“Tắt lửa! Ngay lập tức!”
Hoắc Phong bật dậy như một chiếc lò xo nén chặt, giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy lực vang lên trong gian nhà sàn. Anh không hỏi tại sao Tô Uyển lại biết, bản năng của một người lính đã ngửi thấy mùi nguy hiểm trong gió đêm.
A Páo đang ngủ gà ngủ gật bên bếp lửa giật mình tỉnh giấc. Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Hoắc Phong, anh ta không dám chậm trễ, vội vàng lấy tro vùi tắt đống than hồng. Cả gian nhà chìm vào bóng tối đặc quánh.
“Có chuyện gì vậy?” A Páo thì thào, tay vớ lấy khẩu súng kíp treo trên vách.
“Có khách không mời.” Hoắc Phong rút con dao găm Tô Uyển tặng ra, lưỡi dao lóe lên một tia sáng lạnh lẽo. Anh ghé tai A Páo: “Bảo đàn bà trẻ con chui xuống hầm hoặc nấp kỹ trong buồng. Anh tập hợp thanh niên trong bản, cầm vũ khí trấn giữ cửa trước và kho thóc. Tuyệt đối không được nổ súng khi chưa có lệnh của tôi.”
Dặn dò xong, Hoắc Phong quay sang Tô Uyển. Trong bóng tối, anh nắm chặt vai cô, lực tay hơi mạnh: “Em ở yên đây canh chừng Triệu Hùng. Dù bên ngoài có tiếng động gì cũng không được ra ngoài. Cầm lấy cái này.”
Anh đưa cho cô một thanh củi lớn chắc chắn. Tô Uyển lắc đầu, cô dúi vào tay anh một vật kim loại lạnh ngắt:
“Anh cầm cái này đi. Đèn pin siêu sáng, loại chuyên dụng đấy. Nếu tối quá thì bật lên làm lóa mắt chúng nó.”
Hoắc Phong nhận lấy, không nói nhiều, bóng dáng cao lớn của anh thoắt cái đã biến mất vào màn đêm đen kịt ngoài cửa, nhẹ nhàng như một con báo săn mồi.
Bên ngoài bản Nà Mồ là sương mù dày đặc.
Một nhóm khoảng chục tên thổ phỉ, cầm đầu là gã chột mắt lúc chiều, đang lén lút tiếp cận. Lần này chúng mang theo cả dao quắm và mấy chai xăng, ý định rất rõ ràng: Đốt nhà, cướp hàng và trả thù.
“Đại ca, nhà thằng trưởng bản ở kia. Xe tải đỗ ở sân. Chắc chúng nó ngủ say như chết rồi.” Một tên đàn em thì thầm.
Gã chột nhếch mép cười độc địa: “Vào đi. Thấy thằng nào giết thằng đó. Còn đàn bà thì giữ lại cho tao. Tìm được bao nhiêu hàng thì thu giữ hết lại!”
Chúng rón rén bước qua hàng rào tre. Nhưng chúng không biết rằng chúng đang bước vào lãnh địa của một sát thần.
“Rắc.”
Tên đi đầu bỗng nhiên khựng lại, mắt trợn ngược rồi từ từ đổ gục xuống mà không kịp kêu một tiếng nào. Phía sau lưng hắn là Hoắc Phong xuất hiện từ trong bóng tối, tay đấm thẳng vào huyệt cổ.
Tiếp theo đó là một màn săn người thầm lặng và đáng sợ.
Hoắc Phong lợi dụng địa hình nhà sàn và các gốc cây to di chuyển thoắt ẩn thoắt hiện. Anh không dùng súng để tránh gây ồn ào đánh động cả bản mà dùng kỹ năng cận chiến của lính đặc công.
Một cú quét chân, một cú chặt gáy, một đòn khóa tay…
Đám thổ phỉ cứ thế bị hạ gục từng đứa một. Đến khi gã chột nhận ra sự im lặng bất thường của đàn em thì đã quá muộn.
“Đứa nào? Ra đây!” Gã chột hoảng sợ, vung dao chém loạn xạ vào không khí.
“Tìm tao à?”
Giọng nói lạnh lẽo vang lên ngay sau gáy. Gã chột quay phắt lại.
“Tách!”
Hoắc Phong bật chiếc đèn pin siêu sáng của Tô Uyển lên. Luồng ánh sáng trắng cường độ cao chiếu thẳng vào con mắt còn lại của gã chột khiến gã hét lên, bị mù tạm thời.
“Bốp!”
Một cú đá sấm sét trúng vào ngực, gã chột bay ngược ra sau, đập vào cột nhà sàn rồi ngất lịm.
Trong khi Hoắc Phong đang”dọn dẹp đám người bên ngoài thì một sự cố bất ngờ xảy ra.
Có hai tên thổ phỉ ranh mãnh đã tách đoàn từ trước, lẻn vào từ phía sau nhà sàn nơi Tô Uyển và Triệu Hùng đang ở. Chúng cạy cửa sổ trèo vào trong với ý định bắt con tin.
Tô Uyển đang ngồi cạnh Triệu Hùng, tay cầm chắc thanh củi, tim đập thình thịch. Cô nghe thấy tiếng kẽo kẹt phía cửa sổ.
Một cái bóng đen nhảy vào, trên tay lăm lăm con dao bầu.
