“Tiến sĩ Tần.” Giọng Tạ Hoài Châu ôn hòa: “Tôi đã đọc một vài bài nghiên cứu của cô. Phương pháp theo dõi biến đổi protein nội bào rất thú vị.”
Tần Chiêu Nhiễm không nhớ mình từng gặp hắn: “Cảm ơn tiến sĩ Tạ.”
“Cô có vẻ không khỏe.” Tạ Hoài Châu nhìn sắc mặt cô rồi hỏi: “Vừa tiếp xúc mẫu nguy hiểm sao?”
Cố Trầm Chu lập tức lên tiếng: “Thông tin điều tra chưa được công bố, vì sao tiến sĩ Tạ lại biết?”
Tạ Hoài Châu quay sang, vẫn giữ vẻ bình thản: “Đội trưởng Cố hiểu lầm rồi. Tôi được điều tới để đánh giá chính những mẫu đó, quyền truy cập đã được cấp cách đây ba giờ.”
Ba giờ.
Tần Chiêu Nhiễm lập tức ghi nhớ con số.
Ba giờ trước, họ còn chưa phát hiện phòng thí nghiệm dưới lòng đất.
Vậy Tạ Hoài Châu đến đây vì điều gì?
Phó viện trưởng vội giải thích rằng Trung tâm Trung Ương đã nhận báo cáo về bệnh nhân Lưu Khải Minh và các ca sốt tại Nam Thành, nên cử đoàn chuyên môn xuống trước khi tình hình mở rộng. Lý do nghe hoàn toàn hợp lý, nhưng Tần Chiêu Nhiễm không thả lỏng.
Tạ Hoài Châu nhìn Tần Chiêu Nhiễm thêm vài giây, đôi mắt sau cặp kính mỏng rất yên tĩnh. Sau đó Tạ Hoài Châu nghiêng đầu một chút, như đang cố nhớ điều gì.
“Chúng ta từng gặp nhau chưa?”
Câu hỏi khiến Tần Chiêu Nhiễm lạnh sống lưng.
“Chưa.” Tần Chiêu Nhiễm đáp ngay.
“Vậy chắc tôi nhớ nhầm.” Tạ Hoài Châu bật cười khẽ: “Chỉ là khi nhìn cô, tôi có cảm giác rất quen thuộc.”
Tần Chiêu Nhiễm không cười theo.
Cố Trầm Chu đứng bên cạnh quan sát cả hai.
Tạ Hoài Châu cũng không cố kéo dài cuộc trò chuyện. Hắn chào mọi người rồi đi cùng đoàn chuyên gia về phía phòng thí nghiệm kiểm soát cấp cao. Bóng lưng thẳng tắp nhanh chóng biến mất sau cánh cửa an ninh.
Tống Ninh chờ đến khi người đi xa mới ghé sát Tần Chiêu Nhiễm: “Cô biết người ta thật à?”
“Không.”
“Vậy sao hai người nhìn nhau như thể có thù từ đời trước thế?”
Câu nói vô tình của Tống Ninh khiến Tần Chiêu Nhiễm càng thấy khó chịu.
Cố Trầm Chu bảo Tống Ninh quay lại phòng làm việc trước rồi dẫn Tần Chiêu Nhiễm vào một phòng họp nhỏ không có camera nội bộ.
“Cô có phản ứng với Tạ Hoài Châu.” Cố Trầm Chu nói ngay khi cửa đóng: “Từ lúc nghe tên đến lúc gặp mặt, nhịp thở của cô thay đổi ba lần.”
Tần Chiêu Nhiễm nhìn anh: “Anh quan sát ai cũng kỹ như vậy sao?”
“Chỉ những người đang giấu tôi chuyện quan trọng thôi.”
Tần Chiêu Nhiễm ngồi xuống ghế.
Cô cân nhắc rất nhanh rồi nói: “Đời… trước đây tôi từng đọc nghiên cứu của Tạ Hoài Châu. Ông ta chuyên về mạng thần kinh, đồng bộ tín hiệu não và cơ chế dẫn truyền ý thức.”
