Khoảnh khắc hàm răng lạnh ngắt kia sượt qua gò má, Nguyễn Trì biết mình đã chạm tới ranh giới cuối cùng của cái gọi là “bình tĩnh”, cậu phải cứu mình khỏi cái chết.
Cánh tay cậu phản ứng như của một kẻ xa lạ, dao trong tay chọc loạn xạ lên phía trước, nhắm thẳng vào đầu con zombie đang dán chặt lấy mình.
Lưỡi dao cắm phập vào một thứ gì đó mềm nhũn, phát ra tiếng “phụp” rất khẽ. Nguyễn Trì gào lên trong cổ họng, dùng hết sức bình sinh cạy mạnh sang một bên. Có thứ gì đó văng ra khỏi hộp sọ của nó, nảy xuống lan can, rơi tiếp xuống sàn dưới, phát ra một tiếng “leng keng” chói tai giữa đêm tối.
Cậu không kịp nhìn đó là thứ gì.
Chỉ biết rằng, trong khoảnh khắc ấy, cánh tay đang kéo cậu đột nhiên mềm ra. Lực siết biến mất. Thân thể nặng nề treo trên khung cửa sổ từ từ trượt xuống, con zombie cứng đờ lại, rồi rũ xuống như một cái xác không còn dây treo.
Nguyễn Trì bám chặt dây thừng, toàn thân run rẩy, đứng chênh vênh trên lan can tầng hai. Trước mắt cậu là xác zombie treo lủng lẳng nơi cửa sổ, đầu nghiêng sang một bên, miệng há hốc, nước dãi vàng sền sệt nhỏ từng giọt xuống bậu cửa.
Ở phía bên trái, Lý Thảo ngồi xổm trên lan can, dựa sát tường, hai tay ôm đầu, khuôn mặt trắng bệch vì hoảng loạn. Cậu ta nhìn Nguyễn Trì như nhìn một con quái vật khác, giọng run rẩy bật ra: “Cậu… cậu giết người rồi… cậu giết người rồi! Cậu là tội phạm giết người!”
Nguyễn Trì không thèm nhìn cậu ta.
Dao vẫn nằm trong tay cậu, còn dính thứ chất lỏng nhớp nháp. Ngực cậu phập phồng dữ dội, tai ù đi vì nhịp tim. Cậu nhìn chằm chằm vào xác zombie trước mặt, trong đầu trống rỗng, chỉ có một suy nghĩ duy nhất lặp đi lặp lại.
Nếu không đâm, người chết chính là mình.
Nếu mình chết, con bé sẽ chết.
Trong lòng của Nguyễn Trì cũng cảm thấy sợ hãi, nhưng niềm vui lại xâm chiếm nhiều hơn
Cậu còn sống, thật may mắn.
Tiếng khóc của Lý Thảo lại vang lên, dù đã cố kìm nhưng vẫn vỡ vụn trong cổ họng. Âm thanh ấy giống như mồi lửa, khiến những bóng đen lắc lư dưới sân bắt đầu đổi hướng. Nguyễn Trì liếc xuống, thấy ánh đèn yếu ớt từ phòng khám tầng một hắt lên bên dưới, soi rõ từng đám thân hình đang tụ lại, ngày càng đông.
Không chỉ một hai con.
Mà là rất nhiều con.
Nguyễn Trì bực bội đá mạnh vào bắp chân Lý Thảo, uy hiếp: “Muốn chết thì cứ khóc tiếp đi. Còn muốn sống thì câm miệng, đi xuống.”
Lý Thảo lắc đầu điên cuồng, chỉ tay run rẩy về phía dưới. Trong bóng tối, từng bóng người xám xịt lắc lư như thủy triều, tiếng gầm gừ rời rạc vang lên từ xa gần. “Không xuống được… không xuống được đâu… bên dưới toàn là bọn chúng… càng ngày càng nhiều.”
Nguyễn Trì nhìn theo hướng ấy, lòng chợt trĩu nặng.
Tụi nó đang hướng về phía này.
Cảm giác tuyệt vọng chậm rãi bò lên cổ họng. Cậu ngồi sụp xuống lan can, sau lưng là bức tường lạnh ngắt.
Thế giới trước mắt chỉ còn một màu đen đặc.
Cứu viện… liệu có tồn tại không?
Bên cạnh, Lý Thảo vẫn nức nở, ánh mắt oán hận và sợ hãi đan xen nhìn Nguyễn Trì, như thể mọi chuyện kinh khủng này đều là lỗi của cậu. Nhưng Lý Thảo không dám nói ra. Dao vẫn còn trong tay Nguyễn Trì.
