“Tôi đã nói… tránh xa… cô ấy ra.”
Đối diện với lời cảnh cáo của người đàn ông, Thanh Long cười khẩy. Đang định nói lời thách thức, thì chợt nhớ tới cánh tay bị vặn ngược đau đớn ba năm trước, liền nuốt lời chửi mắng vào. Nhưng cơn tức giận vẫn còn, hắn nói một cách giễu cợt:
“Mày lấy tư cách gì mà bảo tao tránh? Chồng? Hay là bạn trai?”
Vừa dứt lời, Kỳ Vĩ đi bên cạnh đã lên tiếng:
“Cậu Long, ông chủ nhà tôi đã kết hôn với cô Ngọc từ lâu.”
Nghe thế, hắn hất mặt, quay sang cậu ta, có chút khó chịu vì bị chen ngang, quát lớn:
“Mày là ai mà xen vào? Còn ăn nói ngớ ngẩn nữa.”
Cả hai đều nhìn Thanh Long như kẻ ngốc, không tiếp lời hắn.
Khiến cho ai kia tức tối, càng thêm nghi hoặc, nghiến răng nói:
“Không thể nào. Tuy là mày có ra mắt gia đình em ấy, nhưng ba năm qua hai người không hề đính chính tin đồn, cũng không làm đám cưới còn gì.”
Lúc này Kỳ Vĩ mới từ tốn lấy từ trong túi quần chiếc điện thoại, đưa ra một bản chứng nhận kết hôn điện tử giơ trước mắt hắn.
Thanh Long nhìn chằm chằm vào màn hình – tên hai người, ngày tháng, con dấu đỏ chót – tất cả đều rõ ràng, không thể giả. Hắn chấn kinh chỉ biết mở to mắt, há miệng không thể tin nổi. Cả người như vừa bị dội một gáo nước lạnh giữa trời đông.
Chuyện này phải quay về hai năm trước, khi mà một năm trôi qua kể từ sau lần ra mắt và nhà ngoại dần bắt đầu nghi ngờ về tính chân thực giữa mối quan hệ của Hạ Ngọc và Bảo Thu. Họ không còn tin vào câu chuyện “đám cưới sau ba năm” nữa, nghi ngờ rằng hai người đang âm mưu gì đó.
Vì vậy, họ buộc phải đi đăng ký kết hôn.
Nhưng vì Bảo Thu không muốn ảnh hưởng đến tương lai của Hạ Ngọc nếu sau này cô đổi ý hoặc có người mình thích, nên hai người cũng không tổ chức đám cưới và công khai báo chí.
“Không… không thể nào…” – hắn lầm bầm, lùi lại một bước.
“Em ấy… em ấy sẽ không cưới một thằng nhà quê…”
Bảo Thu không nói gì, quay lưng bỏ đi, bỏ mặc Thanh Long đứng đó như trời chồng.
…
Phía bên kia, Hạ Ngọc đang mơ màng, bước đi loạng choạng, tay vịn vào cột đèn. Rượu vẫn còn ngấm trong người, khiến mọi thứ xung quanh trở nên mờ ảo, như đang ở trong một giấc mơ.
Rồi cô bị một lực mạnh kéo vào lòng ai đó. Cả người bỗng nhẹ bẫng, được bế lên.
Cô cả mắt nhắm mắt mở, cố gắng nhìn rõ người phía trước.
Aaaa…
Là gương mặt quen thuộc mỗi tuần đều đặn gọi video call cho cô.
Từ thiếu niên năm nào, giờ đã trở thành một người đàn ông chín chắn, trưởng thành. Nhìn chỗ nào cũng thấy thích mắt, ngoại trừ đôi mắt đang trừng lấy cô ra.
Hạ Ngọc liền véo má người đàn ông, giọng ngang bướng không kém phần nũng nịu nói:
“Trừng cái gì mà trừng? Chưa thấy người đẹp say rượu bao giờ sao?”
Bảo Thu để mặc cho cô làm loạn, nhìn người trong lòng mà nhăn mày. Chiếc váy đen bó sát ngắn trên đầu gối, để lộ đường cong cơ thể và đôi chân trắng ngọc. Hai má hây hây đỏ ửng, mắt phượng long lanh ngập nước, đôi môi anh đào hơi hé mở như yêu tinh câu người.
Chẳng biết vì sao lại nghĩ đến câu nói “lầu son gác tía giam người đẹp” của Nguyễn Sí mấy ngày trước.
Cậu nhịn xuống cảm xúc kỳ lạ muốn giấu nhốt cô lại. Bế người đến chỗ đỗ xe rồi cẩn thật đặt cô vào ghế, chỉnh lại độ nghiêng của ghế ngồi để Hạ Ngọc nằm thoải mái, cởi áo vest bên ngoài ra đắp lên người cô.
Mùi hương quen thuộc bao trùm lấy Hạ Ngọc, và nhiệt độ ấm áp trong xe khiến cô dần chìm vào giấc ngủ.
Sau đó chiếc xe đen sang trọng cũng bắt đầu lăn bánh.
