Từ xưa chốn dân gian vẫn luôn lưu truyền câu ca dao: “Tháng giêng là tháng ăn chơi”, kỵ nhất việc động thổ hay cưới hỏi.
Thế nhưng, vừa bước sang những ngày đầu tháng hai sương giá chưa tan, thành Thượng Kinh phồn hoa nức tiếng đã vội vã phủ lên mình lớp áo lụa đỏ rực rỡ, chào đón một hỷ sự được cho là “trời ban”.
Sắc chỉ từ trong cung cấm truyền xuống tựa như sấm sét giữa trời quang, cưỡng cầu duyên thắm cho hai con người vốn chẳng hề dính dáng đến nhau. Tân nương không ai khác chính là Tĩnh An Quận chúa, vị cành vàng lá ngọc duy nhất của Tĩnh An Vương trấn thủ phương Nam.
Thánh ý khó cưỡng, Tĩnh An Vương phủ chỉ có vỏn vẹn nửa tháng trời để chuẩn bị, sau đó phải lập tức đưa tân nương lên kiệu hoa, vượt đường xa muôn dặm vào kinh thành thân.
Nhắc đến vị Tĩnh An Quận chúa Phó Dao Cơ này, danh tiếng của nàng vốn đã sớm vang dội khắp chốn Giang Nam sông nước.
Người ta đồn rằng, nàng sở hữu dung mạo khuynh quốc khuynh thành, băng thanh ngọc khiết, đẹp đến mức chẳng vướng chút tỳ vết.
Phàm là nữ nhân khi nhìn thấy nàng đều tự cảm thấy thẹn thùng, chẳng dám so bì; còn nam nhân lỡ một lần chạm phải ánh mắt lạnh nhạt ấy thì hồn xiêu phách lạc, cả đời mắc bệnh tương tư.
Thế nhưng, điều khiến người đời bàn tán nhiều nhất không chỉ là nhan sắc, mà còn là tính khí lạnh lùng, cao ngạo của nàng, tựa như sương tuyết trên đỉnh Cô Sơn.
Hôm nay, tại Trấn Quốc Công phủ ở Thượng Kinh, đèn kết hoa giăng, khách khứa tấp nập.
Tiếng kèn bầu, tiếng đàn nhị réo rắt xen lẫn tiếng cười nói ồn ã tạo nên một khung cảnh náo nhiệt, xa hoa tột bậc.
“Cạch…”
Tại sảnh chính của công phủ, nơi đặt bàn tiệc dành riêng cho nữ quyến, Trương phu nhân – một vị phu nhân có vóc dáng đẫy đà, đang khoác trên mình bộ xiêm y lụa gấm thêu hoa mẫu đơn lộng lẫy, bà ấy khẽ dùng khăn lụa chấm khóe môi, bĩu môi tỏ vẻ khinh khỉnh:
“Tục ngữ có câu, lấy vợ lấy đức, ta lại nghe nói vị Tĩnh An Quận chúa này cậy sủng sinh kiêu, tính tình cực kỳ kiêu căng hách dịch, hở ra là dùng roi mây quất người. Nàng ta gả vào cửa Trấn Quốc Công phủ nhà chúng ta, e là chốn hậu viện từ nay gia đạo khó bề yên ổn.”
Lời Trương phu nhân vừa dứt, Lý thái quân – vị lão phu nhân ngồi kế bên, người mặc áo gấm bích ngọc, búi tóc cài trâm phượng nạm hồng ngọc với vẻ điềm đạm – mới thong thả gạt nắp chén trà, nhẹ giọng phụ họa:
“Cũng phải thôi, người ta là vị độc nhất ái nữ của Tĩnh Nan Vương quyền khuynh thiên hạ, lại được Bệ hạ đích thân ban tước hiệu “Tĩnh An”, cộng thêm cái dung mạo thoát tục tựa trích tiên giáng thế theo lời đồn ấy… Nếu đặt mình vào thân phận ấy, có lẽ ta cũng chẳng thể khiêm nhường. Đâu phải ai sinh ra cũng đã ở trong nhung lụa, được chiều chuộng đến mức chẳng coi ai ra gì như vị Quận chúa này.”
Nghe vậy, các vị mệnh phụ ngồi quanh bàn đều đưa ống tay áo che miệng cười khẽ, ánh mắt không giấu được sự hiếu kỳ. Ở chốn Thượng Kinh đầy rẫy thị phi này, những chuyện nơi cửa cao phủ rộng luôn là đề tài trà dư tửu hậu được người ta quan tâm nhất.
Trương phu nhân lúc nãy cười theo vài tiếng lanh lảnh, rồi lại nhướng hàng chân mày được kẻ vẽ tỉ mỉ, giọng mang theo vài phần mỉa mai: