Những lúc rảnh sau giờ học, cô thường trực tiếp đến công ty, không còn là “tiểu thư ghé qua cho có mặt”, mà thật sự ngồi lại cùng quản lý và đội ngũ vận hành, lắng nghe, phân tích rồi đưa ra ý kiến. Ban đầu, không ít người còn mang tâm lý dè chừng, nhưng dần dần, khi những đề xuất của cô liên tục trúng trọng tâm, cách nhìn vấn đề cũng rõ ràng và thực tế hơn tưởng tượng, ánh mắt của họ nhìn cô cũng bắt đầu thay đổi—từ nghi ngờ sang nghiêm túc.
“Phần ngân sách này giảm xuống một chút, chuyển sang xây dựng đội nội dung trước.”
Cô khẽ gõ nhẹ đầu bút lên tập tài liệu, giọng nói không cao nhưng dứt khoát.
“Truyền thông không phải cứ ném tiền là có hiệu quả, quan trọng là người và định hướng.”
Người quản lý ngồi đối diện thoáng khựng lại một nhịp, rồi gật đầu, nhanh chóng ghi chú lại, rõ ràng là đã bắt đầu coi trọng lời cô nói.
Song song với đó, mảng giải trí cũng được đưa vào kế hoạch phát triển, không chỉ đơn thuần là đầu tư, mà là xây dựng từ nền tảng—tuyển chọn nghệ sĩ, đào tạo, định hình hình ảnh, từng bước một đều cần thời gian và sự kiểm soát chặt chẽ. Chính vì vậy, những buổi tuyển chọn bắt đầu được triển khai, hồ sơ chất đống trên bàn, phòng thử giọng lúc nào cũng có người ra vào.
Thẩm Băng ngồi phía sau, lật từng tập hồ sơ, ánh mắt lướt qua từng gương mặt, từng dòng thông tin, không còn là sự tò mò hời hợt mà là một sự đánh giá có mục đích rõ ràng. Thỉnh thoảng, cô sẽ dừng lại lâu hơn một chút, hỏi thêm vài câu, giọng điệu bình tĩnh nhưng đủ để khiến người đối diện phải nghiêm túc trả lời.
Hôm nay cũng không ngoại lệ, Thẩm Băng ngồi trong phòng tuyển chọn, ánh đèn trắng chiếu thẳng xuống sân khấu nhỏ phía trước, tay cầm bút thỉnh thoảng gõ nhẹ lên tập hồ sơ, ánh mắt chăm chú dõi theo phần trình diễn của nhóm thực tập sinh vừa kết thúc. Tiếng nhạc dừng lại, vài tràng vỗ tay mang tính lịch sự vang lên rồi nhanh chóng lắng xuống, cô cúi đầu ghi chú vài dòng ngắn gọn, biểu cảm vẫn bình thản như đang xử lý một công việc quen thuộc.
“Tiếp theo.”
Người phụ trách lên tiếng, cánh cửa bên hông sân khấu khẽ mở ra. Ngay khoảnh khắc ấy, Thẩm Băng khựng lại, ánh mắt cô dừng hẳn trên người vừa bước vào, đầu óc như trống rỗng trong một giây ngắn ngủi, đến mức cây bút trong tay cũng ngừng lại giữa không trung.
Người đứng dưới ánh đèn kia… không ai khác là Tiêu Nguyệt. Nàng không đi cùng nhóm, cũng không có bạn bè bên cạnh, chỉ một mình bước lên sân khấu, dáng người thẳng tắp, mái tóc buộc gọn phía sau, ánh mắt bình tĩnh đến mức gần như lạnh, hoàn toàn khác với vẻ tùy ý khi nói chuyện qua điện thoại. Ánh đèn rọi xuống khiến từng đường nét trên gương mặt nàng trở nên rõ ràng hơn, vừa sắc sảo lại vừa mang theo một loại tự tin không cần phô trương.
Người phụ trách có vẻ cũng hơi bất ngờ, cúi đầu nhìn lại hồ sơ rồi hỏi lại một lần để xác nhận:
“Em đăng ký… biểu diễn cá nhân?”
Tiêu Nguyệt gật đầu, không do dự, giọng nói rõ ràng vang lên giữa không gian rộng:
“Vâng, em đăng ký solo.”
Ở phía dưới, Thẩm Băng vẫn nhìn nàng, ánh mắt dần thay đổi từ ngạc nhiên sang một thứ gì đó sâu hơn, khó gọi tên hơn. Trong đầu cô thoáng hiện lên cuộc nói chuyện tối hôm trước, giọng nói ấm áp qua điện thoại, rồi lại đối chiếu với hình ảnh người đang đứng dưới ánh đèn kia—tự tin, độc lập, và hoàn toàn không giống bất kỳ ai mà cô từng biết trong kiếp trước.
Khóe môi cô khẽ cong lên, rất nhẹ.
“…Thú vị thật.”
Cô lẩm bẩm, giọng nhỏ đến mức chỉ mình cô nghe thấy. Tiếng nhạc vang lên, không quá dồn dập mà mở đầu bằng những nốt nhẹ, đủ để kéo không gian vào một nhịp điệu riêng, và Tiêu Nguyệt bắt đầu phần trình diễn của mình như thể nàng vốn dĩ đã thuộc về sân khấu này từ rất lâu rồi.