Tần Chiêu Nhiễm suýt nói ra hai chữ đời trước.
“Có liên quan đến R17 à?”
“Chưa có bằng chứng.” Tần Chiêu Nhiễm lắc đầu: “Nhưng nếu bảy nguồn cộng hưởng thật sự tác động đến hệ thần kinh, chuyên môn của Tạ Hoài Châu quá phù hợp.”
“Phù hợp không có nghĩa là có tội.”
“Tôi biết.”
Tần Chiêu Nhiễm không muốn biến nghi ngờ thành định kiến. Đời trước đã có quá nhiều người chết vì những lời buộc tội thiếu chứng cứ. Hiện tại Tạ Hoài Châu chỉ là một nhà khoa học được điều đến điều tra.
Cố Trầm Chu mở máy tính, tra hồ sơ công khai. Tạ Hoài Châu, ba mươi mốt tuổi là tiến sĩ thần kinh học. Từng học tại Mỹ tám năm, về nước Y sáu năm trước.
Tham gia nhiều chương trình nghiên cứu cấp quốc gia, trong đó có dự án điều trị tổn thương não, giao diện thần kinh và phục hồi ý thức cho bệnh nhân hôn mê. Hồ sơ sạch đến mức gần như hoàn hảo.
“Có gì bất thường không?” Tần Chiêu Nhiễm hỏi.
“Không.” Cố Trầm Chu đóng trang thông tin: “Đó mới là vấn đề.”
Tần Chiêu Nhiễm hiểu ý anh.
Một người có quyền truy cập sâu vào các dự án thần kinh, lại xuất hiện tại Hải Thành đúng lúc R17 lộ ra, nhưng hồ sơ không hề có một điểm đáng ngờ. Nếu chỉ là trùng hợp thì quá hoàn hảo.
Điện thoại của Tần Chiêu Nhiễm rung lên là tin nhắn từ Tần Cảnh Hoài.
[Lô vật tư đầu tiên đã được chuyển vào kho lạnh số ba. Nước dự trữ đang được bơm vào bồn, ba mẹ vẫn ở nhà.]
Tần Chiêu Nhiễm thở nhẹ ra, ít nhất một việc đang đi đúng hướng.
Nhưng ngay sau đó, Tống Ninh gửi thêm một tin nhắn: [Chiêu Nhiễm, có chuyện lạ. Nhóm Trung Ương vừa yêu cầu lấy toàn bộ mẫu máu cũ mà chúng ta đã kiểm tra sáng nay.]
Tần Chiêu Nhiễm lập tức đứng dậy.
Cố Trầm Chu nhìn cô: “Có chuyện gì thế?”
“Họ muốn lấy mẫu lưu trữ năm năm trước.”
Sắc mặt Cố Trầm Chu thay đổi.
Thông tin về những mẫu đó chỉ có Tần Chiêu Nhiễm và Tống Ninh biết. Họ chưa từng nhập kết quả lên hệ thống chung. Vậy người của Trung Ương biết bằng cách nào?
Hai người cùng đi nhanh ra cửa.
Ngay lúc Tần Chiêu Nhiễm đặt tay lên tay nắm, loa nội bộ của viện bỗng vang lên một tiếng nhiễu rất ngắn, cao và mảnh.
Tần Chiêu Nhiễm lập tức đau buốt sau gáy. Cô quay đầu nhìn qua lớp kính phòng họp. Ở cuối hành lang, Tạ Hoài Châu vừa bước ra khỏi phòng thí nghiệm. Giữa những người đang hoang mang nhìn lên loa, chỉ mình Tạ Hoài Châu vẫn bình thản.
Ánh mắt Tạ Hoài Châu xuyên qua hành lang đông người, một lần nữa tìm chính xác đến Tần Chiêu Nhiễm. Rồi Tạ Hoài Châu khẽ mỉm cười.