giày vải dày dặn vừa được may xong, chậm rãi nói: “Ngươi thấy ta tính kế Lệ cơ, ép Dạ Kính vứt bỏ Quang Châu, dùng quyền uy của phủ Tướng quân chèn ép kẻ thù đến bước đường cùng. Ngươi thấy hả dạ lắm phải không?”
Bích Hà gật đầu lia lịa.
Mộng Tầm nhếch môi, nụ cười mang theo ba phần trào phúng, bảy phần chua xót.
Nàng nói tiếp: “Nhưng Bích Hà, ngươi có biết Tướng quân là người thế nào không. Ngài ấy từng là niềm kiêu hãnh của cả kinh thành, là mũi giáo sắc nhọn nhất bảo vệ bờ cõi. Ngài ấy xông pha khói lửa, dãi nắng dầm sương, tắm máu kẻ thù để đổi lấy bình yên cho cái vương triều này.”
Gió đêm thổi qua làm ngọn nến trong lồng đèn lay lắt. Mộng Tầm vuốt nhẹ lên vết chai sần trên lòng bàn tay mình.
Nàng khàn giọng cất lời: “Một người như thế, nay bị chặt đứt đôi chân, sống lay lắt trên xe lăn chịu sự ghẻ lạnh của thế gian. Đáng lẽ ngài ấy phải được tôn kính. Thế nhưng ta lại lợi dụng cái danh phận bị ép gả, mượn uy danh tàn tạ của ngài ấy che chở cho mình, biến ngài ấy thành lưỡi đao trả thù cho mớ ân oán riêng.”