Bức thư là nét chữ của chính Thẩm Hoài Viễn, ghi lại việc điều chuyển hai mươi vạn lượng bạc cứu tế. Từng khoản bạc được giao cho ai, chuyển đến nơi nào, qua tay người nào, vào ngày tháng nào, tất cả đều được ghi lại rõ ràng.
Nếu Thẩm gia thật sự bị người ta vu oan, thì đây chính là sợi dây duy nhất còn sót lại để lần tới chân tướng, cũng là hy vọng cuối cùng của cả nhà.
Thẩm Chiêu Ninh không dám chần chừ. Nàng giấu bức thư sát vào lớp áo trong, ép chặt bên người rồi mới ôm mấy bộ quần áo cũ lên làm vật che mắt.
Vừa đứng dậy, phía sau đã có tiếng quát: “Còn lề mề gì trong đó? Mau cút ra ngoài!”
Thẩm Chiêu Ninh giật mình như thật, vội cúi đầu ôm quần áo bước đi.
Chỉ có chính nàng biết, tim mình đang đập mạnh đến mức tưởng chừng có thể phá tung lồng ngực.
Nhưng nàng vẫn đi rất vững. Từng bước một, không nhanh quá, cũng không chậm quá. Không để bất kỳ ai nhìn ra điều khác thường.
Nửa canh giờ trôi qua nhanh hơn tưởng tượng. Khi cánh cổng lớn của Thẩm phủ một lần nữa mở ra, tuyết bên ngoài đã phủ trắng cả con đường.
Tám người nhà họ Thẩm bị khóa vào cùng một sợi xích dài. Tiếng khóa sắt khép lại nghe lạnh ngắt giữa trời đông, rồi dưới những tiếng thúc giục của quan binh, từng người một bước qua cánh cổng son từng quen thuộc hơn bất cứ nơi đâu.
Thẩm Hoài Viễn đi phía trước. Mới ba ngày trước, ông vẫn còn là vị quan nhị phẩm đứng giữa triều đình. Vậy mà chỉ ba ngày lao ngục đã vắt kiệt gần hết sức lực của người đàn ông ấy. Tóc mai dường như bạc thêm, lưng cũng còng xuống. Từ khi bước ra khỏi phủ, ông không nói một lời nào, khuôn mặt xám xịt như người vừa trải qua một cơn bệnh nặng.
Tô thị vẫn chưa hoàn hồn, gần như phải dựa cả người vào Triệu ma ma mới đi nổi. Phía sau bà, Thẩm lão thái thái chống gậy từng bước khó nhọc trên nền tuyết, mỗi lần nhấc chân đều khiến người nhìn phải lo bà sẽ ngã xuống.
Thẩm Chiêu Viễn bị thương ở ngực, hễ hít sâu một chút là mặt lại trắng bệch vì đau. Cậu vẫn cắn răng không chịu rên, chỉ thỉnh thoảng quay đầu nhìn mẫu thân và tổ mẫu.
Còn Chiêu Nguyệt từ đầu đến cuối đều níu lấy vạt áo tỷ tỷ. Bàn tay cô bé lạnh ngắt, run rẩy không ngừng.
Thẩm Chiêu Ninh không nói gì, chỉ lặng lẽ nắm lấy tay muội muội.
Ngoài phủ đã có rất đông người đứng xem. Thẩm gia hiển hách bao năm, hôm nay cả nhà mang xiềng bị áp giải đi đày, đối với không ít người quả thực là một chuyện đáng để chen chân tới nhìn.