Chúc Đồng Chi mỗi ngày đều nơm nớp lo sợ, không biết lúc nào sẽ bị đuổi đi nhưng không ngờ Lão tư lệnh từ tiền tuyến gửi về một điện báo cho Kha Dục, không biết trong đó nói gì mà Kha Dục cuối cùng thỏa hiệp.
Sau đó ngày thành thân được cử hành sớm hơn dự kiến, bởi vì nhà họ Kha quá sợ cái “sát mệnh” của Kha Dục, cũng sợ đứa trẻ yếu ớt như sương khói kia sẽ tan biến trước khi kịp gánh họa cho hắn.
Ngày đại hôn, nhà họ Kha treo kín đèn lồng đỏ, ánh sáng nối thành một dải dài từ cổng đến tận tiền sảnh. Chuông đồng trước hiên khẽ lay, trước cửa dừng mấy chiếc ô tô nhập ngoại thân đen bóng loáng, xếp hàng ngay ngắn, phô trương đến mức khiến cả con phố cũng phải ngoái nhìn.
Trong phòng tân hôn, hương trầm ngào ngạt, khói mỏng quẩn quanh rèm đỏ.
Nha hoàn bưng nước ấm tiến vào, thay quần áo cho Chúc Đồng Chi.
Đứa trẻ ngồi yên trên mép giường, hai tay ngoan ngoãn đặt trên đầu gối. Mái tóc đen mềm được chải xuôi, buộc chỉ đỏ.
Ánh nến lay động, từng đường nét dần hiện rõ.
Mặt mày thanh tú, sống mũi thon nhỏ hài hòa, đôi môi nhỏ điểm chút son nhạt, giữa trán chấm chu sa. Đáng chú ý nhất là đôi mắt to tròn ướt át, ánh nhìn sạch sẽ đến mức khiến người ta vô thức nín thở, sợ hơi thở của mình làm vẩn đục sự thanh khiết ấy. Làn da vốn đã trắng, nay dưới lớp phấn mỏng lại càng thêm mịn màng.
Một người khác cầm bút lông nhúng mực phù, vén áo sau lưng cậu lên.
Tấm lưng gầy lộ ra, trắng nhợt xanh xao, xương bướm nhô nhẹ mỗi khi cậu hít thở.
Từng nét bùa bắt đầu được vẽ xuống, mực phù hòa cùng chu sa rít trên da thịt, dọc theo xương sống rồi quấn qua bả vai, cuối cùng khóa chặt ở vòng eo nhỏ. Mực thấm vào da, để lại những đường đỏ sẫm, hơi nóng từ mực bốc lên mơ hồ, hòa cùng mùi tanh nồng của máu gà trống và chu sa.
Chúc Đồng Chi không nhúc nhích, mí mắt rũ thấp.
Áo cưới đỏ được mang đến, lụa dày thêu kim tuyến lấp lánh, tay áo rộng, vạt dài quét đất.
Bà vú già lên tiếng hối thúc.
“Nhanh tay lên, đừng để lỡ giờ lành!”
Hai nha hoàn tiến lại gần định cởi quần áo trên người Chúc Đồng Chi thì cậu co rúm người lùi về phía trong giường. Dù mới sáu tuổi, cậu đã có một sự cố chấp kỳ lạ, tuyệt đối không cho bất kỳ ai chạm vào người. Những lần tắm rửa hay thay quần áo, cậu đều tự mình loay hoay trong phòng kín, khóa chặt cửa như một con thú nhỏ bị thương đang cố gắng che giấu vết sẹo của mình. Đám hạ nhân chỉ nghĩ đứa trẻ này chịu cú sốc mất cha mẹ nên đâm ra sợ người lạ, chẳng ai buồn để tâm.
Thấy đứa trẻ bướng bỉnh lùi sâu vào góc giường, vú già chau mày, sự kiên nhẫn cuối cùng cũng tan biến. Bà ta không có thời gian để dỗ dành một đứa trẻ, nhất là khi giờ lành đã sát nút.
“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Giữ chặt nó lại, đại phu nhân mà quở trách thì ai gánh nổi?”
Nghe lệnh, hai nha hoàn lao đến túm chặt lấy cổ chân gầy gò của Chúc Đồng Chi rồi lôi mạnh cậu về phía mép giường.
