Sau cơn mưa xuân, ngày hôm sau, Yến Vương cùng Thái tử đến Hộ Bộ tham gia “Lễ Cày Ruộng”.
Hằng năm vào mùa xuân, Hoàng Đế đều tổ chức “Lễ Cày Ruộng”, trong đó ngài tự mình cầm cuốc, tượng trưng cho sự quan tâm đến nông nghiệp bằng việc đích thân xới đất và gieo mạ.
Tuy nhiên, những năm gần đây, Hoàng Đế mắc trọng bệnh, không thể rời giường. Vì vậy, lễ nghi này được giao cho Thái tử đảm nhận.
“Hôm nay Thái tử cùng nhị ca đều có mặt, các Ngự sử lại đang dõi theo từng động thái, chúng ta phải nghiêm túc đào đất mới được.” Hằng Vương, vốn thích giễu cợt người khác, buông lời trào phúng.
Hằng Vương là con trai của Quý phi, mối quan hệ với Thái tử xưa nay không mấy hòa hợp. Ngự Sử Viện, vốn là địa bàn của Hằng Vương, phần lớn quan viên trong đó đều là thân tín của y.
Lần này, ánh mắt của các ngự sử tập trung vào từng cử chỉ của Thái tử và Yến Vương. Chỉ cần có chút sơ suất nào trong việc cày ruộng, họ sẽ ghi lại để truyền đời sau.
Thái tử liếc nhìn Hằng Vương một cách kín đáo, ánh mắt thoáng hiện sát khí.
“Thái Tử, huynh đừng nhìn đệ như vậy, thật khiến đệ cảm thấy sợ hãi.” Hằng Vương phe phẩy chiếc quạt bạch ngọc trong tay, nụ cười đầy chế nhạo.
Tiếng nhạc lễ vang lên, buổi lễ chính thức bắt đầu.
Sau cơn mưa, bùn đất ngoài ruộng trở nên ướt nhão. Thái tử mặc lễ phục hiến tế, bước chân không cẩn thận trượt trên bùn, suýt chút nữa ngã nhào. May thay, Yến Vương phản ứng nhanh, kịp thời đỡ lấy, tránh được một tình huống bẽ mặt.
Tuy nhiên, Thái tử đột nhiên ho dữ dội, thậm chí khạc ra máu tươi.
Từ mùa đông năm ngoái, Thái tử đã mắc trọng bệnh, đến đầu xuân năm nay sức khỏe vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, không thể chịu được gió lớn.
Đại thái giám được Hoàng Đế cử đến giám sát thấy vậy, vội vàng hồi cung xin chỉ thị. Hoàng đế lập tức truyền khẩu dụ, giao cho Yến Vương thay Thái tử hoàn thành nghi lễ cày ruộng.
Hằng Vương lặng lẽ nghiến răng đầy tức giận.
Y hiểu rằng đây chính là lời cảnh báo từ Hoàng Đế – dù Thái tử không thể lên ngôi, vẫn còn Yến Vương làm người thay thế. Điều này cũng có nghĩa, Hằng Vương vĩnh viễn không có cơ hội bước lên ngai vàng.
“Huynh trưởng, ngài hãy nghỉ ngơi, việc ở đây cứ để ta lo.” Yến Vương nhẹ nhàng đỡ Thái tử sang một bên.
Thái tử nắm lấy tay Yến Vương, giọng yếu ớt: “Nguyên Cảnh, đệ chưa từng cày ruộng, liệu có làm được không?”
Yến Vương chợt nhớ đến những ngày ở Phương Phỉ Uyển, nơi hắn đã tự tay gieo trồng không ít loại rau.
Hình ảnh một nữ nhân tươi tắn, hoạt bát hiện lên trong đầu, nàng từng tay cầm tay chỉ dạy hắn cách trồng trọt cùng những kỹ thuật đơn giản.
Thẩm Vi, người từng nghĩ chỉ cần tranh sủng để được chú ý, lại vô tình khiến Yến Vương thêm phần yêu mến nhờ sự chỉ dẫn ấy.
Khóe môi Yến Vương khẽ cong, trấn an Thái tử: “Huynh trưởng, cứ yên tâm.”
Lễ nhạc vang lên, mọi ánh mắt của các quan viên đều chăm chú dõi theo.
Yến Vương, thay thế Thái tử, thực hiện nghi lễ thân cày. Nhóm Ngự sử mắt mở to, không bỏ sót chi tiết nào, hy vọng tìm ra sai sót của Yến Vương.
Nhưng tất cả đều thất vọng.
Yến Vương cầm cuốc với dáng vẻ chuẩn mực, động tác đào đất, gieo mạ không chút sai lệch.
Các quan viên không khỏi ngỡ ngàng, trong lòng dâng lên sự ngưỡng mộ. Đúng là Yến Vương tài đức vẹn toàn!
Thái tử yếu ớt đứng bên nhìn đệ đệ mình cày cấy, trong mắt ngập tràn niềm vui và sự an lòng.
Hắn hiểu rõ bản thân không còn sống được lâu, quốc gia và hàng triệu dân sinh rồi đây đều phải giao lại cho Yến Vương gánh vác.
Lễ nhạc chấm dứt, nghi lễ thân cày khép lại một cách hoàn hảo.
Các Ngự sử không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào trong nghi lễ, đành miễn cưỡng ghi lại lời khen ngợi dành cho Yến Vương.
Hằng Vương tức giận đến mức nghiến răng ken két, ánh mắt âm u, đầy vẻ bất mãn.
Đến hoàng hôn, tâm trạng của Yến Vương rất tốt khi trở về phủ. Sau khi hoàn thành nghi lễ cày ruộng mà không phạm sai lầm nào, hắn thầm cảm kích sự giúp đỡ từ Thẩm Vi.
Trong lòng, Yến Vương đã có kế hoạch cho buổi tối. Hắn dự định đến Phương Phỉ Uyển để gặp Thẩm Vi, kiểm tra xem những luống cải thìa và củ cải mà hắn trồng có nảy mầm chưa. Sau đó, hắn muốn cùng Thẩm Vi trải qua một đêm ngọt ngào.
Ý nghĩ ấy khiến hắn gần như không thể chờ đợi thêm.