Mảnh gốm có độ dày rất đều đặn, đường cong vuốt mép cực kỳ mượt mà.
Tuy đất bị nứt và biến dạng do nhiệt, Kỷ Hạc Uẩn vẫn nhận ra đôi bàn tay nặn ra chiếc đĩa này phải có kỹ thuật cực kỳ điêu luyện.
Cô liếc nhìn đôi bàn tay thô ráp, phồng rộp của Hạ Lộ Thu, rồi nhìn sang đôi tay to bè nhưng run rẩy vì men rượu của Hạ Bá.
Đất sét không nói dối.
Người làm ra mẻ gốm tinh xảo này là cô bé nói lắp đang quỳ dưới đất, không phải gã bợm nhậu kia.
Hạ Bá thấy Kỷ Hạc Uẩn không thèm trả lời mình, cơn giận lại bốc lên.
Ông ta bước tới, giơ ngọn roi mây lên dọa: “Mày điếc à? Chỗ làm ăn của nhà người ta, mày xen vào làm gì? Để yên tao dạy dỗ con ranh này!”
Kỷ Hạc Uẩn đứng thẳng dậy, ném mảnh gốm vỡ trở lại khay.
Cô chỉ tay về phía chiếc lò nung cũ kỹ.
“Ông đánh nó vì mẻ gốm hỏng này? Lỗi không nằm ở người canh lửa, lỗi nằm ở cái lò rách nát của ông.”
Hạ Bá sững người, trố mắt nhìn Kỷ Hạc Uẩn.
Bị một đứa con gái vắt mũi chưa sạch dạy đời về nghề gốm, ông ta cười khẩy: “Mày thì biết cái quái gì về gốm sứ! Lò nung này nhà tao dùng mười năm nay, chưa bao giờ hỏng. Là do con ranh này ngủ gật, củi cháy không đều nên gốm mới nứt.”
“Vậy ông nhìn kỹ lại xem.” Kỷ Hạc Uẩn đi tới sát mép lò nung.
Cô đưa tay phủi lớp mạt than bám trên tường ngoài của lò, chỉ vào một vệt đen sạm kéo dài từ đáy lò lên đến cửa thông gió.
“Mảng gốm trong khay bị cháy đen ở góc trái, nhưng mép phải lại sống nhăn chưa chín tới. Nếu là do củi cháy không đều, nhiệt độ bên trong sẽ giảm toàn bộ, gốm sẽ sống đều hoặc chín non. Đằng này lại có hiện tượng chênh lệch nhiệt cực đoan trong cùng một khay.” Kỷ Hạc Uẩn nói rành mạch, phân tích từng điểm một.
Cô gõ đốt ngón tay vào vách lò bằng gạch nung.
“Ông nhìn vệt than đen bám bên ngoài này đi. Lớp trát bùn trộn rơm của lò đã bong tróc từ lâu, tạo thành những khe hở rò rỉ khí nóng ở sườn trái lò. Lửa cháy mạnh, nhiệt thoát hết ra ngoài theo khe nứt, khiến không khí lạnh tràn vào làm nguội mảng gốm bên phải. Còn góc trái nằm sát buồng đốt thì bị bốc nhiệt quá mức nên cháy đen. Lò hỏng thế này, ông có mời thợ giỏi nhất trấn về canh lửa cũng chỉ nung ra được đống phế phẩm thôi.”
Hạ Bá đứng chết trân tại chỗ.
Ông ta vốn là thợ gốm, nghe Kỷ Hạc Uẩn phân tích xong, mới lờ mờ nhận ra cô nói đúng.
Cái lò này đã quá cũ, ông ta mải mê bài bạc không chịu bỏ tiền tu sửa, cứ bắt Hạ Lộ Thu dùng bùn trát tạm bợ qua ngày.