Âm thanh chỉ kéo dài chưa đến mười giây rồi biến mất. Tần Chiêu Nhiễm vẫn cảm thấy thái dương đau nhói, giống như có thứ gì đó vừa lướt qua hệ thần kinh. Cố Trầm Chu lập tức ra hiệu cho mọi người lùi khỏi hàng rào, đồng thời yêu cầu ghi lại toàn bộ thời điểm và cường độ nhiễu điện từ.
Hai bảo vệ đứng bên trong vẫn không hề tỏ ra bất ngờ. Một người lạnh nhạt nhắc lại Bắc Lĩnh đang bảo trì, cấm mọi hành vi xâm nhập. Phản ứng ấy khiến Tần Chiêu Nhiễm tin họ biết tòa tháp tồn tại.
Cố Trầm Chu không cố xông vào. Quyền hạn hiện tại chỉ cho phép tiếp cận vành ngoài, nếu cưỡng ép sẽ khiến toàn bộ bằng chứng họ vừa thu được trở nên khó sử dụng. Cố Trầm Chu yêu cầu đội kỹ thuật đo tín hiệu tại chỗ, lấy mẫu đất, nước và không khí rồi mới dẫn người quay về xe.
Tần Chiêu Nhiễm ngoái nhìn lần cuối.
Qua khe giữa những tán cây, phần đỉnh màu xám của tòa tháp vẫn lộ ra dưới ánh chiều. Không có ánh sáng, không có chuyển động, nhưng cảm giác bị theo dõi vẫn bám chặt lấy Tần Chiêu Nhiễm. Đời trước, Tần Chiêu Nhiễm chưa từng biết nó tồn tại ngoài Hải Thành.
“Cô còn đau đầu không?” Cố Trầm Chu hỏi khi cửa xe đóng lại.
“Đỡ rồi.” Tần Chiêu Nhiễm đưa tay xoa nhẹ thái dương: “Âm thanh vừa rồi không mạnh bằng tệp trong phòng thí nghiệm, nhưng phản ứng giống nhau. Tôi nghi nó chỉ là tín hiệu thử.”
“Thử trước khi kích hoạt chính thức?”
Tần Chiêu Nhiễm nhìn anh: “Có thể.”
Cố Trầm Chu không hỏi thời điểm kích hoạt chính thức là khi nào. Anh đã biết câu trả lời Tần Chiêu Nhiễm từng viết trên bảng trắng, hai mươi giờ mười hai phút ngày ba mươi mốt tháng mười hai. Nhưng bây giờ cả hai đều hiểu trước mốc đó, tám giờ tối mới là thời điểm tín hiệu đầu tiên bắt đầu được phát đi.
Đoàn xe vừa quay đầu khỏi Bắc Lĩnh thì điện thoại của Cố Trầm Chu nhận được một cuộc gọi khẩn. Phía viện nghiên cứu yêu cầu Cố Trầm Chu và Tần Chiêu Nhiễm lập tức trở về vì một nhóm chuyên gia từ Trung tâm Kiểm soát Sinh học Trung Ương vừa đến Hải Thành.
“Tin tức lan nhanh thật.” Tần Chiêu Nhiễm nói.
“Không phải đâu.” Cố Trầm Chu nhìn màn hình: “Lệnh điều phối được ký trước khi chúng ta phát hiện kho ngầm.”
Tần Chiêu Nhiễm lập tức quay sang. Nếu nhóm chuyên gia đã được cử đến từ trước, có nghĩa cấp trên biết Hải Thành đang xảy ra vấn đề sớm hơn những gì họ tưởng.
Cố Trầm Chu cũng nhận ra điều đó, anh bảo tài xế tăng tốc.
Gần bốn giờ chiều, đoàn xe trở lại Viện Nghiên cứu Sinh học Hải Thành. Không khí trong sảnh khác hẳn buổi sáng. Nhiều nhân viên an ninh đứng ở các lối ra vào, phòng họp lớn tầng bảy đã được phong tỏa, thẻ nhân viên thông thường không thể quét qua.
Tống Ninh chờ ở ngoài thang máy.
Vừa thấy Tần Chiêu Nhiễm, Tống Ninh lập tức bước tới rồi hạ giọng: “Cô đi đâu từ sáng đến giờ vậy? Tôi gọi hai lần đều không được. Viện vừa có người của Trung Ương đến, họ đã yêu cầu niêm phong toàn bộ kho mẫu.”
Tần Chiêu Nhiễm hỏi: “Ai dẫn đoàn thế?”
Tống Ninh lắc đầu: “Tôi chỉ nghe nói là chuyên gia thần kinh học rất nổi tiếng. Hình như tên Tạ Hoài Châu.”
Bước chân Tần Chiêu Nhiễm chậm lại.
Cái tên ấy rất xa lạ nhưng lại tạo ra cảm giác khó chịu kỳ lạ. Đời trước, Tần Chiêu Nhiễm chưa từng trực tiếp làm việc với người này. Tuy nhiên đến năm thứ tư sau tận thế, Tần Chiêu Nhiễm từng đọc hàng loạt tài liệu trích dẫn công trình thần kinh của Tạ Hoài Châu.
Một nhà khoa học được xem là thiên tài nhưng lại biến mất ngay trước Ngày Rỗng. Không ai biết Tạ Hoài Châu chết, trốn hay bị cuốn vào thảm họa.
Cố Trầm Chu đứng bên cạnh hỏi: “Cô biết ông ta à?”
“Từng nghe tên thôi.”
Ký ức về Tạ Hoài Châu quá mờ nhạt để kết luận. Điều đó lại khiến Tần Chiêu Nhiễm bất an hơn, bởi một người có ảnh hưởng lớn như vậy đáng lẽ phải xuất hiện nhiều hơn trong các hồ sơ hậu tận thế.
Cửa phòng họp mở ra.
Một nhóm người mặc áo khoác dài bước ra trước. Ở giữa là một người đàn ông cao gầy khoảng ngoài ba mươi, áo sơ mi trắng được cài đến nút trên cùng, bên ngoài khoác áo dạ màu xám đậm. Gương mặt thanh tú, làn da hơi tái, đôi mắt bình tĩnh đến mức gần như không có cảm xúc. Trông hắn vô cùng bình thường, quá đỗi bình thường.
Tạ Hoài Châu đang nghe một vị phó viện trưởng nói chuyện. Thỉnh thoảng sẽ gật đầu, thái độ nhã nhặn, thậm chí còn dừng lại giúp một nữ nghiên cứu viên nhặt tập hồ sơ vừa rơi xuống đất. Mọi cử chỉ đều vừa phải, không hề khiến người khác khó chịu.
Tần Chiêu Nhiễm nhìn Tạ Hoài Châu lâu hơn bình thường.
Tạ Hoài Châu dường như cũng cảm nhận được.
Ánh mắt hắn chuyển qua đám người ngoài hành lang rồi dừng chính xác trên Tần Chiêu Nhiễm.
Chỉ một khoảnh khắcm sau đó Tạ Hoài Châu mỉm cười rất nhẹ.
Phó viện trưởng lập tức giới thiệu: “Tiến sĩ Tạ, đây là Tần Chiêu Nhiễm, phụ trách nhóm sinh học tế bào của viện chúng tôi. Những mẫu bất thường sáng nay là cô ấy phát hiện đầu tiên.”
Tạ Hoài Châu bước tới.
Khoảng cách giữa hai người chỉ còn hơn một mét.