Đôi tay Nguyễn Trì run đến mức gần như không còn cảm giác.
Không chỉ tay mà cả người cậu cũng đang run. Run vì lạnh, vì đau, vì sợ, vì kiệt sức. Nhưng cậu vẫn ép mình chống tay lên sàn, xoay người một cách chậm chạp rồi đứng dậy. Một chân thò xuống, chân còn lại theo sau, rồi cả cơ thể trượt dài, áp sát mặt đất lạnh buốt.
Cậu nằm sấp xuống, ngực dán sàn, hơi thở dồn dập đến mức tai ù đi.
Cậu rất sợ.
Nhưng sợ thì có ích gì?
Ngoài kia, đám zombie đã bị tiếng động vừa rồi dẫn dụ sang hướng khác. Đây là cơ hội duy nhất. Nguyễn Trì không dám đứng dậy, cũng không dám bò nhanh, chỉ có thể dùng cả tứ chi, lặng lẽ bò sát đất về phía cửa.
Trong khi lặng lẽ nhích từng chút một, đầu gối cậu đột nhiên nhói lên một cơn đau sắc bén.
Cảm giác như bị kim châm thẳng vào xương.
Nguyễn Trì suýt bật tiếng chửi, vội vàng cắn chặt răng, hít ngược một hơi lạnh. Cậu cúi xuống nhìn, đầu gối đang đè lên một vật nhỏ, cứng ngắc và sáng lấp lánh trong ánh đèn yếu ớt.
Cậu thuận tay nhặt lên.
Một viên tinh thể nhỏ bằng hạt lựu, bề mặt không đều nhưng ánh sáng phản chiếu lại sắc lạnh và trong vắt đến kỳ lạ. Nguyễn Trì chỉ liếc qua một cái, không nghĩ nhiều, nhét thẳng vào túi quần rồi tiếp tục bò.
Ra khỏi cửa phòng bệnh, cậu vừa định chống tay đứng dậy thì một bàn chân phù nề giẫm thẳng lên mu bàn tay cậu.
Đau đến mức toàn thân cậu co giật.
Nguyễn Trì há miệng, nhưng không dám kêu. Cổ họng chỉ bật ra một tiếng thở gấp nghẹn ngào. Cậu ngẩng đầu lên, thấy một con zombie vừa mới tiến hóa hoàn chỉnh đang kéo lê bước chân đi qua, gân xanh trên trán nổi gồ ghề, hàm răng nanh trắng bệch lộ ra dưới ánh đèn chớp tắt.
Bàn chân nó giẫm lên tay cậu.
Nguyễn Trì ngồi bật dậy, ôm lấy bàn tay bị giẫm đến mức trầy da, run rẩy lắc lắc mấy cái. Cảm giác đau xuyên tim dần nhường chỗ cho tê dại. Lưng cậu dựa sát vào tường, từ từ đứng lên, ép bản thân phải tỉnh táo.
Tầng hai là khoa kiểm tra phụ sản.
Nơi này vốn đã đông người từ trước. Thai phụ, người nhà, y tá, bác sĩ… Bây giờ phần lớn đều đã biến thành những thân xác lắc lư vô hồn. Không gian rộng nên không quá chen chúc, nhưng chính vì vậy mà zombie rải rác khắp nơi, càng khó tránh.
Nguyễn Trì dán lưng vào tường, chậm rãi quan sát.
Bệnh viện rất lớn, gồm ba dãy A, B, C. Cậu đang ở dãy C phía bên phải chuyên dành cho phụ nữ và trẻ em. Tuy khoa phụ sản có ngăn cách ra khu cho nữ và khu cho người song tính nhưng hành lang thì vẫn dùng chung. Được cái diện tích lớn nên nhìn khoa này cũng không chen chúc mấy.
Rất nhiều người gân xanh đã gần như nổi hết trên da đầu. Có kẻ chỉ mới lờ mờ hiện lên, có kẻ đã gồ ghề dữ tợn. Trong đầu Nguyễn Trì tự động ghép nối lại.
Có lẽ… đây chính là quá trình “thoái hóa”.
Gân xanh chưa nổi hết, nghĩa là vẫn đang biến đổi. Khi nổi hoàn toàn thì sẽ trở thành thứ có thể ăn thịt người.
Ý nghĩ ấy khiến sống lưng cậu lạnh toát.
Nguyễn Trì dịch chuyển từng chút một, mất gần hai mươi phút mới lần mò được tới cửa cầu thang thoát hiểm. Cậu hít sâu một hơi, đẩy mạnh cửa, lách người vào trong.
“Rầm”
Cánh cửa sắt khép lại phía sau.
Nguyễn Trì vừa kịp thở phào thì cổ họng lập tức nghẹn cứng.
Ngay trên bậc thang phía trước, một con zombie đã tiến hóa hoàn toàn đang đứng đó. Gân xanh trên trán nó phồng to, mắt xám đục vô hồn, miệng há ra, răng nanh dài lộ rõ.
“Cái quỷ gì vậy…”
Ánh mắt Nguyễn Trì quét nhanh xuống đất. Tàn thuốc rơi vãi khắp bậc thang.
Cậu hiểu ngay.
Chắc chắn là người chồng nào đó đi cùng vợ đến khám, vì nghiện thuốc nên trốn vào cầu thang hút lén. Không ngờ… lại chết ở đây.
Con zombie gầm lên một tiếng khàn đục, nhào thẳng tới.
