Hạ Lộ Thu lùi lại một bước, hai tay vươn ra che chở chiếc đĩa gốm nhỏ bé của mình: “Thầy… thầy đừng đánh… Đĩa này… đất rất tốt…”
“Tốt cái mả tổ nhà mày!”
Hạ Bá gầm lên, vung tay định tát thẳng vào mặt Hạ Lộ Thu.
Lực tay của gã đàn ông nát rượu đập mạnh xuống, không chỉ nhắm vào mặt đứa con gái mà còn định quét sạch chiếc đĩa gốm trên bàn xuống đất gạch Bát Tràng.
Hạ Lộ Thu nhắm chặt mắt, co rúm người lại, nhưng hai tay vẫn kiên quyết ôm lấy mặt bàn gỗ không chịu lùi bước.
Sân đình vang lên tiếng xì xào hoảng hốt, không ai kịp bước ra ngăn cản cơn thịnh nộ của người cha vũ phu.
Ngay khoảnh khắc bàn tay Hạ Bá sắp giáng xuống, một bóng người từ trong đám đông lao tới.
Kỷ Hạc Uẩn vung thẳng cánh tay, bắt gọn cổ tay đang vung lên của Hạ Bá.
Lực đẩy mạnh mẽ khiến Hạ Bá lảo đảo lùi lại hai bước.
Ông ta mở to đôi mắt vằn tia máu, nhìn chằm chằm vào cô gái xóm đầm vừa phá đám mình.
“Con ranh con, mày lại xen vào chuyện dạy con của nhà tao làm gì?” Hạ Bá nghiến răng, định rút tay lại nhưng bị Kỷ Hạc Uẩn siết chặt không buông.
“Ông dạy con thì đóng cửa bảo nhau. Chỗ này là sân đình, cuộc thi do bá hộ Yến tổ chức.” Kỷ Hạc Uẩn hất mạnh tay ông ta ra: “Ông đập vỡ cái đĩa gốm này, làm loạn hội thi, lấy gì đền danh dự cho bá hộ Yến và làng Vụ Ảnh?”
Hạ Bá đuối lý, liếc nhìn Yến Thừa Tự đang nhíu mày ngồi trên ghế.
Ông ta nuốt nước bọt, quay sang chửi rủa Kỷ Hạc Uẩn.
“Mày giỏi thì lấy tiền chuộc nó đi! Ngày mai tao phải giao nó cho lão Trịnh góa để trừ nợ năm lượng bạc tiền cờ bạc. Tao đẻ nó ra, tao có quyền gả bán nó. Đĩa gốm cái gì, toàn đồ rác rưởi vô dụng!”
“Được. Tôi mua đứt quyền tự do của cô ấy.” Kỷ Hạc Uẩn đáp dứt khoát.
Cô đưa tay vào túi áo trong, lấy ra một tay nải nhỏ.
Cô cởi nút thắt, lộn ngược tay nải, đổ hết số bạc bên trong xuống mặt bàn gỗ cạnh chiếc đĩa gốm của Hạ Lộ Thu.
Những nén bạc va vào nhau phát ra những tiếng lạch cạch.
Đám đông lập tức im bặt.
Lý trưởng Khoa rướn người lên, trố mắt nhìn đống bạc trắng xóa.
“Ba mươi lượng bạc.” Kỷ Hạc Uẩn nhìn thẳng vào mặt Hạ Bá: “Gấp sáu lần số tiền lão Trịnh góa trả cho ông. Đủ để ông trả hết nợ sòng bài trên trấn Mộc Đạc và uống rượu say bét nhè ba năm nữa.”
Hạ Bá sững người.
Ánh mắt ông ta dán chặt vào đống bạc, lòng tham lập tức lấn át cơn say.
Ông ta đưa tay định bốc bạc, nhưng Kỷ Hạc Uẩn đã rút con dao lách vỏ trai đâm phập xuống mặt bàn, chặn tay ông ta lại.