“Ha ha, cô em xinh đẹp, trốn kỹ thế?” Tên thổ phỉ cười dâm dê tiến lại gần. Tên còn lại thì lao về phía Triệu Hùng đang nằm bất động.
Tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Tô Uyển biết sức mình không thể đánh lại hai gã đàn ông khỏe mạnh. Cô cần một vũ khí diện rộng.
Trong đầu cô lóe lên một ý tưởng. Ý thức kết nối với không gian. Tới khu vực gia vị… Bột ớt! Bột hạt tiêu!
Ngay khi tên thổ phỉ lao tới định tóm lấy cô thì Tô Uyển vung tay mạnh.
“Ăn đi này!”
Một đám bụi màu đỏ rực bay thẳng vào mặt hai tên thổ phỉ. Đó không phải là bột ớt thường mà là bột ớt cay cấp độ 7 trộn lẫn với bột hạt tiêu đen xay mịn.
“Á á á á!!!”
Hai tên thổ phỉ ôm mặt gào thét thảm thiết. Bột ớt dính vào mắt, hít vào mũi khiến chúng đau đớn như bị tạt axit, nước mắt nước mũi giàn giụa, ho sặc sụa không thở nổi.
Tô Uyển không dừng lại. Cô lại lấy thêm một cái chảo gang nặng trịch trong không gian ra phang mạnh một cái “bong!” vào đầu tên gần nhất. Mắt tên đó trắng dã lăn ra đất ngất xỉu.
Tên còn lại đang quờ quạng định bỏ chạy thì cửa chính bật mở.
Hoắc Phong lao vào như một cơn gió. Thấy cảnh tượng hai tên cướp đang ôm mặt lăn lộn dưới đất, còn vợ mình thì cầm cái chảo đứng thở hồng hộc, anh sững người một giây.
“Em làm gì chúng nó thế?”
Tô Uyển ném cái chảo xuống, chạy ào vào lòng anh, lúc này mới thấy run rẩy: “Em… em ném bột ớt vào mắt chúng nó…”
Hoắc Phong nhìn hai tên cướp đang lăn lộn dưới đất mà khóe môi anh co giật. Vợ anh đúng là không thể đùa được.
Anh ôm chặt lấy cô, bàn tay to lớn vỗ về tấm lưng đang run rẩy: “Giỏi lắm. Em làm tốt lắm. Không sao rồi, có anh ở đây rồi.”
*
Sáng hôm sau.
Đám thổ phỉ bị trói gô lại thành một dây giao cho dân quân xã xử lý. Cả bản Nà Mồ nhìn Hoắc Phong và Tô Uyển với ánh mắt sùng bái như nhìn thần thánh.
A Páo nắm chặt tay Hoắc Phong: “Cậu Phong, cậu đã cứu cả bản tôi. Từ nay về sau người bản Nà Mồ coi cậu là anh em ruột thịt. Số sâm này chúng tôi bán cho cậu giá gốc, chỉ lấy một nửa tiền thôi!”
Hoắc Phong lắc đầu: “Làm ăn phải sòng phẳng. Tôi trả đủ tiền, nhưng tôi muốn ký hợp đồng độc quyền. Sau này có sâm, nấm hay tam thất thì anh chỉ được bán cho đội xe Hoắc Phong.”
“Được! Một lời đã định!”
Tô Uyển nhanh chóng chỉ đạo việc đóng gói sâm. Cô dùng rêu ẩm bọc quanh rễ sâm, xếp cẩn thận vào các hộp gỗ, sau đó lén tưới thêm một lượt nước linh tuyền pha loãng để giữ độ tươi.
Đến trưa, chiếc xe tải lại lên đường trở về xuôi. Lần này thùng xe chở theo một kho báu thực sự: là 50kg nhân sâm hoang dã và 20kg nấm linh chi đỏ.
Trên đường về, Hoắc Phong lái xe, thỉnh thoảng lại liếc nhìn vợ mình đang ngồi đếm lại số tiền còn dư.
“A Uyển.”
“Dạ?”
“Lúc nãy em lấy cái chảo gang ở đâu ra thế? Anh nhớ trong bếp nhà A Páo đâu có cái chảo nào như vậy?”
Tô Uyển giật mình. Lúc nguy cấp nên cô quên mất chi tiết này. Cô quay sang nhìn anh chớp chớp mắt:
“Anh nhìn nhầm rồi. Đó là cái chảo của nhà A Páo mà, chắc anh không để ý thôi. Mà anh này, về đến tỉnh em muốn mua cho anh một bộ quần áo thật đẹp. Ông chủ Hoắc giờ oai phong thế này, không thể cứ mặc đồ công nhân mãi được.”
Hoắc Phong biết cô đang lảng tránh, nhưng anh cũng không truy cứu. Anh cười, một tay vẫn giữ vô lăng, tay kia nắm lấy tay cô đặt lên đùi mình siết nhẹ:
“Được, em muốn mua gì thì mua. Nhưng tối nay về đến nhà trọ… anh muốn ăn thịt.”
Tô Uyển đỏ mặt, hiểu ngay ý nghĩa đen tối trong câu nói của anh. Cô véo nhẹ vào tay anh: “Lái xe nghiêm túc đi!”
Chiếc xe tải màu xanh băng qua những dãy núi trùng điệp, mang theo hy vọng và tương lai rực rỡ của đôi vợ chồng trẻ, tiến về phía thành phố phồn hoa.