Nguyễn Trì bị đẩy mạnh, lưng đập vào cánh cửa thoát hiểm, toàn thân bị đè xuống. Miệng zombie há to, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi.
Trong khoảnh khắc sống còn, cậu không còn thời gian để do dự. Dao gọt hoa quả được rút ra khỏi vỏ. Nguyễn Trì nhắm thẳng vào tròng mắt zombie, đâm mạnh rồi khoáy sâu vào óc nó.
“Phụp.”
Cảm giác mềm nhũn truyền lên tay, kèm theo âm thanh ghê rợn như đang khuấy một nồi mứt nát. Nguyễn Trì nghiến răng, xoáy lưỡi dao thêm một vòng rồi rút mạnh ra.
Zombie mềm nhũn ngã sụp xuống bất động.
Bên ngoài cửa thoát hiểm, tiếng cào cửa và va đập vang lên dồn dập.
Nguyễn Trì không kịp nghĩ nhiều, đẩy mạnh xác zombie sang một bên, loạng choạng lao lên cầu thang tầng 4.
Đi được hai bậc thì đèn cầu thang tự động tắt.
Bóng tối nuốt trọn không gian.
Nguyễn Trì quay đầu nhìn lại theo phản xạ. Trong ánh sáng lờ mờ còn sót lại, cậu thấy từ hốc mắt zombie bị đâm, thứ giống như óc chảy ra. Lỏng lẽo và nhão như tàu hũ. Giữa đống đó có một viên đá sáng lấp lánh rơi ra, lăn xuống bậc thang.
Giống hệt viên cậu vừa nhặt được.
Nguyễn Trì khựng lại.
Không biết vì tò mò hay vì linh cảm, cậu quay lại, ngồi xổm xuống, dùng mũi dao gẩy nhẹ viên tinh thể kia. Ánh sáng phản chiếu lạnh lẽo, sắc cạnh, đẹp đến không hợp lý.
Có thể bán được tiền không nhỉ?
Ý nghĩ ấy thoáng qua rất nhanh.
Nguyễn Trì không hiểu vì sao thứ này xuất hiện trong đầu zombie, càng không biết nó có tác dụng gì. Nhưng cậu vẫn nhặt lên, bỏ vào túi, rồi tiếp tục leo lên. Lần này, cậu không được phép cất dao đi nữa, chỉ được nắm chặt trong tay.
Khi leo tới cửa thoát hiểm tầng năm, Nguyễn Trì gần như kiệt sức hoàn toàn.
Cậu trượt xuống ngồi bệt trên sàn lạnh ngắt, lưng tựa vào cửa, thở hồng hộc. Sàn nhà lạnh đến mức lưng và eo đau buốt, như bị kim châm. Với một người vừa sinh con chưa đầy hai mươi bốn tiếng, tư thế này là một kiểu tra tấn.
Nhưng lúc này, “ở cữ” đã trở thành một thứ xa xỉ không ai dám nghĩ tới.
Nguyễn Trì gục đầu vào cánh cửa, nước mắt lặng lẽ trào ra.
Cậu rất nhớ Trần Duật.
Dù người đó chưa từng thật sự ở bên cậu bao lâu, dù mối quan hệ ấy đầy hụt hẫng và đổ vỡ, nhưng ít nhất… đã có ba năm, cậu từng coi người đó là gia đình. Từng nghĩ, nếu sống tiếp được thì sẽ nói với anh là bỏ hợp đồng đó đi, chúng ta hãy sống với nhau đến lúc già.
Nước mắt chảy đầy mặt.
Nguyễn Trì giơ mu bàn tay đang cầm dao lau mạnh, da tay dính nước mắt liền đau rát dữ dội nhưng cũng nhanh chóng khô đi. Cảm giác ngứa ngáy lại bò lên, âm ỉ khó chịu. Cậu không dám gãi, sợ da trầy ra sẽ càng đau hơn.
Cậu đứng dậy nhìn qua ô kính của cửa thoát hiểm.
Bên trong là khoa sơ sinh.
Hành lang mờ tối, đèn chớp tắt liên tục. Rất nhiều zombie tụ tập ở đó, người nhà, bác sĩ, y tá. Phía cuối hành lang là phòng cách ly, ICU và mấy phòng làm việc của bác sĩ. Cửa khoa sơ sinh là loại cửa kim loại dày, khác hẳn cửa thường.
Con gái cậu đang ở đó.
Trong phòng cách ly, trong lồng kính.
Nguyễn Trì đặt tay lên tay nắm cửa, chậm rãi đẩy ra.
“Kẽo kẹt.”
Âm thanh rất nhỏ nhưng trong hành lang yên tĩnh này lại vang lên rõ ràng đến đáng sợ. Mấy con zombie gần đó lập tức quay đầu. Nguyễn Trì dừng lại, chỉ để cửa hé ra một khe hẹp.
Một khuôn mặt zombie đã áp sát ngay trước khe cửa. Khoảng cách gần đến mức cậu có thể ngửi thấy mùi thối rữa.
Nguyễn Trì nghiêng người, ép sát tường. Khi zombie tò mò chen nửa thân thế của nó vào khe cửa, cậu đột ngột dùng hết sức đóng sầm cửa thoát hiểm.
“Rầm!”
Zombie bị kẹp chặt ở cửa.
Dao trong tay Nguyễn Trì giơ lên, dùng sức đâm mạnh vào đầu nó.