Tầng 68 của tòa tháp tập đoàn Ngụy Thị, nơi có thể thu trọn toàn cảnh thành phố Tinh Vân sầm uất vào trong tầm mắt.
Ánh nắng chói chang của buổi chiều tà xuyên qua lớp kính sát đất, hắt lên sườn mặt góc cạnh sắc sảo của Ngụy Triết. Hắn đang ngồi vắt chéo chân trên chiếc ghế bọc da đắt tiền, tay lật giở một tập hồ sơ mỏng dính.
Đứng đối diện bàn làm việc là Trợ lý Trần, cánh tay phải đắc lực của hắn, lúc này trán đang rịn một tầng mồ hôi mỏng.
“Sếp Ngụy, đây là toàn bộ thông tin ngài yêu cầu điều tra về cậu thanh niên ở câu lạc bộ đêm hôm qua.” Trợ lý Trần cẩn thẩn báo cáo, cố gắng không để lộ sự ngạc nhiên. Chưa bao giờ thái tử gia lại cất công đi điều tra một cậu nhân viên phục vụ quèn.
Ngụy Triết hờ hững lướt qua những dòng chữ trên giấy.
“Mạch Ngân. 22 tuổi. Trẻ mồ côi. Hiện đang thuê trọ ở khu ổ chuột phía Tây thành phố. Mang trên vai khoản nợ viện phí khổng lồ của Viện trưởng cô nhi viện.” Ngụy Triết lẩm bẩm đọc, khóe môi từ từ câu lên một nụ cười đầy hứng thú.
Hắn lật sang trang tiếp theo, mục lịch trình làm việc. Sáng làm phục vụ ở một nhà hàng đồ Tây, chiều đi dạy kèm piano cho con trai một vị giám đốc nhỏ, tối lại chạy đến quán bar bưng bê. Cuộc sống xoay mòng mòng như một con quay chỉ để kiếm từng đồng tiền lẻ.
“Nghèo đến mức không thể nghèo hơn, ngày làm ba, bốn công việc, gánh trên lưng một đống nợ…” Ngụy Triết vứt tập hồ sơ lên bàn, ngón tay thon dài gõ nhịp nhàng lên mặt gỗ.
“Thế mà hôm qua dám ném mười vạn vào mặt tôi. Cốt khí của cậu ta quả thực rất đáng giá.”
Trợ lý Trần nuốt nước bọt, dè dặt hỏi: “Sếp Ngụy, ngài muốn xử lý cậu ta thế nào? Có cần tôi gọi người cho cậu ta một bài học…”
“Không cần.” Ngụy Triết ngắt lời, đôi mắt lóe lên tia sáng tàn nhẫn và đầy tính chiếm đoạt.
“Đánh đập một đóa hoa thì quá thô lỗ. Trò vui nhất không phải là bẻ gãy nó ngay lập tức, mà là rút cạn nước, để nó từ từ héo mòn, cuối cùng phải tự mình run rẩy bò đến dưới chân cầu xin tôi tưới nước cho nó.”
Hắn ngước mắt lên nhìn Trợ lý Trần, ra lệnh bằng tông giọng lạnh lẽo, tuyệt đối không cho phép phản kháng:
“Thông báo cho nhà hàng Tây kia, và cả vị giám đốc đang thuê cậu ta dạy kèm piano. Cắt đứt toàn bộ công việc của Mạch Ngân. Kẻ nào dám chứa chấp cậu ta chính là tuyên chiến với Ngụy Triết này.”
Sống lưng Trợ lý Trần lạnh toát, vội vã cúi đầu: “Vâng, tôi đi làm ngay.”
Cùng lúc đó, tại nhà hàng đồ Tây.
Mạch Ngân vừa cẩn thận đặt đĩa bít tết bốc khói nghi ngút xuống bàn cho khách, nụ cười phục vụ chuẩn mực chưa kịp thu lại thì quản lý nhà hàng đã vội vã chạy đến, kéo cậu vào trong phòng nghỉ của nhân viên.
Lão quản lý mồ hôi nhễ nhại, dúi vào tay cậu một phong bì mỏng, giọng điệu đầy vẻ bất đắc dĩ xen lẫn áy náy:
“Tiểu Ngân, tôi thực sự xin lỗi. Cậu là nhân viên chăm chỉ nhất ở đây, nhưng… nhà hàng chúng tôi không thể giữ cậu lại được nữa. Cậu nhận tiền lương của tuần này rồi thu dọn đồ đạc đi đi.”
Mạch Ngân sững người. Đôi mắt đen láy lập tức hiện lên vẻ bàng hoàng, tổn thương. Cậu cắn chặt môi dưới, giọng hơi run rẩy:
“Chú… cháu đã làm sai chuyện gì sao? Nếu là do hôm qua cháu xin nghỉ ốm, cháu có thể làm bù mà…”
“Không phải lỗi của cậu!” Lão quản lý thở dài, vỗ vai cậu.
“Có người ở trên ép xuống, nói thẳng đích danh cậu. Bọn tôi làm ăn nhỏ, đắc tội không nổi. Cậu đi đi, đừng làm khó chúng tôi.”
Mạch Ngân chớp chớp mắt, khóe mắt rất nhanh đã phiếm hồng. Cậu im lặng vài giây, kiềm chế sự tủi thân, cuối cùng ngoan ngoãn cúi đầu: “Cháu hiểu rồi. Cảm ơn chú thời gian qua đã chiếu cố.”
