Về đến tiệm cũng mới 5 giờ sáng. Nạm bò và sườn heo đều phải hầm rất lâu, nước dùng xương lại càng phải ninh trước, anh không dám chậm trễ. Anh chặt sườn thành những khúc đều nhau, thái nạm bò thành những miếng vuông vức.
Nổi lửa bắc nồi, anh bắt đầu chuẩn bị món bò kho và sườn heo kho, nồi hầm ở giữa thì ninh nước dùng xương.
Chảo nóng cho dầu vào, trước tiên cho nạm bò vào xào cho ra mỡ, da hơi vàng giòn thì cho tương đậu bản, gừng, tỏi, hoa tiêu vào xào cho lên màu, lại thêm chút hoa hồi, tiểu hồi và vỏ quế, rồi cho rượu nấu ăn vào.
Khi mùi thơm dậy lên, anh cho nước ngập mặt thịt, đậy nắp hầm một tiếng.
Đợi thịt bò mềm, anh cho măng khô đã cắt vào, nước hầm thịt đậm đà thấm đẫm vào măng khô, để lửa nhỏ hầm từ từ.
Sôi ùng ục, mùi thịt lan tỏa khắp nơi.
Nồi nước dùng liên tục được vớt bọt, một nồi nước dùng xương bò trắng đục đã thành hình. Xương bò được đập gãy giúp nước dùng càng thêm đậm đà. Đợi canh hầm xong, tủy bò cũng là một món ngon hảo hạng.
Nhìn đồng hồ, Chu Nghiên lại đi nhào bột trước, để lát nữa có khách sẽ không bị cập rập.
Bên nồi kia, sườn heo quyện trong nước sốt sền sệt đang sôi lục bục, sắp được vớt ra, múc vào một chiếc bát sứ lớn đã chuẩn bị sẵn.
Sườn được chặt thành những miếng cỡ đầu ngón tay cái, miếng nào miếng nấy rõ ràng, phủ đầy nước sốt, trông vô cùng hấp dẫn. Chu Nghiên quyết định ăn thử một miếng.
Miếng sườn mềm đến mức gắp lên cứ run rẩy, cho vào miệng mút nhẹ là thịt tự róc xương. Nước sốt hơi ngọt đậm đà mà không ngấy, mùi thịt và gia vị hòa quyện vào nhau. Lớp mỡ trong sườn chính là nét bút vẽ rồng điểm mắt, húp một miếng, linh hồn như lên mây.
“Mình đúng là thiên tài!” Chu Nghiên sáng mắt lên, món sườn heo kho này đã làm anh kinh ngạc, thành công ngay từ lần đầu!
Bát sứ lớn được đặt trên bếp để giữ ấm. Chu Nghiên không ngừng tay, nhanh nhẹn rửa chảo rồi bắt đầu xào nhân thịt bò hai loại ớt.
Đợi nhân thịt bò xào xong, nồi bò kho bên kia cũng đã cạn bớt nước, có thể múc ra.
Chu Nghiên nếm một miếng măng khô, măng được cắt nhỏ hơn thịt bò, đã hút no nước hầm thịt đậm đà, vừa giòn vừa thơm, ngon tuyệt!
Bốn giờ dậy, bận rộn đến sáu rưỡi, Chu Nghiên thực sự đói lả, vội vàng nấu cho mình một tô mì. Đáy tô cho gia vị trước, hai muỗng nước dùng bò trắng ngần, ba lạng mì, lại thêm một muỗng bò kho măng.
Một tô mì nóng hổi ăn xong, đến canh cũng húp sạch, cả người lập tức ấm lên.
Tô mì bò kho này đúng là đỉnh của chóp, không thể chê vào đâu được.
Hơn nữa, món măng khô hầm thịt bò này, cho dù là một món riêng cũng có thể trở thành món tủ của nhà hàng, tuyệt đối tốn cơm!
—
Nhân mì và đồ ăn kèm đã chuẩn bị xong, Chu Nghiên xách tấm biển hiệu viết tối qua, đứng ở cửa tiệm.
