Hắn dùng quạt nâng nhẹ cằm nàng lên, ép nàng phải nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm tựa đầm nước lạnh của hắn: “Nàng dốc lòng tính toán để tìm một vị phu quân thỏa nguyện, nhưng ta nói cho nàng biết, Thẩm Tử Mặc quá yếu đuối, hắn không gánh nổi tâm cơ của nàng đâu. Ván cờ này nàng đi sai một nước rồi.”
Tưởng Hy không né tránh cái nhìn của hắn, trái lại đôi mắt hạnh bỗng chốc đóng một lớp băng dày, sự lạnh lùng trần trụi bộc lộ: “Sai hay đúng, tự Tưởng Hy biết rõ. Ta chỉ muốn một cuộc sống bình ổn, ai có thể cho ta chỗ dựa, người đó chính là phu quân tương lai của ta. Thế tử đứng xem kịch vui lâu như vậy, không ra tay vạch trần, chứng tỏ sự tính toán của ta không tổn hại đến lợi ích của ngài. Vậy thì, xin Thế tử cứ tiếp tục đóng vai người xem kịch, đừng can dự vào việc của ta.”
Thường Khải Minh nhìn vẻ mặt kiên cường, sắc sảo đến tận cùng của nàng, nụ cười trên môi càng thêm thâm sâu: “Được, vậy bổn thế tử sẽ chống mắt lên xem, con hồ ly nhỏ như nàng có thể tự tung tự tác được bao lâu dưới mũi của ta.”
Hắn buông quạt, ung dung quay người bước đi, bóng dáng tím sẫm hòa vào làn sương thu, để lại Viên Tưởng Hy đứng một mình với nắm tay siết chặt dưới tà áo rộng. Cuộc chiến giữa hai kẻ thao túng lòng người, xem ra càng ngày càng không có đường lui.
Kinh thành bước vào những ngày rét mướt nhất của mùa đông. Gió lạnh rít qua những khe cửa rỗng, mang theo hơi lạnh buốt thấu xương tuỷ, nhưng bên trong Viên Hy Viện lại phảng phất một mùi hương thanh khiết, ấm áp của hoa mai trắng quyện cùng mùi mực thơm.
Từ sau buổi tiệc thưởng trà tại phủ Thượng thư, cái tên Viên Tưởng Hy bỗng chốc trở thành đề tài bàn tán của giới quý tộc khuê các kinh thành. Người ta không còn nhớ đến nàng như một biểu tiểu thư nghèo khổ ăn nhờ ở đậu, mà nhắc về nàng với sự thương xót và kính trọng dành cho một đóa bạch liên thanh cao, dù sống giữa thâm viện trùng trùng toan tính vẫn giữ vẹn nét nhu thuận, hiếu nghĩa.
Sự chuyển biến danh tiếng này hoàn toàn nằm trong tính toán của Tưởng Hy.
Mỗi ngày, nàng đều tự tay nấu canh hạt sen mang sang viện phụng dưỡng Lão phu nhân, bất kể mưa giông hay tuyết đổ.
Đối với người hầu kẻ hạ trong phủ, nàng luôn giữ thái độ hạ mình, ôn hòa, chưa từng lớn tiếng trách phạt ai, thỉnh thoảng còn đem những túi lụa tự thêu tặng cho họ.
Sự “yếu thế” một cách hiểu chuyện của nàng chính là thứ vũ khí lợi hại nhất, khiến những kẻ ngày thường thích cậy thế bắt nạt người lành cũng phải chột dạ, e dè.