Nhưng Tần Chiêu Nhiễm không vì thế mà thả lỏng. Tạ Hoài Châu chỉ cần một mẫu là đã đi đến kết luận mà cô phải dựa vào ký ức mười ba năm mới hiểu được.
Tạ Hoài Châu bất ngờ nhìn về phía cô: “Tiến sĩ Tần hình như đã phát hiện điều tương tự từ sáng phải không?”
Tần Chiêu Nhiễm không phủ nhận: “Tôi kiểm tra một số mẫu lưu trữ và phát hiện cấu trúc tương tự.”
“Bao nhiêu mẫu?”
“Mười lăm.”
“Thời điểm xa nhất?”
“Năm năm trước.”
Vài người bắt đầu trao đổi. Tạ Hoài Châu chống nhẹ tay lên mép bàn: “Vậy giả thuyết của chúng ta gần như trùng nhau. Thứ này đã tồn tại đủ lâu nhưng chưa gây triệu chứng, sau đó R17 khiến nó hoạt hóa.”
“Chưa chắc R17 là thứ duy nhất có thể kích hoạt.” Tần Chiêu Nhiễm nói.
Tạ Hoài Châu hơi cong môi: “Tôi cũng nghĩ vậy.”
Chỉ bốn chữ nhưng Tần Chiêu Nhiễm thấy lạnh dọc sống lưng.
Cố Trầm Chu tiếp lời ngay: “Anh còn biết cơ chế nào khác không?”
Tạ Hoài Châu lắc đầu: “Tôi chỉ suy luận. Nếu một chất sinh học có thể tác động, về lý thuyết cũng có thể tồn tại kích thích vật lý như nhiệt độ, điện trường hoặc tần số thần kinh.”
Tần Chiêu Nhiễm nhìn thẳng Tạ Hoài Châu. Hắn chủ động nói ra từ tần số.
Ở Bắc Lĩnh, họ vừa nghe tín hiệu cao mảnh. Trong phòng thí nghiệm ngầm, dữ liệu lại có mục “Cộng hưởng” và “Kích hoạt”. Nhưng Tạ Hoài Châu vẫn bình thản như chỉ đang trình bày một giả thuyết học thuật.
Cuộc họp kéo dài gần một giờ. Ban chỉ đạo quyết định phong tỏa R17, cách ly người từng tiếp xúc và rà soát hồ sơ sức khỏe của các bệnh nhân. Không ai nhắc đến Bắc Lĩnh vì Cố Trầm Chu chưa đưa dữ liệu vào hệ thống chung.
Khi mọi người đứng dậy, Tạ Hoài Châu chủ động bước đến cạnh Tần Chiêu Nhiễm.
“Tiến sĩ Tần, cách cô phát hiện protein rất đặc biệt.” Tạ Hoài Châu nói nhỏ: “Tôi tò mò vì sao cô lại nghĩ đến việc hạ nhiệt độ mẫu xuống mức đó. Phương pháp này không nằm trong quy trình tiêu chuẩn.”
Tần Chiêu Nhiễm nhìn hắn: “Thử nghiệm tình cờ thôi.”
“Quả là may mắn đáng kinh ngạc.”
“Làm nghiên cứu đôi khi cần may mắn mà.”
Tạ Hoài Châu cười rất nhẹ rồi không hỏi nữa. Trước khi rời đi, hắn chỉ nói thêm: “Hy vọng lần này chúng ta kịp trước khi quá muộn.”
Tần Chiêu Nhiễm đứng yên. Hai chữ “lần này” giống một chiếc kim đâm thẳng vào thần kinh.
“Tạ Hoài Châu.” Tần Chiêu Nhiễm gọi lại.
Tạ Hoài Châu quay đầu.
“Anh vừa nói lần này?”
Tạ Hoài Châu hơi nhướng mày rồi cười: “Tôi nói nhầm thôi. Ý tôi là hy vọng lần điều tra này có kết quả trước khi xuất hiện thêm bệnh nhân.”
Tạ Hoài Châu rời đi.
Cố Trầm Chu đứng gần đó đã nghe toàn bộ. Anh chờ đến khi hành lang vắng người mới hỏi: “Vẫn phải tiếp tục quan sát hắn thêm.”
Điện thoại của Tần Chiêu Nhiễm rung lên đúng lúc đó.
Tin nhắn từ Tống Ninh.
[Một bệnh viện ở phía đông Hải Thành vừa gửi cảnh báo nội bộ về hai bệnh nhân sốt cao, co giật và tăng lực cơ bất thường. Cả hai không hề có lịch sử tiếp xúc với R17.]
Tần Chiêu Nhiễm lập tức gọi lại: “Họ phát bệnh lúc nào?”
“Khoảng mười bảy giờ bốn mươi.”
Tần Chiêu Nhiễm nhìn đồng hồ, hiện đang là mười tám giờ lẻ sáu. Nếu hai người đó không tiếp xúc R17, phải có một tác nhân kích hoạt khác.
Tần số từ Bắc Lĩnh ư? Cô cũng không dám chắc, nhưng tiến trình đã lệch khỏi ký ức nhiều hơn nữa.
Tần Chiêu Nhiễm mở bảng thời gian đã lập sáng nay. Theo ký ức, trước ngày ba mươi mốt chỉ có vài ca rời rạc và hầu hết không phát tác mạnh. Hiện tại số trường hợp bất thường đã tăng quá nhanh.
Cố Trầm Chu nhìn màn hình của cô: “Dự đoán của cô có vấn đề sao?”
“Không chỉ thế thôi đâu.”
Tần Chiêu Nhiễm xóa một dòng thời gian cũ rồi nhập lại toàn bộ mốc quan trọng.
[20:00 Ngày 31/12: Tín hiệu đầu tiên.
20:12 Ngày 31/12: Ngày Rỗng chính thức bắt đầu.]
Hai mốc này Tần Chiêu Nhiễm vẫn nhớ rõ đến mức không thể nhầm. Nhưng tất cả những gì xảy ra trước đó đang thay đổi.
“Tôi từng nghĩ chúng ta còn hơn hai ngày.” Tần Chiêu Nhiễm nói: “Bây giờ tôi không chắc những gì xảy ra trước tám giờ tối ngày ba mươi mốt còn đi đúng trình tự nữa hay không.”
Cố Trầm Chu hỏi: “Cô muốn làm gì?”
Tần Chiêu Nhiễm khóa màn hình: “Đổi kế hoạch thôi.”
Cô không thể tiếp tục chuẩn bị theo tốc độ cũ. Gia đình phải an toàn sớm hơn, vật tư phải hoàn tất trước ngày ba mươi, Bắc Lĩnh phải được điều tra ngay. Quan trọng nhất, cô phải xác định Tạ Hoài Châu đứng ở đâu trong chuyện này.
Ngay lúc Tần Chiêu Nhiễm định gọi cho Tần Cảnh Hoài, toàn bộ điện thoại trong hành lang cùng lúc mất sóng.
Một giây, hai giây, ba giây, sau đó tín hiệu trở lại.
Trên màn hình của Tần Chiêu Nhiễm hiện lên một thông báo hệ thống không có nguồn gửi.
[Thử nghiệm đồng bộ lần ba hoàn tất.] Dòng chữ chỉ tồn tại chưa đầy một giây rồi tự biến mất.
Tần Chiêu Nhiễm ngẩng đầu nhìn Cố Trầm Chu, anh cũng đã nhìn thấy. Lần này không còn là cảm giác nữa, có người đang đếm ngược cùng họ và đối phương đã bắt đầu tăng tốc.