“Tướng quân thích uyên uyên sao? Trong phủ nuôi nhiều như vậy.”
“Cũng bình thường thôi” Tô Niết Thần hững hờ ném mồi, nhân tiện chuyển sang chuyện khác: “Uyên ương cũng không phải ta nuôi. Nghe nói khi xây dựng vườn này đã có chúng, trước kia hẳn là vườn của hoàng thất. Công chúa chưa nghe qua…”
Đều là chuyện mấy chục năm về trước, nàng làm sao còn nhớ rõ.
“Uyên ương đan vào nhau, khao khát được bay thành từng đôi, chủ nhân nơi này hẳn là một đôi phu thê.” Lãnh Sương Tuyết ngây ngốc nói: “Chắc họ rất ân ái.”
“Ân ái sao?” Người kia bật cười: “Nghe vậy thật chẳng lành.”
“Chẳng lành?”
“Không lành đó. Công chúa không biết sao, loài chim này, một khi con cái mang thai, thì con đực liền biến mất.” Tô Niết Thần chợt khựng lại, ho khẽ mấy tiếng: “Khi còn nhỏ… ta thường tới đây chơi, lâu dần mới phát hiện ra.”
Trong hoàng cung trước sau cũng không có nổi một con uyên ương, Sương Tuyết nghe mà ngẩn người hồi lâu.
Thấy nàng ngơ ngác đáng yêu, Tô Niết Thần đặt một ít mồi vào lòng bàn tay nàng: “Ta thích chim nhạn hơn. Tuy không xinh đẹp bằng uyên ương, nhưng một lòng một dạ, lại biết bảo vệ đồng loại, mạnh hơn khối kẻ trên đời.”
Ngoài biên ải ắt có rất nhiều chim nhạn. Ngoài cảnh hoàng hôn và trăng lên, hay tòa Phi Nhạn Thành kia thôi, cũng đã nghe nói phong cảnh khoáng đạt, gió cát mênh mang, mang vẻ đẹp khác hẳn Trung Nguyên.
Trong lòng Lãnh Sương Tuyết dâng lên một nỗi khao khát mơ hồ.
Ước gì một ngày nào đó, giữa trời đầy chim bay lượn, hoặc nơi bến cổ đầy cát vàng gió thổi, được ngắm mây cuộn khắp trời, tuyết lớn phong kín núi đèo… người đứng bên cạnh nàng, vẫn là đồ nhà quê này.
“Tướng quân thật sự thích chim nhạn sao?”
“Ừ.”
Vậy thì nàng sẽ thêu chim nhạn cho Tô Niết Thần. Trong lòng thầm vui mừng, lại thấy như dễ hơn nhiều.
Uyên ương… lông nhiều quá!
Nụ cười xinh xắn ấy lọt vào mắt Tô Niết Thần, khiến vị thiếu tướng quân lòng cứng như đá cũng luống cuống quay mặt đi.
Từ nhỏ xông pha trăm trận, chưa từng loạn tâm, vậy mà vừa trở về đã không chịu nổi, xem ra phải đi tìm ngự y xem thử.
Mà còn chẳng biết Thái Y Viện mở cửa ở hướng nào nữa.
Thực ra thân thể nàng vốn khỏe mạnh, chỉ là chưa từng gặp qua một Khôn Trạch khiến người động lòng đến vậy mà thôi.
Tiếng hát của tiểu kỹ vẫn vang lên, mềm mại vòng vèo:
[Oan gia ơi, ngắm khắp vườn xuân, đến khi nào mới trở về.
Hoa rơi theo mưa, bướm bướm chim chim.
Dây dưa quấn quýt, vô cớ khiến người đem lòng yêu thương.]
…
Trời mùa đông thất thường, sáng thì nắng như xuân, đến chiều một cơn gió mạnh bất ngờ thổi qua những đám mây, trời lại bắt đầu đổ mưa.
Trong sân của Tô gia vang lên những tiếng tí tách, mái ngói xanh thẫm đọng đầy nước, kéo dài miên man, càng giống cảnh Giang Nam hơn.
Sương Tuyết đứng dưới hành lang, kêu Noãn Oanh đi lấy đồ trà. Tiểu nha đầu cười hì hì, liếc vào trong phòng nhìn vị phò mã gia:
“Công chúa muốn uống trà thì có gì khó, để nô tỳ đi làm, sao lại để điện hạ phải động tay.”
Nàng khẽ xuỵ một tiếng: “Không sao. Hôm nay rảnh, đứng trong phòng như cọc gỗ cũng vô vị, đi đi.”
Tiểu nha đầu hiểu ý, chẳng bao lâu đã mang đến một hộp trà hình rùa mạ bạc, kèm theo bình nước cổ cao bằng sứ trắng, chén men đen và một chiếc trà tiễn, tất cả đều được sắp xếp cẩn thận bên trong bình hoa mẫu đơn.
Tô Niết Thần nhìn mà thấy thú vị, uống trà thôi mà phiền phức đến thế, ở ngoài kia y thường chỉ cần rót nước nóng là xong.
Sương Tuyết mở hộp trà ra, ngửi hương Bạch Mẫu Đơn đất Giang Nam, tựa như một vị tiên sinh dạy học mà giảng: “Tiên trà, đun trà, điểm trà, cũng chỉ là mấy cách ấy thôi. Ngoài trà ngon ra, quan trọng nhất là dụng cụ và nước: nước suối trên núi là tốt nhất, sau đó là nước sông, rồi đến nước giếng. Cái cần là vị ngọt, trong, nhẹ.”
Nói xong, nàng dùng nước sôi tráng chén, cho một lượng bột trà bỏ vào, rót thêm chút nước, dùng chổi đánh trà (trà tiên) khuấy cho đến khi hỗn hợp trở nên sền sệt như cao, rồi lại châm nước vào chén ba phần tư, tiếp tục đánh xoay cho đến khi lớp bọt trắng nổi đều trên mặt nước.
“Thế là xong rồi.” Công chúa đưa chén sang: “Tướng quân nếm thử đi.”
Tô Niết Thần thở dài một hơi, một loạt động tác còn vất hơn luyện kiếm, vội đưa hai tay đỡ lấy:
“Đừng làm đó, còn quý hơn vàng nữa.”
Sương Tuyết bật cười, chưa từng thấy ai nói quá như vậy.
“Nếu uống quen, ngày nào cũng có thể làm, có gì quý giá đâu.”
“Vậy ta được hưởng phúc cùng phu nhân rồi.”
Tô Niết Thần nhấp một ngụm, mềm mại, thanh ngọt, khác hẳn thứ mình vẫn uống trước kia. Chẳng trách đám văn nhân quanh chén trà có thể ngồi cả nửa ngày, quả nhiên là có thú riêng.
Dứt khoát uống cạn một chén.
“Công chúa không bằng làm thêm vài chén nữa, uống cho đã.” Rồi thấy đối phương hơi cong mày, liền hỏi: “Có mệt không, ngày mai để ta làm.”
“Mệt thì không mệt, nhưng đâu có ai uống liền mấy chén. Người ta nói: một chén là thưởng, hai chén là uống, ba bốn chén là uống như trâu ngựa. Tướng quân định uống bao nhiêu mới đủ đây?”