Nhà máy tơ lụa Gia Châu nằm ở ven sông Thanh Y của thị trấn Tô Kê, là một hộ nộp thuế lớn của Gia Châu, trong nhà máy có hơn hai nghìn công nhân, trong đó công nhân nữ chiếm tám phần. Nhà máy có trường học và bệnh viện riêng cho con em và công nhân viên chức, phúc lợi vô cùng tốt, người dân thị trấn Tô Kê đều lấy việc làm ở nhà máy tơ lụa làm niềm tự hào.
Lúc này trời đã sáng hẳn, các công nhân đạp xe đi làm, có người dừng lại ở mấy gánh hàng rong trước cửa nhà máy ăn một tô mì hoặc cái bánh bao, nhưng phần lớn đều vào Hán Thực Đường giải quyết bữa sáng.
Hán Thực Đường có cung cấp bữa sáng, hơn nữa dùng phiếu sẽ rẻ hơn, một tô mì chay chỉ một hào, hời hơn ăn ở ngoài nhiều.
Chu Nghiên xách tấm biển gỗ ra đứng trước cửa, lập tức thu hút sự chú ý của một vài nữ công nhân trẻ.
Anh cao một mét tám, thân hình cao ráo, khỏe khoắn, mái tóc húi cua gọn gàng, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng. Cho dù trên người chỉ mặc một chiếc áo sơ mi vải bông màu trắng, quần lao động màu xanh, eo còn thắt tạp dề, các cô gái trẻ vẫn không nhịn được mà liếc nhìn thêm vài lần.
“Chu Nghiên trông đẹp trai thật đấy, chân cũng dài, còn đẹp hơn cả diễn viên điện ảnh!”
“Đẹp trai cũng không ăn được. Đang học việc ngon lành trong nhà ăn không làm, cứ nhất quyết phải ra làm kinh doanh cá thể.”
“Chu Nghiên đẹp trai thật, nhưng nấu ăn thì dở tệ, đổi sang bán mì chắc cũng không ăn được đâu.”
“Trong nhà máy mình còn ai đến tiệm Ba Oa ăn nữa đâu? Đồ ăn ở Hán Thực Đường có dở mấy cũng ngon hơn của cậu ta nhiều.”
…
Các cô gái vừa cười nói vừa đạp xe lướt qua Chu Nghiên, ánh mắt thì dạn dĩ nhưng không một ai dừng lại.
Những lời này lọt vào tai Chu Nghiên, nụ cười trên mặt anh có chút cứng lại.
Tiểu Chu cũng giỏi thật, làm cho danh tiếng của mình nát bét. Xem ra hôm nay muốn khai trương e là cũng khó. Ngành ăn uống quan trọng nhất chính là danh tiếng.
Thành kiến trong lòng người đúng là một ngọn núi lớn.
Ngược lại, quán mì của Vương Lão Ngũ đối diện, lúc này đã có bảy, tám người khách.
“Ba Oa, mì của cậu e là không bán được rồi. Tay nghề quý ở chỗ tinh chứ không phải nhiều. Cậu bán đủ thứ như vậy chắc chắn không được đâu, phải có trách nhiệm với khách hàng chứ.” Vương Lão Ngũ vừa vớt mì cho vào nồi, vừa không quên mỉa mai Chu Nghiên vài câu, nụ cười trên mặt không thể che giấu.
Chu Nghiên bán mì chính là đến để giành khách của lão, Vương Lão Ngũ tìm được cơ hội tự nhiên là muốn châm chọc vài câu.
“Vương Lão Ngũ, ông mở miệng oang oang, nước bọt bắn hết vào nồi rồi kìa. E là không được đâu nhé, vẫn là phải có trách nhiệm với khách hàng chứ.” Chu Nghiên cũng không nhường nhịn, cười tủm tỉm đáp lại.
Mấy vị khách đang đợi mì trên bàn nghe vậy, liền tò mò nhìn về phía Vương Lão Ngũ, mặt lộ vẻ lo lắng.
Sắc mặt Vương Lão Ngũ biến đổi, vội vàng xua tay: “Không có, không có, thằng nhóc con nói bậy đấy.”