“Phụng mệnh trời, Hoàng đế ban chiếu…”
Giọng viên thái giám the thé vang lên giữa tiền sảnh Thẩm phủ. Mỗi chữ rơi xuống đều lạnh lẽo, nặng nề, như một lưỡi dao cùn chậm rãi cứa vào lòng người.
“Thượng thư Bộ Hộ Thẩm Hoài Viễn biển thủ ba trăm vạn lượng bạc cứu tế, chứng cứ đã rõ, theo luật đáng tội chém cả nhà. Song xét những công lao trước đây, nay đổi án, xóa tên khỏi quan tịch, tịch thu toàn bộ gia sản, cả nhà đày đến huyện An Viễn nơi Tây Bắc, đời đời không được trở về kinh thành!”
Đứng khuất sau cây cột ngoài hành lang, Thẩm Chiêu Ninh siết bàn tay đến trắng bệch. Móng tay bấm sâu vào da thịt mà nàng gần như chẳng còn cảm thấy đau.
Ba trăm vạn lượng bạc.
Nực cười biết bao!
Phụ thân nàng làm Thượng thư Bộ Hộ suốt bảy năm, cả nhà sống chẳng đến nỗi thanh bần, nhưng tính hết ruộng đất, nhà cửa cùng những thứ đáng giá trong phủ cũng chưa chắc được ba chục lượng. Vậy mà chỉ trong một đêm, trên đầu ông lại đội thêm cái tội biển thủ ba trăm vạn lượng bạc cứu tế.
Gấp cả trăm lần gia sản Thẩm gia.
Thế nhưng chẳng ai cần biết số bạc ấy từ đâu mà có. Thánh chỉ đã xuống, tội danh đã định, những lời còn lại của Thẩm gia dẫu có nói đến khản cổ cũng chẳng khác gì ném một hòn đá xuống vực sâu.
Viên thái giám vừa dứt lời, tiền sảnh vốn im phăng phắc lập tức vỡ òa.
Tô thị không chịu nổi cú đả kích ấy, hai mắt tối sầm rồi ngã vật xuống. Triệu ma ma hoảng hốt nhào tới đỡ chủ, vừa khóc vừa gọi phu nhân, cuối cùng chân mềm nhũn, cả hai cùng khuỵu xuống nền.
Thẩm Chiêu Viễn mới mười lăm tuổi, đang tuổi khí huyết bừng bừng, làm sao nuốt trôi nỗi oan ấy. Thiếu niên đỏ ngầu hai mắt, bất chấp tất cả bước xộc lên phía trước.
“Phụ thân ta bị oan! Người chưa từng…”
Câu nói còn chưa hết, một tên lính đã tung chân đạp thẳng vào ngực cậu.
Thân hình thiếu niên bật ngược ra sau, nện mạnh xuống nền đá xanh. Tiếng va chạm nặng nề khiến Thẩm Chiêu Nguyệt sợ đến tái mặt. Cô bé òa khóc, cuống quýt chạy tới ôm lấy Thẩm Chiêu Viễn, vừa lay vừa gọi “ca ca” không ngừng.
Thẩm lão thái thái đứng bên cạnh chỉ biết nhìn tất cả bằng đôi mắt đục ngầu. Bàn tay già nua nắm cán gậy run lên bần bật, dường như chỉ một khắc sau thôi cũng sẽ không còn sức đứng vững.
Tiếng khóc lóc, tiếng gọi nhau, tiếng quát tháo của quan binh quện thành một mớ hỗn độn.
Cả Thẩm gia đã loạn.
Thẩm Chiêu Ninh vẫn không bước ra. Nàng đứng sau cây cột ấy, cắn môi đến đau buốt, ép từng giọt nước mắt trở ngược vào trong.