Từng bước chân, từng cái xoay người đều mượt mà đến mức gần như không nhìn thấy điểm gượng ép, động tác uyển chuyển nhưng không mềm yếu, trái lại còn mang theo một loại lực kiểm soát rất rõ ràng, như dòng nước tưởng chừng dịu dàng nhưng lại có thể cuốn trôi mọi thứ nếu muốn.
Giọng hát của nàng cất lên ngay sau đó, trong trẻo nhưng không mỏng, từng âm rung vừa đủ, không phô trương kỹ thuật mà lại dễ dàng chạm vào tai người nghe, như một làn gió len lỏi qua những khe hở mà người ta không kịp phòng bị. Ánh đèn trên cao đổ xuống, phủ lên nàng một lớp sáng dịu, làm nổi bật từng đường nét trên gương mặt, ánh mắt khi mở ra lại mang theo cảm xúc rất thật, không cần diễn cũng khiến người khác bị cuốn theo.
Thẩm Băng ngồi phía trên, tay vẫn cầm bút nhưng từ lúc nào đã quên mất việc ghi chép, ánh mắt dừng lại trên sân khấu, không rời đi được dù chỉ một giây. Cô không còn nghe rõ tiếng người xung quanh, cũng không còn cảm nhận được không khí trong phòng, tất cả dường như bị tách ra, thu lại thành một không gian rất nhỏ—chỉ còn lại cô… và Tiêu Nguyệt.
Thời gian như chậm lại, từng nhịp tim của cô lại trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Thình thịch.
Thình thịch.
Âm thanh ấy vang lên trong lồng ngực, dồn dập đến mức khiến cô hơi khựng lại, như thể cơ thể đang phản ứng trước một thứ mà lý trí chưa kịp hiểu. Trước đây, trong mắt cô, Tiêu Nguyệt chỉ đơn giản là “hình mẫu con nhà người ta” xinh đẹp, học giỏi, biết chơi nhạc cụ, nổi bật vừa đủ để khiến người khác chú ý nhưng vẫn nằm trong một khuôn khổ có thể lý giải được.
Nhưng người đang đứng trên sân khấu kia lại hoàn toàn khác. Không còn là cô gái ngồi trong lớp học, cũng không phải người nói chuyện qua điện thoại với giọng điệu mềm mại tối hôm qua, mà là một Tiêu Nguyệt rực rỡ, sắc nét, và có phần xa vời đến mức khiến người ta không thể chạm tới.
Một phiên bản… mà cô chưa từng thấy, cũng chưa từng nghĩ tới. Ngón tay Thẩm Băng khẽ siết lại quanh cây bút, ánh mắt không hề rời khỏi nàng, trong đầu đột nhiên bật ra một suy nghĩ rõ ràng đến mức không thể né tránh:
“Rốt cuộc… người này còn có bao nhiêu mặt mà mình chưa biết đến nữa…?”
Giọng nói ấy không phát ra thành tiếng, nhưng lại vang lên rất rõ trong lòng cô, mang theo một chút tò mò, một chút ngỡ ngàng… và cả một cảm xúc rất mới mẻ mà chính cô cũng chưa kịp gọi tên.
Mãi cho đến khi có người khẽ chạm vào vai, Thẩm Băng mới như bị kéo mạnh ra khỏi trạng thái mơ hồ ấy, cả người khẽ giật mình, ánh mắt vốn đang dừng trên sân khấu cũng chậm rãi lấy lại tiêu điểm. Người quản lý bên cạnh hơi cúi người, giọng mang theo chút lo lắng xen lẫn khó hiểu:
“Cô ổn không? Nhìn sắc mặt cô… đỏ quá.”
Câu nói ấy khiến Thẩm Băng khựng lại một nhịp, như thể vừa bị ai đó vạch trần điều gì đó mà chính cô còn chưa kịp nhận ra, cô vô thức đưa tay chạm nhẹ lên má mình—nóng.
Không phải ảo giác.
Là thật.
Ánh mắt cô thoáng dao động trong một giây rất ngắn, rồi lập tức quay đi chỗ khác, ho nhẹ một tiếng như muốn che giấu sự mất tự nhiên hiếm hoi ấy, giọng nói cũng vì vậy mà có chút vội vã:
“K-không sao… tiếp tục đi.”
Cô xua tay, cố gắng giữ lại vẻ bình tĩnh quen thuộc, nhưng động tác lại nhanh hơn bình thường một chút, như thể đang muốn kết thúc chủ đề này càng sớm càng tốt. Người quản lý nhìn cô thêm một giây, có vẻ vẫn còn nghi ngờ, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì, chỉ gật đầu rồi quay lại tập trung vào danh sách.
Còn Thẩm Băng cô cúi xuống, cầm lại cây bút, cố gắng viết gì đó lên giấy, nhưng đầu óc lại hoàn toàn không theo kịp, nét chữ hơi lệch đi một chút so với bình thường, ánh mắt thỉnh thoảng vẫn vô thức liếc xuống sân khấu—nơi Tiêu Nguyệt vừa rời đi.
Nhịp tim… vẫn chưa hoàn toàn ổn định, cô khẽ siết bút, mím môi, trong lòng dâng lên một cảm giác vừa xa lạ vừa khó kiểm soát, khiến cô không khỏi tự hỏi.
“Rốt cuộc… mình vừa bị làm sao vậy?”