Lê Ngôn Ngôn cứng đờ đặt chiếc ghế bành xuống, cứng đờ quay người lại, rồi cứng đờ nhìn người xa lạ phía sau, ít nhất đối với cậu thì là người xa lạ.
Bởi nhìn vẻ mặt của đối phương, rõ ràng cậu ta lại có vẻ cực kỳ quen thuộc với cậu.
Người kia rất cao, đang từ trên cao nhìn xuống Lê Ngôn Ngôn với vẻ hùng hổ. Ngoại hình của cậu ta trẻ hơn tưởng tượng, trông chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi, trên người mặc một chiếc áo khoác kiểu công nhân, trông sạch sẽ và gọn gàng.
Trong mắt cậu ta đầy vẻ tức giận không hề che giấu, nhưng ẩn dưới cơn giận ấy lại là sự lo lắng: “Em đứng ngoài cửa đợi anh lâu lắm rồi. Nếu không nghe thấy tiếng động bên trong, em còn tưởng anh chưa về.”
Ánh mắt Lê Ngôn Ngôn rơi xuống tay đối phương.
Trong tay cậu ta đang cầm một chiếc kẹp tóc nhỏ dành cho phụ nữ.
“Còn nữa, anh đẩy ghế ra làm gì? Đề phòng em à?”
Người kia tức tối bước tới, cả người như dựng hết lông lên, bắt đầu trách móc: “Lê Ngôn Ngôn, chẳng phải chúng ta đã nói rồi sao? Tối nay em sẽ tới tìm anh.”
Lê Ngôn Ngôn ngơ ngác nhìn đối phương.
Vừa mới khóc xong nên vành mắt cậu vẫn còn đỏ. Đôi mắt màu hổ phách dưới ánh đèn càng trở nên sẫm màu, giống như mật ong, mềm mại và ngọt ngào.
Cậu sợ hãi nhìn người đàn ông xa lạ, bị dọa đến mức chẳng biết làm gì, chỉ bất lực đứng yên tại chỗ. Con dao nhỏ vẫn bị cậu siết chặt trong tay, chẳng biết nên nói gì.
Cậu hoàn toàn không quen người này mà…
Nhìn thấy dáng vẻ ấy của Lê Ngôn Ngôn, cơn giận trong lòng Ứng Triệt chẳng biết từ lúc nào đã vơi đi hơn nửa.
Cậu ta nhìn đôi mắt sẫm màu kia, thở dài rồi nói: “Anh lại quên em rồi.”
Cậu ta tính toán thời gian kể từ lần trước Lê Ngôn Ngôn phát bệnh. Khoảng cách giữa những lần phát bệnh ngày càng ngắn, từ năm năm rút xuống còn nửa tháng. Lần sau có lẽ còn ngắn hơn nữa.
“Giới thiệu lại một lần nữa nhé. Em tên là Ứng Triệt, từng là hàng xóm của anh, sau này sẽ là người bạn… thân nhất của anh.”
Khi nói đến hai chữ “bạn thân”, giọng Ứng Triệt rõ ràng ngập ngừng một chút. Cậu ta nhanh chóng liếc Lê Ngôn Ngôn một cái, cả người tỏa ra mùi kẹo dâu.
Là đang xấu hổ.
Cậu ta hắng giọng, tiếp tục nói: “Hiện giờ em nhận lời nhờ vả của ba anh, lên tàu để bảo vệ anh. Ông ấy còn có một câu muốn em chuyển lời cho anh.”
“Ông ấy nói: “Ba biết quyết định này rất khó để con chấp nhận, Ngôn Ngôn, nhưng hãy tin ba. Ở trên tàu, con mới được an toàn”.”
“Em đã nói hết rồi.”
Ứng Triệt lại giới thiệu bản thân một lần nữa, giống như trước đây, sau đó đưa tay phải ra: “Rất vui được làm quen với anh, Lê Ngôn Ngôn.”
Lê Ngôn Ngôn còn chưa kịp nói gì, Ứng Triệt đã giúp cậu nghĩ sẵn mọi lời giải thích. Khi cậu định đưa tay ra để thể hiện thiện ý, con dao nhỏ trong tay cũng theo đó được đưa ra.
“Không, không sao… xin lỗi.”
Lê Ngôn Ngôn hoàn toàn quên mất chuyện này, luống cuống định cất con dao đi. Một bàn tay to lập tức nhận lấy con dao từ tay cậu, rồi dùng sức nắm chặt lấy nó.