Để lại một người con trai ngơ ngác lẻ loi phía sau.
“Còn em nữa mà, anh Thu…”
Tạ Lâm hét lên trong vô vọng, nhưng chiếc xe đã khuất sau góc phố. Nó đứng đó, nhìn theo, lòng vừa tủi vừa vui. Tủi vì bị bỏ rơi, vui vì cuối cùng hai người ấy cũng đã đến được với nhau.
…
Lúc Hạ Ngọc mở mắt ra lần nữa, thì đã nhìn thấy phòng khách quen thuộc ở Hoa Gianh.
Cô gắng gượng ngồi dậy, cả người vẫn còn nhức mỏi, đầu hơi choáng, chưa hết say hẳn.
“Tỉnh rồi?”
Âm thanh trầm thấp không rõ cảm xúc vang lên giữa căn nhà.
Từ phía xa, Bảo Thu từ phòng bếp đi ra, trên tay là ly trà gừng ấm. Gừng có tính ấm, giúp tăng cường tuần hoàn máu, hỗ trợ tiêu hóa và giảm nhanh cơn đau đầu, buồn nôn.
Hạ Ngọc đưa tay nhận lấy nó, uống vài ngụm. Vị cay ấm lan tỏa trong cổ họng, cảm giác cũng thanh tỉnh hơn nhiều, cơn buồn nôn cũng được nén xuống.
“Em có muốn… giải thích… gì không?”
“Khụ…” – câu hỏi truy vấn thốt lên bất chợt khiến cô bị sặc nước.
Như thường lệ, một bàn tay to lớn, ấm áp đặt sau lưng vỗ vỗ cho cô. Nhưng cô cả nhanh chóng gạt nó ra, mặt lạnh như tiền.
Mấy ngày nay, Hạ Ngọc nổi cáu với cậu vì phát hiện được chuyện cậu cho người giám sát cô trong mấy năm qua. Cô cả không nghe đối phương giải thích, cũng không thèm nhắn tin hay gọi điện, còn chặn số, xóa liên lạc.
Tình huống giận dỗi này không phải lần đầu, mọi lần đều là do Bảo Thu dỗ dành cô hết nước hết cái, Hạ ngọc mới đồng ý gỡ chặn.
Tính tình cáu kính của cô cả sau nhiều năm vẫn không thay đổi, nhìn người ngồi bên cạnh, nói bằng giọng điệu ngang ngược:
“Giải thích? Sao cậu không giải thích chuyện cho người giám sát tôi đi.”
“Em chặn… liên lạc… thì tôi phải… giải thích… làm sao.” – Bảo Thu đáp, giọng vẫn bình thản, nhưng có một chút bất lực.
“Mây” nằm dưới chân sofa, thấy hai chủ nhân đang cãi nhau, nó sủa mấy tiếng, ý muốn bảo họ dừng lại. Nhưng sau mấy lần không thành công, chỉ có thể từ bỏ, nằm đáng thương rên ư ử.
Người đàn ông thở dài, dù sắc mặt mệt mỏi vì làm việc, nhưng vẫn nói chuyện với cô bằng thái độ dịu dàng:
“Lúc chúng ta… kết hôn… và tôi… mở rộng… kinh doanh, có… rất nhiều… đối thủ của tôi… đều biết… chuyện này. Tôi sợ… họ cho người… làm hại em.”
Cô cả đáp bằng sự khó chịu:
“Cậu nghĩ tôi yếu kém đến nỗi không có năng lực bảo vệ bản thân sao? Tôi tự biết đường thuê vệ sĩ.”
“Hạ Ngọc… tôi sợ…”
Thân hình rõ ràng cao lớn, nhưng bả vai lúc này lại run rẩy. Đáy mắt ánh lên sự lo lắng.
Cậu không nói hết câu, làm cô có chút không hiểu.
“Sợ cái gì?”
“Tôi sẽ… không tự chủ… được mà… nghĩ nhiều rằng… trong những lúc… em giận dỗi… không trả lời… tin nhắn tôi… có phải… đang gặp… nguy hiểm… hay không? Nên tôi mới… làm vậy.” – giọng cậu nhỏ dần, như một lời thú nhận.
Rồi Bảo Thu đứng lên, xoa xoa thái dương, kìm nén sự mệt mỏi cùng sự cồn cào nơi lồng ngực, nói:
“Xin lỗi… đã làm em… không thoải mái.”
Rồi quay đi về phòng. Để lại một bóng hình mảnh khảnh ở giữa phòng khách.
Hạ Ngọc nhìn theo bóng lưng cậu, lòng dâng lên một cảm xúc khó tả.
…
Hai giờ sáng.
Cô cả trằn trọc, nằm lăn lóc trên giường qua lại, nhưng vẫn không ngủ được. Rồi bật dậy khó chịu, rời phòng ngủ.
Lúc đi ngang qua phòng Bảo Thu, một mùi hương kỳ lạ thu hút cô – là mùi thuốc lá.
Cậu ta biết hút thuốc?
