Viên thái giám nghe vậy liền nhướng mày: “Đã thành phạm nhân rồi, còn muốn cầu gì nữa?”
“Đường đến Tây Bắc xa xôi, trời lại đang giữa mùa rét. Tổ mẫu dân nữ tuổi đã ngoài sáu mươi, muội muội cũng chỉ mới mười hai.” Thẩm Chiêu Ninh hơi cúi đầu, giọng không hề có ý chống đối: “Dân nữ không dám xin gì khác, chỉ mong công công rộng lòng cho người nhà thay áo bông dày hơn rồi hãy lên đường.”
Viên thái giám bật cười, vẻ mặt đầy giễu cợt: “Phạm nhân đi đày mà còn muốn chọn quần áo? Đại cô nương, ngươi tưởng nhà mình đang sửa soạn đi du xuân đấy à?”
Thẩm Chiêu Ninh biết trước hắn sẽ không dễ dàng đồng ý, vì vậy cũng chẳng tranh cãi. Nàng chỉ đưa tay vào tay áo, lấy ra một cuộn gấm được giữ gìn rất cẩn thận rồi nhẹ nhàng mở ra.
Trên nền gấm là một bài kinh cầu phúc thêu bằng chỉ vàng xen chỉ bạc. Từng nét chữ mềm mại và tinh tế, nhìn gần gần như không thấy đầu mối nối chỉ. Ở góc dưới cùng còn có một hàng chữ nhỏ.
Ban đầu viên thái giám chỉ liếc qua cho có, nhưng vừa nhìn thấy hàng chữ ấy, vẻ giễu cợt trên mặt hắn lập tức nhạt đi.
Thẩm Chiêu Ninh biết mình đã cược đúng: “Đây là bài kinh cầu phúc dân nữ thêu dâng Thái hậu vào năm ngoái. Khi ấy người từng nói, sau này nếu con gái trưởng dòng chính của Thẩm gia có việc cần cầu, có thể mang vật này đến xin người một ân điển nhỏ.”
Nàng nói rất bình thản, không hề lấy lời Thái hậu ra ép người, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.
Đây không phải thánh chỉ, song lại là lời chính miệng Thái hậu từng nói.
Thẩm gia hôm nay đã sa cơ, chẳng ai ngại giẫm thêm một chân. Nhưng vì mấy bộ áo bông mà tự dưng vướng vào chuyện liên quan đến Thái hậu thì chẳng đáng chút nào.
Viên thái giám đương nhiên hiểu đạo lý ấy. Hắn mím môi một lúc, cuối cùng mất kiên nhẫn phất tay: “Thôi, thôi! Muốn thay thì thay! Nửa canh giờ nữa phải lên đường, quá giờ đừng trách ta không nể mặt.”
Đến lúc ấy, Thẩm Chiêu Ninh mới cúi người hành lễ: “Đa tạ công công.”
Nàng quay lưng đi rất nhanh. Chỉ đến khi không còn ai nhìn thấy mặt mình, bàn tay giấu trong tay áo mới run lên không sao ngăn được.
Nàng cũng sợ, sợ đến mức lòng bàn tay đã ướt lạnh từ bao giờ. Nhưng nàng không có thời gian để sợ nữa, nàng chỉ còn nửa canh giờ.
Thẩm Chiêu Ninh gần như chạy thẳng về hậu viện. Tô thị vẫn chưa tỉnh hẳn, Triệu ma ma đang vừa khóc vừa xoa ngực cho bà. Nàng lập tức ngồi xuống bên mẫu thân, giúp ma ma gọi người tỉnh lại, sau đó dặn lấy những bộ áo bông dày nhất trong nhà cho tổ mẫu, mẫu thân và Chiêu Nguyệt thay vào.