Lê Ngôn Ngôn ngẩng đầu, mỉm cười một cái.
Nụ cười ấy tuyệt đối phù hợp với tất cả những tưởng tượng đáng yêu của Ứng Triệt về một “anh hàng xóm”.
Quả nhiên, Ứng Triệt bất lực thở dài, lấy từ bên hông ra một con dao găm được bọc trong vỏ: “Dao gọt hoa quả chẳng có tác dụng gì đâu. Nhớ mang theo con dao này bên người.”
“Cảm ơn.”
Giọng Lê Ngôn Ngôn vừa nhẹ vừa mềm, trông ngoan ngoãn đến mức không thể ngoan hơn.
Nhưng trên thực tế, lòng cậu đã căng lên cao, không hề thả lỏng chút nào.
Mùi hôi thối cậu ngửi thấy trước đó dường như vẫn còn quanh quẩn trên đầu mũi.
Nếu Ứng Triệt vẫn luôn ở bên ngoài kể từ lúc gõ cửa, vậy theo lý mà nói, cậu ta hẳn đã nhìn thấy thứ đã tạo ra mùi đó.
Nhưng lúc này Ứng Triệt lại không hề phát tín hiệu cảnh báo cho cậu.
Lê Ngôn Ngôn không thể hỏi thẳng cậu ta, bởi cậu không có cách nào giải thích được tại sao mình lại biết vừa rồi bên ngoài có người đi ngang qua. Hơn nữa, cậu cũng không hoàn toàn tin tưởng Ứng Triệt.
Ứng Triệt quá nguy hiểm.
Vì vậy, ngay từ đầu cậu đã cố ý thể hiện sự ngoan ngoãn và vô hại của mình, hết sức bảo vệ bản thân.
Lúc này Lê Ngôn Ngôn cảm thấy vô cùng khó chịu. Lòng bàn tay cậu như đang nắm một cục than đỏ, nóng bỏng đến mức khiến người ta không chịu nổi. Cậu không muốn dây dưa với cậu ta quá lâu, chỉ muốn nhanh chóng kết thúc cuộc gặp bất ngờ này. Cậu đưa tay dụi mắt, giả vờ như rất buồn ngủ: “Cảm ơn cậu, tôi hơi buồn ngủ rồi.”
Ý của cậu rất rõ ràng: tiễn khách về để mình còn đi ngủ. Nào ngờ đầu óc của Ứng Triệt, người có thể mở thẳng cửa phòng, lại chẳng giống người bình thường chút nào: “Được thôi, em ngủ cùng anh.”
Nói xong, Ứng Triệt nhìn thấy căn phòng chỉ có duy nhất một chiếc giường lớn, thế là vô cùng tự nhiên định bước tới.
Lê Ngôn Ngôn: “…”
“Tôi đâu còn là trẻ con nữa.”
Cậu chặn Ứng Triệt lại, hơi bực bội: “Chẳng lẽ cậu còn phải kể chuyện trước khi ngủ cho tôi à?”
“Nếu anh muốn thì em đúng là có thể kể.”
Ứng Triệt thuận miệng đùa một câu. Nhận ra vẻ khó chịu trên người Lê Ngôn Ngôn ngày càng rõ, cậu ta lập tức đổi chủ đề: “Chỉ đùa thôi. Ban ngày em không thể đi cùng anh, chỉ có thể đến tìm anh vào buổi tối. Có vài chuyện cần nói với anh, đặc biệt là… Trong tình hình hiện tại.”
Lê Ngôn Ngôn vẫn không hề lay chuyển.
Mặc dù trong căn phòng này chẳng có gì cả, cậu vẫn không muốn một người xa lạ bước vào chỗ ở tạm thời của mình.
Đối phương quen với “Lê Ngôn Ngôn” lúc ban đầu, hệ thống cũng đưa ra những gợi ý về tính cách tương ứng. Vì vậy, Lê Ngôn Ngôn quyết định cứ diễn cho đúng tính cách ấy. Cậu chẳng thèm nói lý lẽ, đẩy Ứng Triệt một cái: “Cậu nói ngay bây giờ đi, không thì đi chỗ khác.”
Thấy Lê Ngôn Ngôn thật sự không chịu nhường bước, Ứng Triệt vốn hiểu rõ tính tình của cậu cũng đành bất lực lùi lại mấy bước, giơ hai tay lên làm động tác đầu hàng.
