“Không sao, ta sẽ về nhanh thôi.” Nam Chi bàn giao xong xuôi, liền thay áo dày, vội vã rời đi.
Chỗ ở của mẹ Nam Chi không cách Ninh Vương phủ quá xa. Chỉ là hôm nay thời tiết xấu, nàng thuê một chiếc xe ngựa, nhưng vẫn đi chậm hơn thường lệ.
Nàng cố gắng ép nỗi bất an trong lòng, nghĩ rằng mình đã dặn dò mẹ nhiều lần, lại mua nhiều than tốt cho bà. Chắc lá mẹ sẽ không sao, hẳn là mình nghĩ quá nhiều.
Xe ngựa đi chừng gần nửa canh giờ mới tới. Nam Chi nhảy xuống xe, tiến lên gõ cửa.
Đợi một lúc, lại không nghe thấy tiếng bước chân của mẹ ra mở cửa.
Nam Chi kiên nhẫn, gõ mạnh thêm mấy cái.
Nhưng bên trong vẫn hoàn toàn im lặng.
Nam Chi bắt đầu hoảng, nàng dùng sức đẩy cửa, nhưng cửa đã cài then, với sức nàng căn bản không đẩy ra được.
Bất đắc dĩ, Nam Chi đành trèo tường vào.
Nhưng bờ tường cao hơn nàng nhiều, dù kê không ít đá, nàng vẫn không trèo lên được. Trái lại vì vội vàng mà giẫm sập đá, ngã một cú đau điếng.
Lúc này, có một thư sinh cầm ô đi ngang qua. Hắn thấy Nam Chi ngã chật vật, liền tới hỏi: “Cô nương, vì sao phải trèo tường? Đây là nhà của cô sao? Hay cô quên mang chìa khóa?”
Lúc này Nam Chi đã gấp đến sắp khóc, không kịp để ý váy áo và tay dính đầy bùn nước. Nàng vội cầu cứu vị thư sinh trẻ tuổi: “Công tử, hôm nay ta về thăm mẹ, nhưng gõ cửa rất lâu không thấy bà ra mở. Ta lo bà gặp chuyện trong nhà, dù sao bà đã lớn tuổi…”
Thư sinh thấy nàng đỏ hoe mắt, lại ăn mặc chỉnh tề, không giống kẻ trộm trèo tường, liền quyết định giúp nàng. Hắn đưa chiếc ô trong tay cho Nam Chi, tự xắn tay áo: “Cô nương cứ ra cửa chờ, ta trèo tường vào mở cửa cho cô.”
“Đa tạ công tử, đa tạ…” Nam Chi cuối cùng cũng thấy được hi vọng.
Tuy thư sinh không biết võ, nhưng thân hình hắn cao lớn, sức lực hơn hẳn Nam Chi. Hắn giẫm đá trèo lên tường, rồi nhảy xuống, vội chạy đi mở then cửa.
Ngay khoảnh khắc cửa mở, Nam Chi liền lao vào, thẳng hướng gian nhà.
Vừa mở cửa phòng, nàng đã bị mùi khói nồng nặc bên trong xộc tới, ho sặc sụa.
Còn mẹ nàng thì đang run rẩy chống gậy, ánh mắt bà vô hồn, trông như sắp ngất đi.
“Mẫu thân!” Nam Chi kêu lên.
Thân bà lảo đảo, thẳng hướng chậu than trên đất mà ngã xuống.
“Mẫu thân!” Nam Chi thét lên lao tới đỡ, nhưng bên cạnh đã có một bóng người nhanh hơn nàng, kịp thời đỡ lấy mẹ nàng trước khi bà đập mặt vào chậu than.