Thế nhưng Vinh Mạn vẫn điềm nhiên nuốt xuống. Khó ăn thì khó ăn, bảo toàn tính mạng mới là chuyện cấp thiết nhất.
Sinh Tồn Bằng Niềm Tin thó cái đầu xù ra lén nhìn nàng, đợi nàng ăn xong mới cất giọng: [Được rồi, chủ nhân có thể tiếp tục làm bánh được rồi đấy.]
Phần bột vừa ủ có thể làm thành bánh hoặc đem nấu cháo bột. Nếu nấu cháo thì phải chan thêm rất nhiều nước, mà Vinh Mạn có thể húp được bao nhiêu cháo thì lại hoàn toàn phụ thuộc vào sự bố đức, ban phát của người trong nhà.
Trước đây, nguyên chủ ngoan ngoãn đến mức chưa từng biết ăn vụng một miếng. Thậm chí mỗi lần chia phần lương thực ít ỏi, nàng còn lén bớt lại miếng ngon nhất để dành cho mẫu thân. Đáng tiếc thay, số lương thực đó cuối cùng lại chui tọt vào bụng của Vinh Hoài Cảnh.
Vinh Mạn múc ra phần ăn tươm tấp nhất dành riêng cho một người, đó là phần của lão gia tử. Đây là cái quy củ bất di bất dịch trong căn nhà này, ai ai cũng rõ. Nàng hiện tại không muốn chỉ vì một bát cơm mà tự biến mình thành tâm điểm cho kẻ khác xâu xé.
Sắp xếp ổn thỏa mọi việc, Vinh Mạn mới phủi tay đứng dậy.
Buổi chiều, những người trong nhà lần lượt kéo nhau trở về.
Gia đình họ Vinh vốn rất đông nhân khẩu. Vinh Hoài Cảnh có tới ba người chú, mỗi nhánh đều đã dâu con huề huế. Lão gia tử và lão thái thái vẫn còn sống, điều đặc biệt là lão gia tử còn có thêm hai người thiếp. Vinh Hoài Cảnh chính là một trong những đứa cháu đích tôn được ông ta thương yêu nhất.
Chính vì vậy, khi chia phần lương thực, lão gia tử và các lão thái thái luôn được ưu tiên tuyệt đối, rồi mới tới lượt Vinh Hoài Cảnh.
Mỗi người được chia một chiếc bánh bột ngô thô ráp. Hôm nay Vinh Mạn cố ý trộn thêm một ít cám mịn vào bột, đây vốn là thứ thức ăn độn độn thường thấy trong những nhà bần nông. Tuy nhiên, người nắm quyền sinh sát trong gia đình như lão gia tử đương nhiên không phải nuốt thứ này, phần ăn Vinh Mạn chuẩn bị cho ông ta vẫn làm từ loại bột ngô tương đối sạch sẽ.
Ngoài bánh bột ngô thì còn có canh rau dại. Gọi là canh chứ thực chất cũng chỉ là một bát nước cháo loãng phếnh. Mỗi người được chia vỏn vẹn một bát, bên trong độn thêm bao nhiêu cám còn tùy thuộc vào mức độ lao động của từng người trong ngày. Những ngày mùa màng bận rộn, người lớn mới được ăn nhỉnh hơn một chút. Còn những ngày nhàn rỗi bình thường có nước lót bụng đã là may mắn lắm rồi.
Vinh Mạn thu mình ngồi gọn trong góc bếp, ừng ực uống cạn phần nước cháo của mình. Nó thậm chí còn loãng hơn cả nước rửa nồi.
Nàng nhẹ nhàng đặt bát xuống, tiện tay gom bộ quần áo cũ dính máu vứt xó hôm qua bỏ vào chậu gỗ rồi bưng ra bờ sông.
Chiếc chậu vừa hạ xuống bờ đá, Vinh Mạn đã bắt tay vào giặt giũ. Phía sau nàng, giọng nói của Sinh Tồn Bằng Niềm Tin khẽ vang lên: [Chúng ta phải tính đường kiếm tiền thôi. Nếu không, mùa đông này e rằng sẽ rất khó sống qua nổi.]
Vinh Mạn đập mạnh chiếc áo rách xuống mặt nước, tạo thành những tiếng bạch bạch giòn giã: “Không khả thi đâu. Mẫu thân của Vinh Hoài Cảnh ngày nào chẳng lục tung từng góc nhà lên kiểm tra. Trong cái nhà này có tý lương thực hay đồng bạc vụn nào cũng bị bà ta soi kỹ như soi mói. Chúng ta căn bản chẳng có cơ hội cất giấu bất cứ thứ gì.”
Sinh Tồn Bằng Niềm Tin ngẫm nghĩ một hồi rồi hiến kế: [Hay là chúng ta bỏ trốn đi? Ký chủ mau lập kế hoạch đi, chúng ta cuốn gói chạy khỏi nơi này!]
Vinh Mạn im lặng vài giây, sau đó đánh mắt nhìn quả cầu trắng: “Ta mới mười ba tuổi. Mười ba tuổi đấy! Ngươi nghĩ cái làng này sẽ ngó lơ để một đứa trẻ con nít tự ý bỏ trốn chắc?”
Sinh Tồn Bằng Niềm Tin lập tức phũ phàng vạch trần thêm sự thật: [Chưa kể với sức chiến đấu gà mờ hiện tại của chủ nhân… nếu mạo hiểm đâm đầu vào núi sâu, có khi chưa sang đến ngày thứ hai đã làm mồi cho dã thú rồi.]
Vinh Mạn: “…”
Nàng cúi đầu đăm đăm nhìn dòng nước lững lờ trôi trước mặt.
Đúng vậy, trước mắt nàng tuyệt đối không thể manh động bỏ chạy. Ít nhất là vào lúc này.