Cô lấy một thùng nước hòa bùn loãng, ngâm đám rêu vào đó.
Đợi trời nhá nhem tối, Kỷ Hạc Uẩn xách thùng bùn rêu ra lối đi duy nhất dẫn từ cổng rào vào nhà.
Cô lấy chổi rơm, quét đều lớp bùn trộn rêu lên mặt đất.
Lớp rêu hòa lẫn vào màu đất sẫm của buổi tối, bằng mắt thường không thể nhận ra, nhưng bề mặt nó trơn như bôi mỡ lợn.
Xong việc, cô vào nhà, chốt chặt cửa gỗ, tắt đèn dầu rồi ngồi yên trên giường, tay cầm sẵn con dao cắt trai.
Đêm khuya, gió bấc thổi qua đầm khoai nước xào xạc.
Hai bóng đen thấp lùn xuất hiện ngoài hàng rào.
Thằng Lố và thằng Sẹo đeo khăn bịt mặt, tay cầm theo gậy gỗ to bằng cổ tay.
Bọn chúng nhẹ nhàng gỡ đoạn dây buộc cổng rào, lách người bước vào sân.
“Cẩn thận, nhà tranh vách đất dễ phát ra tiếng động lắm.” Thằng Lố thì thào.
Thằng Sẹo gật đầu, bước nhanh về phía cửa chính.
Vừa đặt chân lên khoảng sân trước nhà, gót giày đinh của gã đạp trúng lớp rêu trơn tượt.
Không kịp phản ứng, thằng Sẹo mất thăng bằng, cả người ngửa ra phía sau.
Hai chân gã hất tung lên trời.
Trọng lượng cơ thể cộng thêm chiếc gậy gỗ nặng nề khiến gã đập thẳng lưng và gáy xuống đất.
“Ui da!” Thằng Sẹo kêu lên đau đớn.
Thằng Lố đi phía sau giật mình bước lên định đỡ đồng bọn.
Chân gã vừa chạm vào bãi rêu, trượt dài trên mặt đất.
Gã mất đà, lao thẳng mặt về phía trước.
Cằm gã đập mạnh vào tảng đá tảng làm bậc thềm trước cửa.
Hai chiếc răng cửa văng ra cùng một vệt máu đỏ lòm.
Thằng Lố ôm miệng rên la thảm thiết.
Trong nhà, Kỷ Hạc Uẩn đứng sau khe cửa gỗ, lạnh lùng quan sát hai kẻ đang nằm quằn quại ngoài sân.
Cô không lên tiếng, cũng không mở cửa.
Cô cầm cây sào tre chọc thẳng qua khe hở của cửa sổ, gõ mạnh ba cái vào chiếc cồng đồng cũ treo trên vách.
Âm thanh vang vọng khắp vùng đầm lầy vắng vẻ.
Thằng Lố và thằng Sẹo nghe tiếng cồng báo động, hoảng hồn quên cả đau.
Thằng Lố nhổ bọt lẫn máu, cố gắng đứng dậy nhưng lại trượt ngã thêm lần nữa, đầu gối đập xuống đất thâm tím.
Thằng Sẹo phải nằm bò ra đất, dùng hai tay cào cấu bám vào cỏ dại ven rào mới lết người ra khỏi bãi rêu.
Bọn chúng dìu nhau chạy ra con đường mòn, biến mất vào màn đêm đen kịt.
Kỷ Hạc Uẩn hạ cây sào xuống.
Cô biết bọn chúng không dám quay lại ngay đêm nay, mà nếu có báo quan thì cũng không có cớ gì để chối tội đột nhập gia cư.
Cô cất dao vào vỏ, thản nhiên leo lên giường đắp chăn ngủ tiếp, chuẩn bị sức lực cho ngày mai bắt đầu thu gom trai sông.