Lời tuyên bố của Yến Thừa Tự đập tan mọi nghi kỵ của dân làng.
Hạ Lộ Thu bưng mặt, không ngăn được tiếng khóc nghẹn ngào.
Cô ấy quỳ xuống, vập đầu lạy tạ bá hộ Yến, rồi quay sang nắm chặt lấy tay Kỷ Hạc Uẩn.
Kỷ Hạc Uẩn mỉm cười, kéo Hạ Lộ Thu đứng lên.
Số tiền bán viên ngọc đầu tiên đã tiêu sạch sành sanh, túi áo trống rỗng, nhưng cô biết mình vừa đưa ra một quyết định đầu tư đúng đắn nhất.
Đám đông xung quanh sân đình dần tản ra, miệng vẫn không ngớt bàn tán về số bạc trắng lóa và cô gái làm gốm vừa được bá hộ Yến nhận vào xưởng.
Sáng hôm sau, sương mù trên sông Vụ Ảnh còn dày đặc, bến đò chưa có khách nào ghé qua.
Bùi Giáng Tiên mang theo cuộn thừng tết bằng xơ dừa đi ra bờ sông.
Cô ấy vừa bước qua rặng phi lao thì khựng lại.
Ngay chỗ lối dẫn xuống bến nước, một hàng rào gỗ keo cắm sâu xuống bùn lầy chắn ngang tầm nhìn.
Hai gã tuần đinh mặc áo lính xám xịt đứng tựa lưng vào cọc gỗ, tay cầm gậy tre gõ gõ vào ống quần.
Đằng sau lớp rào, vài người dân làng ôm thúng mủng, vai gánh rau củ định qua sông đi chợ sớm đang đứng nhốn nháo cãi vã.
“Các chú làm ăn kiểu gì thế? Ngày nào tôi cũng qua bến này, tự dưng hôm nay rào lại lấy đường đâu mà đi?” Một bà lão xách làn trứng gà bước lên trước, cau mày hỏi.
Gã tuần đinh gầy nhom hất cằm, vung gậy tre gõ cái chát vào cột rào: “Lệnh của quan trên. Đê điều khúc này sạt lở, cấm đò giang qua lại để tiện tu sửa. Các người đi vòng lên bến đò thượng nguồn cách đây ba dặm mà sang sông.”
“Đi bộ ba dặm thì rau héo sạch, mang sang trấn bán cho ai?” Đám đông ồ lên phản đối.
Bùi Giáng Tiên chen qua tốp người, bước thẳng đến trước mặt hai gã tuần đinh.
Cô ấy liếc nhìn những cọc gỗ keo vỏ còn ướt nước, chân cắm chưa sâu, vài cây gỗ đã có dấu hiệu mục ruỗng bên trong.
Đê điều sạt lở chỉ là cái cớ.
Từ đợt trước Thẩm Trọng Viễn phái người đến cướp đò không thành, tung tin đồn sát phu cũng chẳng ai sợ, nay ông ta vung tiền hối lộ để chức dịch phong tỏa bến sông.
Cắt đứt đường ra vào đò, bến nước này coi như phế bỏ.
“Sửa đê thì phải có gạch đá, có cuốc xẻng, có dân phu. Các anh mang vài cọc gỗ mục đến cắm xuống bùn rồi cấm bến đò của tôi, quan nào ký giấy lệnh này?” Bùi Giáng Tiên dõng dạc hỏi.
Gã tuần đinh béo ục ịch tiến lên một bước, dí đầu gậy tre về phía cô: “Bọn ta làm việc công, cần gì phải trình giấy tờ cho một đứa đàn bà góa chồng xem? Khôn hồn thì mang đò cất đi, đừng có làm loạn.”