Ba giờ sau, khi mặt trời đã lặn hẳn xuống đường chân trời, du thuyền Poseidon”s Veil giảm tốc, len lỏi qua một eo biển hẹp được bao quanh bởi những vách đá dựng đứng phủ đầy rêu phong.
Và rồi, đảo Lam Vực hiện ra.
Không giống bất kỳ hình dung nào Tô Vãn Thư từng có trước đó – dù cô đã đọc đi đọc lại phần miêu tả trong nguyên tác không dưới chục lần.
Học viện tọa lạc trên một ngọn đồi cao ở trung tâm đảo, được xây dựng theo lối kiến trúc Gothic tân cổ điển pha trộn với những đường nét hiện đại tinh tế – những tòa tháp đá vôi trắng vươn cao giữa nền trời đêm, đỉnh tháp gắn hệ thống đèn LED mô phỏng ánh sao, tạo cảm giác cả tòa lâu đài đang lơ lửng giữa một dải ngân hà thu nhỏ. Ánh sáng vàng ấm hắt ra từ hàng trăm ô cửa sổ kính màu, phản chiếu lung linh trên mặt hồ nhân tạo bao quanh chân đồi – nơi người ta nói rằng, vào những đêm trăng tròn, cả tòa học viện sẽ soi bóng xuống mặt nước tạo thành một ảo ảnh song sinh hoàn hảo.
Con đường dẫn từ bến cảng lên học viện được lát bằng đá cẩm thạch trắng, hai bên trồng hàng cây anh đào cắt tỉa hoàn hảo – dù không phải mùa hoa nở, những cành cây trơ trụi vẫn được quấn quanh bởi dải đèn nhỏ lấp lánh như sao sa, tạo nên một lối đi dài tựa cổng vào một thế giới khác.
Xa hơn về phía đông, ẩn mình sau một rừng thông nhân tạo được trồng dày đặc để che chắn tầm nhìn, là cụm kiến trúc thấp hơn nhưng không kém phần tráng lệ – khu giải trí Nguyệt Ảnh, nơi ánh đèn neon tím và xanh dương nhấp nháy phản chiếu lên làn khói mỏng bốc lên từ những khu vườn có đài phun nước tự động tỏa hơi sương.
Toàn bộ hòn đảo được bao bọc bởi một lớp sương mù nhân tạo mỏng, được duy trì suốt cả năm bằng hệ thống máy tạo ẩm khổng lồ giấu trong lòng đất – theo lời đồn, đây là ý tưởng của vị hiệu trưởng đời đầu, người tin rằng một hòn đảo quá rõ ràng, quá dễ nhìn thấu, sẽ đánh mất đi phần bí ẩn cần thiết để nuôi dưỡng quyền lực.
Tô Vãn Thư đứng tựa vào lan can boong tàu, nhìn toàn cảnh học viện dần hiện rõ qua làn sương, trong lòng dấy lên một cảm giác lạ lùng khó gọi tên – nửa choáng ngợp, nửa cảnh giác.
[Cảnh đẹp thật, nhưng độc giả đoán xem, ba ngày tới nữ phụ định làm gì trước khi khai giảng nào?]
[Chắc lại đi tìm việc làm thêm chứ gì, kịch bản quen thuộc mà.]
[Đúng là dự đoán không sai tí nào – nhìn túi tiền của “Lâm Tiểu Nhu” đi, chắc chỉ đủ cầm cự thêm vài ngày.]
Tô Vãn Thư siết nhẹ quai vali, không phủ nhận dòng bình luận đang lướt qua.