“Đại Oa, Nhị Oa!” Thương Vãn Ý gọi vọng ra cửa.
Hai cái đầu nhỏ lập tức thò vào, đứng nghiêm trang như binh lính chờ lệnh.
“Vào bế đệ muội lên giường ủ ấm cho nương. Trông các đệ đệ muội muội cẩn thận, nương bắt đầu làm bữa tối đây. Đêm nay nhà chúng ta đóng cửa ăn cơm mâm riêng, không sang nhà chính xin cơm nữa!”
Khi nói những lời này, nàng lại nhớ tới những chuyện trong quá khứ. Mỗi buổi chiều muộn, khi sương lạnh bắt đầu buông xuống thôn Thanh Thủy, hai huynh đệ Đại Oa và Nhị Oa lại dắt tay nhau cầm chiếc bát sứt mẻ mang cơm canh về cho Thương Vãn Ý ăn. Thời này nghèo khó, nhà chính lo cho mấy mẹ con Thương Vãn Ý đã là tốt lắm rồi.
Còn người làm nương như nàng thì sao? Chỉ việc nằm khểnh trên giường chờ con bưng đồ ăn về tận miệng!
Thương Vãn Ý hít một hơi thật sâu, đè nén sự xót xa đang cồn cào nơi lồng ngực. Nàng vươn tay vỗ nhẹ lên cái gáy gầy nhom của Nhị Oa, giọng nói kiên định vang lên, rành rọt từng chữ:
“Không cần đi đâu hết. Từ hôm nay trở đi, người của phòng thứ ba chúng ta đóng cửa lại, tự nấu tự ăn.”
Đại Oa đứng bên cạnh nghe vậy liền luống cuống. Thằng bé níu lấy vạt áo nàng, lo lắng nói: “Nhưng… nhưng nương ơi, trong chum gạo nhà mình đâu còn hột nào đâu ạ. Mấy hôm trước nương đã đem đổi lấy hộp phấn nụ mất rồi…” Nói đến nửa chừng, dường như sợ nương lại nổi giận như mọi khi, Đại Oa vội vàng rụt cổ lại, cắn chặt môi dưới.
Thương Vãn Ý khẽ thở dài, xoa đầu đứa con lớn hiểu chuyện đến mức khiến người ta đau lòng: “Đại Oa ngoan, nương đã lén giấu một ít đồ ăn ngon. Hai đứa ra giếng múc cho nương gáo nước, tiện thể gom mấy cành củi khô ngoài sân vào đây. Tối nay nương sẽ cho các con ăn một bữa no nê.”
Nghe thấy chữ “no nê”, đôi mắt Nhị Oa sáng rực lên như sao sa. Nó vội vàng kéo tay ca ca chạy tót ra ngoài sân, tiếng bước chân bình bịch ngập tràn sự hưng phấn.
Bóng tối dần buông xuống, nuốt chửng những tia nắng đỏ ối cuối cùng nơi rặng núi phía tây. Thôn Thanh Thủy bắt đầu chìm vào làn khói bếp bảng lảng. Thương Vãn Ý xắn cao tay áo, bước vào gian bếp xập xệ nối liền với sương phòng.
Nơi này tồi tàn đến mức khiến nàng phải nhíu mày. Bếp lò đóng lớp nhọ nồi dày cộp, chiếc chạn gỗ trống huơ trống hoác, mạng nhện giăng đầy. Nhưng không sao, giờ đây nàng đã có “hệ thống không gian” làm hậu thuẫn.
Nàng nhắm mắt, ý niệm khẽ động. Từ gói quà tân thủ vừa nhận ban chiều, Thương Vãn Ý cẩn thận lấy ra hai ống bơ gạo tẻ trắng ngần, hạt nào hạt nấy mẩy căng bóng bẩy. Tiếp đó, một dải thịt ba chỉ lợn rừng nạc mỡ đan xen đều đặn, ba quả trứng gà ta to tròn, một nắm hành lá xanh mướt và chút gia vị cơ bản như muối tinh, dầu vừng lần lượt hiện ra, được nàng xếp ngay ngắn lên thớt gỗ.
Nàng bắt đầu lấy nước vo gạo. Tiếng nước róc rách hòa cùng tiếng củi lửa lách tách cháy trong chiếc lò đất cũ kỹ tạo nên một thứ âm thanh bình yên đến lạ. Gạo tẻ thượng hạng nấu trong nồi đất chẳng mấy chốc đã sôi lục bục, tỏa ra mùi thơm ngòn ngọt, thanh tao đặc trưng của lúa mới. Ở cái thời đại đói kém này, người ta toàn ăn cám trộn rau dại hay cao lương thô ráp, mùi gạo trắng thuần khiết này thực sự là một thứ cám dỗ chết người.