Chiếc xe dừng lại trước cổng Thẩm thị, tòa nhà cao tầng hiện lên với vẻ ngoài hiện đại và bề thế, dòng người ra vào nhộn nhịp như một nhịp sống đã được lập trình sẵn. Thẩm Băng ngồi ở ghế lái, vừa tắt máy thì quay sang nhìn Tiêu Nguyệt đang chuẩn bị xuống xe, ánh mắt cô khẽ híp lại một chút, rồi nghiêng đầu, đưa tay chỉ nhẹ vào môi mình, giọng mang theo chút ý vị quen thuộc:
“Cậu quên gì không?”
Tiêu Nguyệt thoáng ngơ ra trong một nhịp ngắn, như chưa kịp hiểu ý, nhưng khi ánh mắt chạm vào biểu cảm của Thẩm Băng, nàng lập tức hiểu ra, khóe môi không nhịn được mà cong lên thành một nụ cười nhẹ, rồi không do dự mà nhoài người qua, đặt lên môi cô một nụ hôn nhanh gọn nhưng rõ ràng, ấm áp như một lời tạm biệt được nói ra không cần âm thanh.
“Đi học vui nhé.”
Nói xong, nàng mới mở cửa xe, bước xuống một cách dứt khoát, chỉnh lại balo trên vai rồi khẽ vẫy tay một cái trước khi quay người đi vào phía cổng công ty. Bóng lưng nàng hòa vào dòng người, vừa quen thuộc vừa khiến người ta khó rời mắt.
Thẩm Băng vẫn ngồi trong xe, ánh mắt dõi theo đến khi hình bóng ấy dần khuất khỏi tầm nhìn, cô không vội lái đi ngay, chỉ khẽ đưa tay chạm nhẹ lên khóe môi mình, nơi dư âm của nụ hôn vẫn còn vương lại, rồi bật cười một tiếng rất khẽ—một nụ cười có phần “khờ khạo” mà ngay cả chính cô cũng không nhận ra mình đang mang dáng vẻ đó.
Vài giây sau, cô mới thu lại ánh nhìn, khởi động xe, lái đi với tâm trạng nhẹ nhàng hơn hẳn, như thể chỉ cần có một buổi sáng như thế này, mọi kế hoạch phía trước dù phức tạp đến đâu cũng trở nên đáng để tiếp tục.
Vừa đặt cặp xuống bàn, chiếc ghế còn chưa kịp ấm lên thì xung quanh đã râm ran những âm thanh chẳng cần cố cũng nghe rõ—kiểu âm thanh mà người ta cố tình nói đủ to để “người nên nghe” phải nghe thấy.
“Ê, tụi mày nghe chưa, hôm qua có đứa bảo thấy hoa khôi Tiêu Nguyệt bước lên xe sang đó…”
Một giọng nữ kéo dài, nửa tò mò nửa khoái chí:
“Trời ơi, vậy chắc có ông nào chống lưng rồi, chứ tự nhiên đâu ra?”
Giọng khác chen vào, cười khẩy như vừa giải được bài toán khó.
“Thời buổi này còn tin mấy đứa nổi tiếng ‘trong sạch’ hả? Ngây thơ vừa thôi.”
Rồi một tiếng tặc lưỡi đầy ác ý.
“Không leo lên giường người khác thì lấy đâu ra danh tiếng, diễn cho ai xem chứ?”
Những câu chữ rời rạc, lạnh tanh như kim châm, nhưng khi ghép lại lại thành một mảng bùn đặc quánh, cố tình ném thẳng vào một cái tên chẳng hề dính dáng đến họ.
Thẩm Băng không quay đầu lại, cũng chẳng buồn phản ứng, cô chỉ lặng lẽ nhìn ra phía cửa sổ, nơi ánh nắng buổi sáng chiếu xiên qua lớp kính, phản chiếu mái tóc bạch kim của cô thành một màu sáng lạnh, giống như thứ ánh sáng không có nhiệt độ. Trong khoảnh khắc, cô thấy chính mình ở đó—một phiên bản xa lạ, mơ hồ, như thể bị tách ra khỏi thế giới ồn ào phía sau lưng.
“Mình… nhìn già đến mức đó à?”
Cô nghĩ, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt, không rõ là tự giễu hay chán nản.
