Câu lạc bộ Diogenes nằm lặng lẽ trên đường Pall Mall, nổi tiếng là nơi ẩn dật của những người đàn ông vô xã hội nhất Luân Đôn. Quy tắc tối thượng ở đây rất đơn giản: ngoại trừ Phòng Trò Chuyện, không ai được phép cất lời hay chú ý đến bất kỳ thành viên nào khác.
Holmes và tôi bước qua cánh cửa gỗ xơ-đăng nặng nề. Bầu không khí bên trong im lìm như một ngôi mộ cổ. Những quý tộc già ngồi chìm trong những chiếc ghế bành bọc da thuộc, giấu mình sau những tờ báo khổ lớn, chỉ có tiếng giật trang giấy thỉnh thoảng vang lên khô khốc.
Chúng tôi nhanh chóng tiến về phân khu 10, nơi đặt phòng đọc sách cá nhân của các thành viên danh dự. Phòng số 9 – căn phòng riêng của cố Sir Arthur Pendelton – nằm ở cuối dãy corridor rợp bóng thảm nhung.
Holmes rút chiếc chìa khóa vạn năng nhỏ từ tay áo, thao tác êm ru trong ổ khóa. Cánh cửa mở ra không một tiếng động.
Căn phòng đọc nhỏ nhắn nhưng ấm cúng, ngập tràn mùi da thuộc và giấy da cổ. Trên chiếc bàn làm việc gỗ gụ nhỏ đặt cạnh cửa sổ, mọi thứ vẫn được sắp xếp trật tự đến kỳ lạ: một cây bút mực gắn lông chim, một chặn giấy bằng pha trùng, và một hộp gỗ ô-liu chạm khắc tinh xảo.
“Sir Arthur là một bậc thầy về tính cẩn trọng,” Holmes thì thầm, khóa chốt cửa phòng từ bên trong. “Ông ấy biết nếu một ngày hệ thống “Gió Nam” bị đe dọa, chiếc hộp Pandora sẽ vô dụng nếu không có bảng mã hóa gối đầu”
Holmes tiến lại gần chiếc hộp gỗ ô-liu. Nó được bảo vệ bởi một vòng xoay mật mã gồm bốn đĩa đồng thau mang các ký tự cổ Hy Lạp – chính là loại cơ chế tương tự như chiếc hộp Pandora bị mất tích.
“Watson.” Holmes nói, đôi mắt lóe lên sự phấn khích. “Hãy nhớ lại dãy số mà Sir Arthur đã dùng máu để lại trên mặt bàn: 
– (9), – (10), – (30)”
“Đó không chỉ là số phòng hay vị trí,” tôi sực nhận ra. “Đó là mật mã xoay của đĩa khóa!”
“Chính xác!” Holmes xoay từng đĩa đồng. Khi các ký tự ứng với tọa độ 9 – 10 – 30 rơi vào đúng rãnh thẳng hàng, một tiếng tạch nhỏ vang lên. Nắp hộp gỗ tự động bật mở.
Bên trong chiếc hộp không phải là một cuốn sách lớn, mà là một tấm thẻ kim loại bằng bạc mỏng, khắc vô số các ma trận số phức tạp cùng một dòng chữ Hy Lạp duy nhất ở chân trang:
N O T O S
“Notos…” Tôi nhẩm đọc. “Trong thần thoại Hy Lạp, Notos chính là thần quản lý Gió Nam!”,
“Và đây chính là thuật toán lõi để giải mã toàn bộ thông điệp của Hải quân Hoàng gia.” Holmes cẩn thận nhấc tấm thẻ bạc lên, soi dưới ánh đèn bàn. “Chiếc hộp Pandora mà hung thủ lấy đi chỉ là vỏ bọc chứa các đoạn mã đã hóa thô. Không có tấm thẻ bạc này, kẻ trộm chỉ giữ trong tay một đống ký tự vô nghĩa”
Đột nhiên, Holmes ngừng lại. Bờ vai anh căng cứng.
Từ phía bên ngoài hành lang tĩnh mịch của Câu lạc bộ Diogenes, một tiếng bước chân nhẹ nhưng đều đặn đang tiến lại gần phòng số 9. Tiếng kim loại va chạm khẽ khàng – âm thanh của một lưỡi dao găm vừa rút ra khỏi bao.
Hung thủ không chỉ muốn chiếc hộp Pandora. Hắn đã giải ra manh mối của Sir Arthur và đang đến lấy mảnh ghép cuối cùng.
Holmes nhanh tay nhét tấm thẻ bạc vào túi trong áo măng-tô, một tay rút chiếc gậy mây có bịt đồng, tay kia ra hiệu cho tôi chuẩn bị súng ổ quay.
Cánh cửa phòng số 9 bắt đầu khẽ rung lên dưới một lực đẩy từ bên ngoài…