“Năm nay lúa tốt chẳng kém gì năm ngoái, lần này mọi người lại được chia nhiều lương thực ngon, cuối năm chia tiền xong, chắc nhà tôi thằng út cũng cưới vợ về rồi.” Có thím nghĩ tới tương lai, mặt mày mệt mỏi cũng tươi tỉnh hẳn lên.
“Chỉ tiếc là đội mình ít phân bón quá, nghe nói công xã Thanh Bình có hóa học, mấy đội dưới đó năng suất cao lắm. Giá mà đội ta cũng kiếm được ít hóa học về thì tốt biết mấy.”
“Ha ha, hóa học tốt thế, đại đội trưởng chẳng muốn có chắc? Khó lắm.”
Ngày thứ mười một, mười hai, vụ lúa sớm đã gần xong.
Những ngày này, lúc ăn cơm ngoài đồng, Dương Gia Đồng luôn ngửi thấy mùi thịt thơm phức từ chỗ người khác, lần nào cũng vừa thèm vừa khổ sở.
Hôm nay cũng vậy, thím bên cạnh vừa nghe tiếng còi đã vui vẻ chờ người nhà mang cơm tới, nhìn là biết hôm nay có món ngon.
“Thím Linh, nhìn thím cười tươi thế này, chắc hôm nay nhà mình nấu thịt rồi nhỉ?” Dương Gia Đồng vừa nói vừa nuốt nước miếng, suýt nữa thì chảy cả ra ngoài.
“He he, đúng rồi, làm được con cá mặn nhỏ, cái này là con gái tôi mang từ công xã về cho năm ngoái đấy.” Thím Linh cười tít mắt, vừa nói thì con trai út đã mang cơm tới.
Dương Gia Đồng liếc qua, vừa nhìn đã không rời mắt nổi: “Thím Linh, đây là thạch đen à? Đội mình có cây thạch đen sao?”
“Biết à? Đúng rồi, thạch đen nấu từ cây thạch đen đấy, tôi cứ tưởng mấy đứa thành phố không biết cơ. Mà cũng phải, mẹ cháu cũng là người đội mình mà.”
Thạch trong bát đã được cắt nhỏ, thím Linh không dùng thìa, cứ thế hút từng miếng, ăn rất đã, rồi nói tiếp: “Cây thạch đen mọc ở Nguyệt Lượng Câu, chỗ đó xa nên ít ai chịu đi nhổ, tôi thì không ngại, giờ trời nóng mà làm bát thạch thì mát ruột lắm.”
Dương Gia Đồng gật đầu lia lịa: “Thạch đen là chuẩn bài mùa hè luôn, mát lạnh, ăn xong giải nhiệt, người cũng nhẹ nhõm hẳn.”
Nói xong, cô mở bình nước uống ngụm chè đậu xanh, vị cũng ngon, chỉ tiếc để ngoài trời lâu nên hơi ấm, không được mát lắm.
“Thím Linh, Nguyệt Lượng Câu ở đâu vậy?”
“Cháu cũng muốn đi nhổ cây thạch đen à?”
Dương Gia Đồng gật đầu như gà mổ thóc, thạch đen mà, mùa hè không thể thiếu, lại còn miễn phí, đúng là quà của thiên nhiên.
Thím Linh cười: “Nhà tôi cũng sắp hết rồi, chiều nay gặt xong lúa chắc được về sớm, tôi tính đi nhổ ít về, cháu đi cùng không?”
“Đi ạ!” Dương Gia Đồng nghĩ tới mai mình cũng được ăn thạch đen, tự nhiên thấy tay không đau, lưng cũng chẳng mỏi nữa, chỉ mong mau gặt xong chỗ lúa còn lại.
Cơm trưa nay là mấy anh nấu, hơi khó ăn, rau thì còn sống, muối lại cho nhiều, cô cố nhai nuốt cho xong, ăn xong thở phào nhẹ nhõm.
Chiều đến, chắc ai cũng biết vụ lúa sớm sắp xong nên ai nấy đều dốc sức làm nhanh hơn. Khi bó lúa cuối cùng được cắt xong, mọi người nhanh chóng dọn dẹp, rồi xả nước vào ruộng.
Chưa bao lâu sau, còi báo hiệu vang lên, đội phó cũng từ xa đi tới: “Lúa gặt xong rồi, mai bắt đầu cấy, hôm nay tan làm sớm, về nghỉ ngơi cho khỏe.”
Nói là tan làm sớm, thực ra cũng chỉ bằng giờ tan làm bình thường trước khi vào vụ hai vụ thôi.
Tranh thủ trời còn sáng, mặt trời vẫn treo lơ lửng, còn lâu mới tối, Dương Gia Đồng chỉ kịp nói với chị tư mấy câu rồi vác giỏ, cầm liềm chạy vội về phía nhà thím Lâm.
Tần Mãn Thương đang dặn dò mấy xã viên, bỗng thấy một bóng người chạy vụt qua trước mặt. Đang vụ hai vụ mà còn chạy nhanh thế, ông không nhịn được ngoái lại nhìn, vừa nhìn đã nhận ra con mình, không khỏi thắc mắc, lẩm bẩm: “Vừa tan làm xong lại đi đâu nữa thế?”
“Chạy nhanh thế này chắc không mệt lắm đâu.”
“Thím ơi, mình đi thôi.”
“Đây, ra ngay.” Thím Lâm từ trong sân đi ra, cũng đeo một cái giỏ, tay cầm dao: “Mình phải đi nhanh lên, không thì lúc về lại phải mò mẫm trong tối đấy.”
“Vâng, vậy mình đi luôn đi thím.” Cô vừa nói vừa sốt ruột cầm liềm, đeo giỏ, sẵn sàng xuất phát.
Bảo sao có đồ ăn miễn phí mà ai cũng ngại đi lấy, ngày nào cũng vừa đi làm vừa lo việc nhà, mà cỏ làm thạch lại mọc xa tít, phải đi từ cuối làng lên núi, leo lên tới đỉnh rồi còn phải men theo sống núi, hai bên toàn thông, lau lách cao ngang người, vừa đi vừa cầm gậy gõ xuống đất phòng rắn bò ra cắn.
Thím Lâm vừa đi vừa nhìn quanh, nói: “Chỗ này củi tốt lắm, lúc nào rảnh thím lại lên đây chặt ít củi mang về.”
Dương Gia Đồng nhớ lại ở điểm thanh niên trí thức, củi vẫn dùng là do mấy anh chị đi trước chặt về. Lúc nào rảnh cô với mấy bạn cũng phải tự đi chặt thêm, không thể cứ dùng mãi của người ta được.
Trên cây thông có nhiều cành khô, lau lách mọc dày, phơi khô lên cũng thành củi tốt, mà rễ lại nhiều, cắt xong một đợt là lại mọc tiếp.
Đi một đoạn nữa, cuối cùng cũng sắp tới nơi, thím Lâm dẫn cô xuống núi: “Xuống dưới là tới rồi.”
Dương Gia Đồng nhìn xuống dưới chân núi, thấy một khe suối nhỏ, uốn cong như vầng trăng, bảo sao gọi là Nguyệt Lượng Câu.