Trong khoảnh khắc ấy, Thẩm Băng chợt nhận ra—đám người này vốn dĩ chưa từng cần đến sự thật, thứ họ cần chỉ là một câu chuyện đủ bẩn, đủ kịch tính để lấp đầy sự tầm thường của chính mình, để khi kể lại còn có thể vô tình nâng bản thân lên cao hơn một chút, và đáng tiếc thay… lần này, họ đã chọn nhầm người để giẫm lên.
Ngay khi ý nghĩ đó vừa lướt qua, cánh cửa lớp “cạch” một tiếng khô khốc bị đẩy ra, âm thanh không lớn nhưng lại khiến cả không gian chùng xuống một nhịp, như thể vô thức ai cũng quay đầu lại.
Lệ Na bước vào, nhưng không còn là Lệ Na của những ngày trước—cô ta không né tránh ánh nhìn, cũng chẳng giấu khuôn mặt sau mái tóc hay lớp khẩu trang quen thuộc, thay vào đó là một vẻ ngoài được chăm chút đến mức gần như phô trương, lớp trang điểm sắc nét, tinh tế đến mức hơi quá tay đối với một buổi sáng bình thường ở lớp học, bộ đồ cũng khác hẳn—không còn là kiểu đơn giản, mà mang theo chút gì đó… cố tình nổi bật.
Thẩm Băng khẽ nheo mắt, ánh nhìn dừng lại lâu hơn một chút, đủ để những chi tiết rời rạc ghép lại thành một hình ảnh hoàn chỉnh, và rồi trong tích tắc, cô trố mắt—không phải vì bất ngờ, mà là vì sự trùng hợp… quá mức có chủ ý.
Khi Lệ Na trang điểm lên, góc nghiêng ấy, ánh mắt ấy, thậm chí là cách cô ta bước đi, đều có đến bảy phần giống Tiêu Nguyệt—không phải kiểu giống tự nhiên, mà là kiểu được sao chép, mài dũa, cố tình biến mình thành bản sao của một người khác.
Khóe môi Thẩm Băng khẽ cong lên, một nụ cười nhạt đến mức gần như không tồn tại, cô chống cằm, ánh mắt lặng lẽ nhưng sắc bén như đang nhìn xuyên qua lớp vỏ bề ngoài kia, trong đầu thoáng qua một suy nghĩ khiến chính cô cũng thấy buồn cười:
“Hóa ra… cô ta đã chuẩn bị từ lâu rồi, không phải chỉ muốn đứng cạnh ánh đèn, mà là muốn bước thẳng vào vị trí của Tiêu Nguyệt.”
Tử Dật xuất hiện không ồn ào, nhưng lại đủ khiến không khí trong lớp chùng xuống một nhịp, giống như khi cửa sổ vừa bị kéo mở và một luồng gió lạnh len vào.
Dáng người cao ráo, bước đi thẳng tắp, phía sau là vài kẻ luôn bám theo như cái bóng, hắn tiến vào với vẻ tự nhiên của kẻ quen được chú ý, cổ tay khẽ nâng lên như vô tình khoe chiếc đồng hồ ánh kim đang bắt sáng dưới đèn, thứ ánh sáng lạnh lẽo ấy phản chiếu lên gương mặt hắn, càng làm nụ cười kia thêm phần tự mãn, gần như phô trương.
Họ không vòng vo, cũng chẳng cần tạo tình huống, cứ thế đi thẳng đến trước bàn Thẩm Băng, như thể cả lớp này vốn dĩ chỉ là sân khấu được dựng lên để phục vụ cho khoảnh khắc này. Tử Dật dừng lại, hơi cúi đầu nhìn xuống cô, khóe môi nhếch lên một đường cong đầy khinh mạn, giọng nói hạ thấp nhưng sắc như lưỡi dao vừa rút khỏi vỏ:
“Thẩm Băng, thời thế khác rồi… lần này, tôi sẽ khiến cô trả giá cho tất cả những gì cô từng làm.”
Không để khoảng lặng kịp kéo dài, Lệ Na đứng cạnh đã bước lên nửa bước, ánh mắt lấp lánh nhưng không còn là ánh sáng vô hại, mà giống như thứ mật ngọt được pha thêm độc dược, giọng cô ta mềm đi một cách giả tạo, từng chữ rơi xuống chậm rãi:
“Giờ thì danh tiếng của Tiêu Nguyệt gần như tan tành rồi… còn cô,” cô ta khẽ nghiêng đầu, nụ cười kéo dài, “rồi cũng chỉ là phông nền cho tôi thôi, giống như tất cả những người khác.”