Một khía cạnh đặc biệt mà cô chưa từng khám phá ra trong mười năm qua.
Cô vặn tay nắm cửa, bước vào. Cửa phòng của hai người trước nay chưa bao giờ khóa, chỉ là Bảo Thu trước khi vào thì sẽ gõ cửa, còn cô thì không.
Một bóng hình cao lớn ngồi trong bóng tối, khói thuốc lượn lờ giữa thân hình cậu. Gương mặt được ánh trăng phủ lên một vệt ánh sáng huyền ảo, trông vừa bí ẩn vừa quyến rũ mê người, có chút khiến người ta thẫn thờ.
Nghe tiếng động, cậu liền quay người lại. Thấy là cô, có chút bất ngờ, liền nhăn mày dập điếu thuốc trên tay, hỏi:
“Chưa ngủ… nữa sao?”
Gạt tàn đã có bốn điếu thuốc – cho thấy cậu đã ngồi như này khá lâu. Trên bàn làm việc thì chất chồng đống tài liệu chưa xử lý xong. Bộ vest trên người còn chưa thay ra.
Hai năm rồi…
Từ ngày đăng ký kết hôn cho đến hôm nay, cô mới được gặp lại dáng hình này ở ngoài. Và vẫn luôn là như vậy… cảm giác có hơi thở của cậu bên cạnh, trái tim bất an, treo lơ lửng của cô bỗng chốc như được đặt xuống.
Không hiểu sao trong lòng lại dâng lên vài tia xúc động, hốc mắt xinh đẹp kia cũng dần dần ngập nước.
“Bảo Thu, sao hôm nay cậu lại xuất hiện? Là vì tôi đi câu lạc bộ, chặn liên lạc, đuổi vệ sĩ đi, thoát khỏi sự kiểm soát nên cậu không hài lòng sao?”
Dù cách nói rất chậm, nhưng Bảo Thu vẫn nghe ra được tông giọng của cô cả có chút gì đó bất thường.
“Tôi chỉ muốn… đảm bảo… em an toàn. Với cả… việc tôi… không xuất hiện… bên cạnh… em cũng biết mà.”
Cậu nhìn cô một lúc lâu, rồi nói tiếp, tâm trạng chất chứa muộn phiền:
“Nếu sau này… em đổi ý… hay thích… người khác, tôi còn…”
Chưa dứt câu, thân hình nhỏ nhắn mềm mại như hoa như ngọc kia đã tiến đến, ngồi vào lòng cậu. Cánh tay mảnh mai của người nọ như yêu tinh mà quấn lấy cổ cậu, buộc cậu phải cúi xuống, trán đối trán với cô.
Lúc này, nương nhờ ánh sáng rõ hơn từ ánh trăng thông qua cửa sổ lớn, Bảo Thu mới thấy được đôi mắt phượng kiêu ngạo kia lại đang ngập nước.
Cậu liền hốt hoảng xen lẫn bất ngờ. Tay chân không kiềm được loạng choạng, vừa vuốt lưng ôm cô, vừa dỗ dành:
“Em… làm sao vậy? Tôi… tôi xin lỗi… em đừng khóc… là tại tôi… tôi sai rồi.”
Biết nhau hơn mười năm, nhưng số lần Bảo Thu thấy cô cả khóc có thể nói là đếm trên đầu ngón tay. Cũng đúng, vì hầu hết thời gian quen biết của hai người là xa cách.
Thế nên lúc này thấy Hạ Ngọc khóc, ai kia hết sức cuống cuồng, tim như bị thứ gì đó bóp nghẹn, lòng đau như cắt.
“Đồ nói chậm…”
Giọng nói ngọt ngào pha một chút vẩn đục vì khóc, cắt ngang lời dỗ dành của Bảo Thu.
“Cậu quên chúc ngủ ngon tôi rồi.”
“…”
Bảo Thu ngẩn người.
Âm thanh nũng nịu, đôi mắt quyến rũ như hồ ly câu người, lại nói ra lời ngây ngô hệt như một đứa trẻ đang càn quấy, làm loạn. Khiến bất cứ ai đối diện cũng phải tim hẫng một nhịp, dâng hiến tính mạng mà cưng chiều.
Gương mặt người nào đó ngớ ra. Hồi lâu sau, không nhịn được cười một tiếng vui vẻ, nhẹ nhõm, như vừa được trút bỏ đi gánh nặng. Dáng vẻ u sầu lúc nãy mất sạch, chỉ còn lại sự nhu hòa.
Bàn tay to lớn xoa đầu người trong lòng, rồi cậu cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cô.
“Ngủ ngon nhé… cô cả.”
Ngoài kia, trăng đã lên cao. Ánh trăng bạc tràn ngập căn phòng, dịu dàng như một lời thì thầm.
Có cô gái nhỏ tựa đầu vào lòng chàng trai. Nàng say ngủ bỏ mặc thế gian có xoay chuyển. Và chàng trai kia ôm nàng như thể kỳ trân dị bảo, cược dùng cả sinh mệnh mà bảo vệ.