Sau trận tuyết đầu mùa của mùa đông năm đó, phụ thân của Trần Tiểu Ca do không trả nổi nợ cờ bạc nên đã gieo mình xuống dòng sông vừa mới đóng băng ở phía sau thôn, rồi vĩnh viễn không bao giờ ngoi lên nữa.
Đám người đòi nợ kéo đến chặn trước cửa Trần gia đòi tiền. Chúng lục lọi, dọn sạch mọi thứ có giá trị trong nhà, chỉ để lại cho Trần mẫu và hai đứa trẻ một chiếc giường cũ, hai tấm chăn mỏng cùng ba cái chum sành đã nứt vỡ.
Suốt cả buổi sáng, Trần mẫu đứng giữa sân khóc lóc, chửi rủa không ngớt lời. Nhưng, món nợ cờ bạc cũng chẳng thể vì tiếng chửi của bà mà biến mất được. Căn nhà của họ đã bị gã ma men kia bán mất từ lâu rồi. Chỉ vài ngày nữa thôi, ba mẹ con họ sẽ lâm vào cảnh không có nhà để về.
Gã ma men ướt sũng kia vẫn đang chờ được chôn cất. Trong nhà có hai đứa trẻ, đại nữ nhi đang hôn mê bất tỉnh vì nhiễm phong hàn, xem chừng lành ít dữ nhiều. Tiểu nhi tử thì tè ướt chăn, nó vừa lạnh vừa sợ, cứ run rẩy oà khóc không thôi.
Trần mẫu chửi đến khi mệt lả, bà tê liệt ngồi bệt dưới đất, ngây ngẩn hồi lâu. Sau đó bà cầm lấy một chiếc chum sành vỡ, sang nhà hàng xóm vay một ít gạo và hai mươi đồng.
Bà dùng chiếc chum sành vỡ nấu một ít nước cơm cho tiểu nhi tử uống, sau đó cõng nó lên trấn trên mua ít thuốc men. Bà sắc thuốc xong thì cạy miệng cho đại nữ nhi uống.
Trần mẫu thầm nghĩ nếu đại nữ nhi không qua khỏi, bà sẽ tìm một nhà tử tế bán tiểu nhi tử đi. Tiền bán được, bà sẽ dùng để an táng hai cha con, trả lại gạo và tiền cho hàng xóm, sau đó mua cho mình một gói thuốc chuột.
Trường hợp đại nữ nhi tỉnh lại, bà sẽ bán đại nữ nhi đi rồi dẫn tiểu nhi tử đi tái giá cho người khác, giữ lại một mầm mống cho Trần gia, coi như là tích đức.
Chỉ là làm vậy, quả thực rất có lỗi với đại nữ nhi.
Trần mẫu nhìn Trần Tiểu Ca vẫn đang hôn mê, trong lòng vô cùng chua xót. Bà vừa mong nàng tỉnh lại, lại vừa mong nàng đừng tỉnh lại.
Trần Tiểu Ca mạng lớn, cuối cùng nàng vẫn tỉnh lại.
Trước mắt nàng vẫn là cảnh tượng quen thuộc: căn phòng trống huơ trống hoác, đệ đệ khóc lóc ỉ ôi, mẫu thân không còn tha thiết sống. Ở gian phòng bên cạnh, thi thể phụ thân chưa kịp chôn cất vẫn đang được quấn trong một chiếc chiếu rách nát.
Nàng đưa tay lên trán: Lại trở về rồi…
Ba ngày sau, thấy bệnh tình của Trần Tiểu Ca đã thuyên giảm, Trần mẫu bèn lén lút đi tìm một bà mối chuyên buôn người. Sau khi thỏa thuận giá cả xong xuôi, Trần mẫu quay về nhà, định bụng sẽ tìm cách lừa Trần Tiểu Ca đi.