Tử Dật bật cười khẽ, mũi giày đá nhẹ xuống sàn tạo ra một âm thanh khô khốc, như một nhịp gõ kết thúc câu chuyện mà hắn tự cho là đã nắm chắc phần thắng, giọng nói lần này không còn che giấu dã tâm:
“Cuộc sống của bọn tôi sẽ chỉ đi lên, còn cô…” hắn dừng lại một chút, ánh mắt sắc lại, “cứ chờ đi, ngày tôi khiến công ty của cô sụp đổ, khiến cô nếm đủ mùi sống không bằng chết.”
Cả lớp im bặt, không phải vì không muốn nghe, mà là vì quá muốn nghe. Vài tiếng hít vào khe khẽ vang lên, vài ánh mắt trao đổi nhanh chóng, có người nhíu mày lo lắng, có người lại không giấu nổi vẻ hào hứng như đang xem một vở kịch cao trào, tất cả đều chờ đợi phản ứng tiếp theo—một cú phản đòn, một lời đáp trả, hoặc ít nhất là một biểu cảm dao động.
Nhưng Thẩm Băng chỉ nhìn họ, ánh mắt bình tĩnh đến mức gần như lạnh lẽo, không hề có chút vội vã hay hoảng loạn nào, như thể những lời kia không phải là đe dọa mà chỉ là một đoạn thoại tầm thường. Cô hơi nghiêng đầu, ngón tay vẫn đặt hờ trên mặt bàn, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười không rõ ý, rồi nhẹ nhàng cất tiếng, giọng nói không lớn nhưng lại xuyên thẳng qua bầu không khí căng cứng:
“Vậy… hai người có từng nghe đến ‘giấc mộng kê vàng’ chưa?”
Câu hỏi không mang theo sát khí, cũng chẳng trực tiếp mỉa mai, nhưng lại giống như một mũi kim nhỏ, châm đúng vào điểm yếu mà chính họ cũng chưa kịp nhận ra; Tử Dật khựng lại trong một thoáng rất ngắn, đủ để người ta thấy được sự chệch nhịp, chân mày hắn khẽ nhíu, ánh mắt thoáng qua vẻ khó chịu:
“Cô… có ý gì?”
Lệ Na cũng không còn giữ được vẻ hùng hổ ban nãy, nụ cười trên môi chợt cứng lại, ánh mắt dao động một nhịp, hai người vô thức liếc nhìn nhau như đang kiểm tra xem đối phương có hiểu điều gì hơn mình không. Còn Thẩm Băng thì chỉ nhún vai, động tác nhẹ đến mức gần như lười biếng, nhưng lại mang theo một sự chắc chắn khó giải thích, cô khẽ cười, giọng nói bình thản như đang nói về một chuyện không liên quan:
“Ý tôi là… những thứ hai người đang nắm trong tay bây giờ, đẹp thì có đẹp đấy,” cô dừng lại một nhịp, ánh mắt chậm rãi lướt qua họ, “nhưng cũng chỉ là một giấc mơ thôi… mà đã là mơ, thì sớm muộn cũng phải tỉnh—và có vẻ, khoảnh khắc đó… không còn xa nữa đâu.”
Không ai lên tiếng ngay lập tức, nhưng sự im lặng lần này không còn giống trước. Tử Dật siết nhẹ hàm, sắc mặt thay đổi khó nhận ra nhưng đủ để thấy sự khó chịu bị nén xuống, Lệ Na cũng không nói thêm lời nào, cả hai quay đi gần như cùng lúc, bước chân không vội nhưng lại thiếu đi sự chắc chắn ban đầu, trở về chỗ ngồi trong một sự rút lui không cần tuyên bố, nhưng ai cũng hiểu—họ vừa bị chặn lại giữa đà hưng phấn của chính mình.
Không khí trong lớp dần hồi lại, những tiếng rì rầm lại nổi lên, nhưng lần này đã khác. Không còn là tò mò đơn thuần hay thích thú trước kịch tính, mà xen lẫn vào đó là những ánh nhìn dò xét, dè chừng, thậm chí có chút kính nể hướng về phía Thẩm Băng—người vẫn ngồi đó, chống cằm, ánh mắt lặng lẽ nhìn ra cửa sổ như thể mọi chuyện vừa rồi… chỉ là một đoạn gió thoảng qua.