“Dạ vâng, cháu là An Du ạ. Chào chú.” An Du mỉm cười lịch sự, bước tới chào hỏi.
“Chú là Lâm Kim, chủ tiệm siêu thị này.” Người đàn ông thở dài, dựng cây chổi vào góc tường rồi đẩy cánh cửa kính khung nhôm đã rỉ sét ra: “Vào đi cháu, ngoài này gió lạnh. Cửa hàng hơi bừa bộn một chút, cháu thông cảm nhé.”
Bước vào bên trong, ấn tượng đầu tiên của An Du là không gian khá tối và ngột ngạt. Siêu thị rộng khoảng tám mươi mét vuông, trần nhà hơi thấp, một bóng đèn tuýp ở góc trong cùng đang nhấp nháy liên hồi, phát ra tiếng kêu “tạch tạch” nhỏ. Giữa nhà là hai dãy kệ sắt màu trắng đã ngả sang vàng, bày biện hàng hóa một cách lộn xộn.
An Du đi dọc theo lối đi hẹp giữa hai dãy kệ. Ngón tay cô khẽ lướt qua một hộp mì tôm, để lại một vệt sạch trên lớp bụi mỏng bám trên nắp hộp. Cô lật nhẹ một vài mặt hàng lên xem. Nước đóng chai, mì gói, bánh quy, xúc xích ăn liền… Phần lớn vẫn còn hạn sử dụng khá dài, khoảng sáu tháng đến một năm, nhưng cách bày biện lại là một thảm họa vận hành.
Hàng bán chạy như nước khoáng và giấy ăn lại bị xếp ở góc khuất phía dưới, trong khi những món đồ ít người mua như nước lau sàn chai lớn lại chiếm vị trí ngang tầm mắt. Nhãn giá thì chỗ có chỗ không, thậm chí có chỗ nhãn giá của chai nước ngọt lại cắm dưới hộp kem đánh răng.
“Chú nói thật, cửa hàng này chú mở được năm năm rồi.” Chú Lâm đi sau cô, giọng điệu có phần bất lực: “Trước đây buôn bán cũng được lắm, nuôi cả nhà chú đấy. Nhưng từ ngày cái cửa hàng tiện lợi chuỗi đối diện kia mở ra, khách trẻ tuổi chạy sang đó hết. Bọn họ vừa có máy lạnh, vừa có chỗ ngồi ăn mì, lại nhiều chương trình khuyến mãi. Chú già rồi, không biết dùng máy tính, không biết chạy quảng cáo, đấu không lại họ.”
Chú Lâm chỉ tay về phía quầy thu ngân cũ kỹ, nơi có một chiếc máy tính bàn đời cổ và một máy quét mã vạch bám đầy bụi: “Vợ chú ở quê lại mới đổ bệnh, chú phải về gấp để chăm sóc bà ấy. Chứ nếu không, chú cũng tiếc cái mặt bằng này lắm. Tiền thuê ở đây rẻ, chủ nhà là người quen của chú, họ lấy có tám ngàn tệ một tháng thôi, ký hợp đồng ba năm một lần, không tăng giá bậy bạ.”
An Du gật đầu, ghi nhận thông tin này. Tám ngàn tệ một tháng cho một mặt bằng tám mươi mét vuông ở Ninh Thành thật sự là một mức giá rẻ đến giật mình, dù đây là khu chung cư cũ.
Cô đi sâu vào phía sau cửa hàng. Phía sau quầy thu ngân là một vách ngăn thạch cao nhỏ, mở ra một phòng nghỉ rộng chừng mười mét vuông, kê vừa một chiếc giường đơn và một chiếc tủ quần áo gỗ ép đã sứt gáy. Bên cạnh phòng nghỉ là một lối đi nhỏ dẫn vào kho sau.