Cậu ta nhỏ hơn Lê Ngôn Ngôn vài tuổi, vậy mà lúc này lại giống hệt một người anh trai đang chiều theo tính khí trẻ con của em mình: “Được rồi, được rồi, em nói đây… Chú Lê đã bán hết gia sản để mua cho anh một tấm vé lên tàu. Em nghe nói vào ngày cuối cùng của chuyến đi, trên tàu sẽ phát… Một loại thuốc. Có thể là chọn một số người, cũng có thể là tất cả mọi người đều được nhận… Ờm, một loại thuốc có thể chữa khỏi mọi bệnh.”
Khi nói đến chữ cuối cùng, vẻ mặt Ứng Triệt có chút bối rối, nhưng cậu ta vẫn tiếp tục: “Có lẽ đúng là thuốc. Dù sao người ta truyền tai nhau rất thần kỳ, nói rằng bất kể mắc bệnh gì cũng có thể chữa được. Người khỏe mạnh hình như còn có thể sống lâu hơn… Đương nhiên, em không tin chuyện đó lắm. Dù sao một thứ có thể chữa khỏi tất cả các loại bệnh, không thể nào lại xuất hiện ở…”
“Vì sao?”
Ban đầu Lê Ngôn Ngôn vẫn chưa kịp hiểu, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt Ứng Triệt cứ dừng trên người mình không rời, bộ não chậm chạp của cậu cuối cùng cũng nối tất cả những thông tin ấy lại với nhau.
“Vì… Tôi sao?”
Từ lời nói của Ứng Triệt, cậu có thể ghép lại được đầu đuôi câu chuyện.
“Lê tiểu thiếu gia” mắc một căn bệnh kỳ lạ khiến cậu ấy thường xuyên mất trí nhớ mà không rõ nguyên nhân. Đã chữa trị nhiều năm nhưng bệnh tình vẫn không thuyên giảm. Sau khi nghe nói chủ nhân của du thuyền có một thứ thần kỳ, có thể chữa được mọi căn bệnh kỳ quái, thậm chí có thể còn có những công dụng khác…
Gia chủ Lê gia biết được tin này, ông không tiếc bất cứ giá nào cũng phải đưa con trai út lên tàu, đồng thời nhờ người khác chăm sóc cậu.
Tâm trạng Lê Ngôn Ngôn lập tức trở nên vô cùng tồi tệ: “Thật sự có thứ như vậy sao? Tôi không tin.”
Ngay khoảnh khắc ấy, cậu hoàn toàn có thể hiểu được tâm trạng của “Lê tiểu thiếu gia”.
Những viên thuốc uống mãi không hết, nhưng cũng không thể ngừng uống; cha mẹ ngày càng gần như suy sụp; căn bệnh lại mỗi lúc một nặng hơn. Đến cuối cùng, cho dù chỉ là vài lời đồn đại ngoài đường, người ta cũng sẽ coi đó như cọng rơm cứu mạng.
Ứng Triệt nghẹn lời.
Quả thật, với tư cách là một nhà nghiên cứu khoa học, cậu ta biết rất rõ thứ thuốc thần có thể chữa khỏi mọi bệnh trên đời này hoàn toàn không tồn tại. Nhưng cậu ta không thể tự tay dập tắt hy vọng duy nhất của hai cha con nhà họ Lê, nên chỉ có thể vắt óc an ủi: “Biết đâu chủ nhân con tàu đã nhận được lời chỉ dẫn từ thần linh…”
Cậu ta cố nói vài câu đùa để chuyển sự chú ý của Lê Ngôn Ngôn, nhưng tâm trạng cậu rõ ràng đã sa sút. Cậu cúi đầu đứng đó, trên người vẫn mặc bộ lễ phục đã mặc trong bữa tiệc tối qua, chỉ cởi áo khoác bên ngoài.
“Không sao đâu, em sẽ luôn ở bên anh cho đến khi chuyến đi kết thúc. Anh sẽ không gặp nguy hiểm.”
Ứng Triệt vuốt dọc theo lưng cậu, không ngừng trấn an. Giọng cậu ta càng trở nên dịu dàng: “Bảy ngày sẽ trôi qua rất nhanh thôi. Tối nào em cũng đến tìm anh, được không?”
“Không cần, tôi muốn ngủ.”
Lê Ngôn Ngôn quay đầu sang chỗ khác, không nhìn cậu ta. Giọng cậu còn dữ dằn hơn lúc nãy: “Mau đi đi, cậu phiền chết được.”