Nước mắt tràn ra từ khóe mi, cậu giơ tay lau đi.
Nguyễn Trì cúi đầu nhìn, thấy vết da khô nứt của mình hút lấy giọt nước ấy nhanh đến lạ, như thể chưa từng tồn tại. Cậu không để tâm, cố bình ổn cảm xúc, chống tay đứng dậy, men theo xác zombie nhìn vào trong phòng bệnh tầng hai.
Cửa sổ mở toang.
Bên trong, ánh đèn trắng chiếu rõ một cảnh tượng khiến dạ dày cậu co thắt. Trên chiếc giường y tế sát cửa sổ là một bộ khung xương, nội tạng còn vương vãi, máu đã khô thành từng mảng đen sẫm. Tròng mắt còn sót lại của người chết trừng trừng nhìn ra ngoài, như đang nhìn thẳng vào cậu.
Nguyễn Trì quay mặt đi, hít sâu mấy lần để ép cơn buồn nôn xuống.
Không ra được ngoài.
Không có cứu viện.
Vậy thì chỉ còn một con đường.
Cậu phải quay lại bên trong, tự mình lên khoa sơ sinh.
Nguyễn Trì cắn răng, thu dao lại, bắt đầu leo ngược lên. Nhưng từ dưới trèo lên khó hơn rất nhiều. Cánh tay mỏi nhừ, bụng dưới đau nhói, mồ hôi lạnh túa ra làm tầm nhìn mờ đi. Cậu cố thêm lần nữa, rồi lần nữa, vẫn không đủ.
Cuối cùng, cậu hiểu ra.
Không phải mình yếu.
Là mình đã quá kiệt sức.
Nguyễn Trì tiếp tục dựa người vào lan can tầng hai nghỉ ngơi, nhắm mắt lại trong vài giây ngắn ngủi, rồi mở mắt ra với một quyết định điên rồ chưa từng có.
Cậu sẽ không quay lại tầng ba nữa.
Cậu sẽ vào tầng hai, lách qua đám zombie kia, chạy thẳng vào cầu thang thoát hiểm, lên tầng năm.
Chỉ cần lên được khoa sơ sinh.
Chỉ cần cứu được con gái.
Cậu leo qua bậu cửa sổ, bàn tay chạm vào cánh tay lạnh ngắt của xác zombie, mùi máu và nội tạng xộc thẳng vào mũi. Nguyễn Trì nén thở, chậm rãi nhấc một chân vào trong.
Đúng lúc ấy, ống quần cậu bị kéo giật lại.
Nguyễn Trì quay đầu.
Lý Thảo vẫn ngồi trên lan can, nước mắt giàn giụa, miệng mấp máy không ra tiếng: “Đừng bỏ tôi lại… tôi sợ…”
Nguyễn Trì nhìn cậu ta, ánh mắt bình tĩnh đến đáng sợ.
“Buông tay.” Cậu nói bằng khẩu hình, giờ phút này Nguyễn Trì không dám phát ra một chút âm thanh nào.
Lý Thảo lắc đầu.
Nguyễn Trì đá mạnh, gằn giọng thì thầm: “Hoặc theo tôi, hoặc ở lại đây, hoặc tự bò lại lên tầng ba, chọn đi.”
Không đợi câu trả lời, Nguyễn Trì quay lại bậu cửa sổ, nhìn đám zombie đi tới đi lui khắp phòng. Cậu cảm thấy đám này dựa vào âm thanh để bắt con mồi nhưng hình như cũng không nhanh nhạy cho lắm. Nghiệp vụ kiếm thức ăn vẫn còn ở level thấp.
Nguyễn Trì cố thở chậm, cầm lấy chiếc ống nghe rơi gần đó, ném mạnh sang góc phòng đối diện.
“Cạch!”
Âm thanh vang lên chói tai trong không gian tĩnh lặng. Ngay lập tức, những thân hình đang lắc lư bên trong phòng đồng loạt quay đầu, kéo lê bước chân về phía góc đó.
Nguyễn Trì không chần chừ.
Cậu lao qua cửa sổ, lướt sát bộ khung xương trên giường. Một khuôn mặt bị gặm nham nhở hiện lên ngay trước mắt, tròng mắt đen sì trừng trừng nhìn cậu như muốn kéo cậu xuống cùng.