Chúc Đồng Chi hoảng loạn, đôi bàn tay nhỏ bé bấu víu lấy nệm giường đến bật máu, cổ họng phát ra những tiếng ú ớ. Nhưng sức lực của một đứa trẻ sáu tuổi suy nhược sao chống lại được những bàn tay thô bạo đã quen làm việc nặng.
Một nha hoàn giữ chặt hai tay cậu trên đỉnh đầu, người còn lại dứt khoát giật phăng lớp áo vải thô trên người cậu ra. Thế nhưng ngay khi lớp vải cuối cùng rời khỏi cơ thể đứa trẻ, động tác đột ngột dừng lại.
Một tiếng hít lạnh bật ra, nha hoàn vừa nãy còn hung dữ, giờ lại lắp bắp, đôi mắt trợn trừng kinh hãi, đánh rơi cả dải lụa trên tay.
“Trời ơi… Thiếu, thiếu phu nhân… là con trai… không đúng, sao lại có thứ đó của cả nam lẫn nữ?”
Cả căn phòng lập tức rơi vào cảnh xôn xao hỗn loạn. Đám nha hoàn đứng sau vốn đang bưng khay trà, không nhịn được mà rướn cổ nhìn vào, rồi nhanh chóng quay mặt đi, kẻ bịt miệng, người lẩm bẩm đầy kinh hãi:
“Là, là quái thai…”
“Không phải bé gái sao?”
“Đây rõ ràng là điềm gở. Đưa một thứ không ra nam không ra nữ vào, chẳng lẽ muốn làm bại hoại gia phong nhà họ Kha sao?”
“Nhìn gương mặt kia, xinh xắn thoát tục như vậy… ai mà ngờ được bên trong lại là một kẻ lệch lạc. Đám buôn người này to gan quá, dám lừa cả nhà họ Kha!”
Chúc Đồng Chi vốn xuất thân từ gia đình thư hương, chỉ là quê nhà bùng dịch bệnh, cha mẹ lần lượt qua đời, trong nhà không còn ai chăm sóc đứa trẻ này, họ hàng thân thích càng chướng mắt loại nam không ra nam nữ không ra nữ này, nếu kết hôn trong dòng tộc (cận huyết) còn không biết sinh ra thứ quái vật gì, thà bán đi, ít ra đổi được chút tiền.
Với lại Chúc Đồng Chi có một khuôn mặt rất xinh đẹp, đường nét mềm mại, chỉ cần khoác lên bộ váy áo con gái, chẳng một ai có thể nghi ngờ giới tính thật của cậu.
Chúc Đồng Chi lúc này chẳng nghe thấy gì nữa, cậu ôm đầu gối ngồi thu mình ở góc giường, co người trong lớp váy đỏ còn chưa mặc xong, đôi mắt đẫm nước nhìn đám người đang coi mình như một loại dịch bệnh.
…
“Câm miệng hết đi!”
Bà vú già cầm đầu quát khẽ, dù chính bà cũng đang run rẩy. Bà ta liếc nhìn Chúc Đồng Chi đang co quắp như một con thú nhỏ bị lột da, rồi rít qua kẽ răng:
“Đã là lúc nào rồi mà còn đứng đó bàn ra tán vào? Bất kể nó là cái thứ gì, lễ cũng đã cử hành phân nửa rồi… Chuyện này mà lọt ra ngoài, các người tưởng mình còn cái đầu để mà xì xầm sao?”
Nha hoàn vừa lột quần áo Chúc Đồng Chi run rẩy tiến lên, giọng mếu máo:
“Nhưng tính tình thiếu gia tàn bạo, lại ghét nhất chuyện bị lừa dối. Nếu đêm nay ngài ấy vào phòng mà thấy cảnh này… người chết đầu tiên chính là chúng tôi mất!”
“Vậy nên mới phải bịt miệng cho chặt!”
Bà vú già trừng mắt, rồi quay sang dặn dò nha hoàn bưng trà:
“Giữ chặt đứa bé đấy, lấy chăn quấn kín lại. Đứa nào dám hé răng nửa lời về thân thể của nó, tôi sẽ sai người cắt lưỡi đứa đó trước khi Đại phu nhân ra tay.”
“Mau đi báo cho Đại phu nhân! Ngay lập tức!”
Tiếng bước chân dồn dập chạy ra khỏi phòng, tiếng xì xầm to nhỏ vang vang bên tai.
Rất nhanh, tin tức được truyền đến tai đại phu nhân.