“Được, được, được, em đi trước.”
Ứng Triệt thuận theo lực đẩy của Lê Ngôn Ngôn mà bị đẩy ra ngoài cửa. Cậu ta vừa định quay lại dặn dò thêm vài câu thì cánh cửa phòng đã “rầm” một tiếng đóng sầm ngay trước mặt, suýt nữa đập trúng mũi cậu ta.
“Được rồi, Ngôn Ngôn càng ngày càng được chiều thành hư.”
Ứng Triệt tự lẩm bẩm, sau đó gõ nhẹ lên cửa. Cậu ta cố giữ âm lượng vừa đủ để Lê Ngôn Ngôn nghe thấy mà không làm phiền những người khác: “Ngôn Ngôn, có chuyện gì thì tìm em. Em ở căn phòng cuối hành lang tầng 2.”
Bên trong cửa vang lên một tiếng “bộp” trầm đục, giống như có thứ gì đó vừa bị ném vào cửa.
Ứng Triệt bất lực lắc đầu. Theo thói quen, cậu ta định thò tay vào túi lấy một điếu thuốc, nhưng cuối cùng chỉ lấy ra mấy viên kẹo cai thuốc.
Lúc này cậu ta mới nhớ ra, vì Ngôn Ngôn nói ghét mùi thuốc lá nên cậu ta đã bắt đầu cai thuốc từ một tuần trước.
“Đúng là tiểu tổ tông.”
Giữa đêm khuya, hành lang trong khoang tàu chỉ có những chiếc đèn ngủ treo trên tường. Ánh sáng yếu ớt chỉ đủ hắt xuống một khoảng nhỏ mờ vàng. Nếu người bình thường muốn ra ngoài vào lúc nửa đêm thì thứ ánh sáng này gần như chẳng thể giúp họ nhìn rõ đường.
Không chỉ vậy, hành lang ở tất cả các tầng đều giống hệt nhau, ngay cả số bậc cầu thang nối giữa các tầng cũng không giống nhau. Từ tầng 5 xuống tầng 4 có hai mươi bậc, nhưng từ tầng 4 xuống tầng 3 lại chỉ có mười bậc… Cứ như thể mọi thiết kế trên con tàu đều đang cố hết sức khiến hành khách bị lạc.
Trong vòng hai mươi phút kể từ khi trở về phòng của mình, Ứng Triệt đã gặp đến hai nhân viên phục vụ mặc đồng phục giống hệt nhau hỏi cậu ta có phải bị lạc đường hay không, có cần họ dẫn đường không. Nhưng mỗi lần Ứng Triệt từ chối, họ đều dùng cùng một ánh mắt nhìn chằm chằm vào cậu ta, rồi từ từ lùi trở lại vào bóng tối.
Trước đó, lúc cậu ta đứng trước cửa phòng Lê Ngôn Ngôn chuẩn bị gõ cửa, phía sau cũng có một nhân viên phục vụ nhắc cậu ta không được tùy tiện làm phiền những vị khách khác. Khi ấy, người đó đang đẩy một chiếc xe rác nhỏ, chuyên thu gom rác mà khách đặt ngoài cửa phòng. Trong ánh đèn mờ tối, cậu ta không nhìn rõ khuôn mặt người kia.
Lúc đó cậu ta còn cảm thấy mọi chuyện rất bình thường, nhưng bây giờ nghĩ lại…
Trên chiếc du thuyền này có quá nhiều điều không ổn.
“Cũng thú vị đấy.”
Ứng Triệt bước vào phòng mình, ngửa người nằm xuống giường, cắn vỡ một viên kẹo. Sau đó cậu ta lại bắt đầu lo lắng: “Ngày mai phải nói với Ngôn Ngôn đừng chạy lung tung. Nơi này nguy hiểm lắm.”
…
Chiếc cốc sứ vừa bị ném vào cửa lăn lộc cộc đến tấm thảm chùi chân trước cửa.
Lê Ngôn Ngôn hậm hực quay trở lại giường, kéo chăn quấn chặt lấy người.
Lúc cảm xúc đang dâng lên thì cậu chẳng còn quan tâm nổi đến việc phải diễn đúng tính cách nữa.
Nếu bị phát hiện mình là hàng giả thì cứ phát hiện đi. Dù sao người cũng đã cút rồi.
Lê Ngôn Ngôn cuộn tròn trên giường, thầm nghĩ.
Cậu tuyệt đối sẽ không đi tìm Ứng Triệt.