Những ngày sau đó, không khí trong Lý gia nặng nề như đá. Lý Lâm sợ bị đem ra trút giận, nên từ tờ mờ sáng đã thức dậy, lo liệu việc cơm nước, quét tước trong ngoài. Tình cảnh này, y cũng không thể lên núi hái thuốc nữa, đành lặng lẽ ở yên trong phòng, tránh mặt mọi người.
Thầy của y đã theo nhi tử lên kinh, lúc này Lý Lâm không còn ai để nương nhờ. Trong lòng y canh cánh một nỗi bất an khó nói thành lời. Mấy ngày trước, từng có người nói với y rằng, đời này nhất định phải trải qua một phen khúc chiết, sau này mới có thể cá chép hóa rồng.
Thực ra, Lý Lâm chưa từng ôm chí lớn hóa rồng hóa phượng gì cả. Điều y mong cầu, chẳng qua chỉ là một đời an ổn, ngày ngày chữa bệnh, lên núi hái thuốc. Mai sau, dẫu có bị quan phủ chỉ định hôn sự, cũng không đến nỗi khốn đốn, chật vật.
Thế nhưng cục diện trước mắt, e rằng sóng gió khó tránh. Trong thế đạo này, hạng người như y vốn không có tiếng nói, lại còn bị ràng buộc bởi gia tộc, luật lệ triều đình, không có đường lui.
Lý Bình mấy ngày nay cũng ru rú trong nhà, không dám bước chân ra ngoài. Gã biết rõ, một khi rơi vào tay người của sòng bạc, chỉ còn con đường chết.
Lý gia đã tìm đến tất cả thân thích có thể nhờ cậy, nhưng đáp lại, chỉ là những cái lắc đầu bất lực.
Cũng chẳng trách được ai. Bọn họ đều là dân quê quanh năm đầu tắt mặt tối với ruộng vườn, may ra mới đủ ăn đủ mặc, lấy đâu ra bạc lớn mà cho mượn. Hôm trước, cả thôn đã vét sạch để giúp rồi. Cho dù có còn thì người ta cũng phải giữ lại phòng thân, ai đâu mang hết gia sản mà giúp người khác chứ?
Lý chính hai ngày này cũng chạy ngược chạy xuôi, không có lấy một khắc nghỉ ngơi, cuối cùng cũng tìm được người chịu mua ruộng đất của Lý gia.
Dù vậy, vẫn còn thiếu hơn bốn mươi lượng. Lý lão hán như bị rút cạn tinh lực. Tuổi đã xế chiều, chẳng những không thể hưởng phúc con cháu, nay còn rước họa vào thân.
Nghĩ đến đó, ông hận không thể đánh chết đứa con bất hiếu kia:
“Rốt cuộc ta đã tạo nghiệt gì, mới sinh ra một đứa con khốn kiếp như ngươi!”
Lý Vương thị khi thì gào khóc, khi lại ngồi thất thần, miệng không ngừng lẩm bẩm:
“Phú quý của ta… đồ ăn ngon của ta…người hầu hạ của ta… trang sức của ta…”
Lý Lâm trốn trong phòng, cố bịt chặt hai tai. Càng muốn không nghe, âm thanh bên ngoài càng rõ ràng từng chữ. Tiếng than thở, khóc lóc, chửi mắng chồng chéo, không lúc nào dứt.
Rốt cuộc, ngày đã hẹn cũng đến.