Mạch Ngân thay lại bộ đồ rẻ tiền, xách chiếc balo sờn cũ bước ra khỏi cửa sau của nhà hàng. Vừa bước chân xuống đường, điện thoại trong túi quần chợt rung lên.
Là tin nhắn từ vị phụ huynh thuê cậu dạy piano.
[Tiểu Ngân, xin lỗi cậu. Kể từ chiều nay con trai tôi không học piano nữa, cậu không cần đến. Tiền lương nửa tháng tôi đã chuyển qua tài khoản cậu. Tạm biệt.]
Mạch Ngân đứng giữa con hẻm lộng gió, màn hình điện thoại hắt ánh sáng mờ nhạt lên gương mặt thanh tú của cậu.
Biểu cảm bi thương, uất ức vừa diễn trong phòng nghỉ ban nãy lập tức bốc hơi không còn một mảnh. Mạch Ngân nghiến răng trèo trẹo, hai mắt trừng lớn nhìn màn hình điện thoại, lửa giận bùng lên trong đầu.
Một ngày mất đứt ba công việc! Phục vụ quán bar, bồi bàn nhà hàng, dạy kèm!
“Ngụy Triết, cái tên tư bản thối tha nhà anh! Dám chặt đứt con đường kiếm cơm của tôi?” Mạch Ngân tức tối đá bay một lon nước ngọt rỗng trên đường.
Dù mục đích chính của những công việc này chỉ để xây dựng nhân thiết “nghèo khổ, chăm chỉ”, nhưng mất đi đồng nghĩa với việc bay màu hơn tám trăm tinh tệ một ngày! Tám trăm đó! Bằng cả một tháng ăn mì gói thêm xúc xích của cậu!
Mạch Ngân hậm hực rút điện thoại ra, phẫn nộ gõ tin nhắn cho Lục Thanh Hà:
[Sếp Lục, mục tiêu đã bắt đầu cắn câu và chơi trò phong sát. Tôi vừa bị đuổi việc diện rộng! Yêu cầu sếp lập tức thanh toán “Quỹ bồi thường thất nghiệp” 1000 tinh tệ/ngày cho đến khi nhiệm vụ kết thúc. Nếu không, ngày mai tôi sẽ đói chết ở ngoài đường và vở kịch của chúng ta toang!]
Bầu trời thành phố Tinh Vân tháng mười một lật mặt còn nhanh hơn cả người yêu cũ.
Tin nhắn đòi tiền Lục Thanh Hà vừa gửi đi chưa được bao lâu, mây đen từ đâu ùn ùn kéo đến nuốt chửng chút ánh nắng hoàng hôn yếu ớt. Một tia chớp xé toạc bầu trời, ngay sau đó, cơn mưa rào trút xuống xối xả, trắng xóa cả một góc phố.
Mạch Ngân không mang ô. Cũng đúng thôi, thiết lập nhân vật của cậu là một thanh niên nghèo khó, đến ăn còn phải tính từng đồng, lấy đâu ra tiền đi taxi hay chuẩn bị ô cơ chứ.
Chưa đầy ba phút, cả người cậu đã ướt sũng. Mái tóc đen nhánh bị ướt dán sát vào trán, những giọt nước mưa lạnh ngắt chảy dọc xuống sống mũi cao thẳng, làm nổi bật làn da nhợt nhạt vì lạnh. Chiếc áo sơ mi mỏng manh dính sát vào cơ thể, phác họa rõ vòng eo gầy gò và bờ vai đang khẽ run lên.
Nhìn từ xa, dáng vẻ ôm chặt chiếc balo sờn cũ, lầm lũi bước đi trong mưa của cậu toát lên một vẻ bi thương, cô độc đến mức khiến người ta phải đau lòng.
Nhưng thực chất, trong lòng đóa “bạch liên hoa” đang điên cuồng gào thét:
“Lạnh quá! Lạnh chết mất! Đôi giày thể thao hàng chợ của tôi ngấm nước sắp bong đế rồi! Lục Thanh Hà, phí chữa cảm mạo viêm họng và tiền mua giày mới cộng thêm hai ngàn, không trả tôi bóp cổ anh!”
Giữa lúc Mạch Ngân đang vừa đi vừa chửi rủa tên tư bản trong bụng, một luồng ánh sáng chói lóa từ đèn pha ô tô xé toạc màn mưa, rọi thẳng vào người cậu.
Một chiếc siêu xe đen tuyền, bóng loáng và toát lên mùi tiền quyền lực, từ từ lướt tới. Chiếc xe cố tình chạy là là sát mép vỉa hè, bánh xe đắt đỏ cán qua vũng nước, bọt nước bắn tung tóe.
Kétttt!
Chiếc siêu xe phanh gấp, ngạo mạn chắn ngang trước mặt Mạch Ngân, chặn đứng lối đi của cậu.
Mạch Ngân dừng bước, hàng mi dài ướt sũng nước mưa khẽ chớp.
Cửa kính xe bên ghế lái phụ từ từ hạ xuống. Hơi ấm từ hệ thống sưởi hiện đại bên trong xe phả ra, đối lập hoàn toàn với cái lạnh buốt xương ngoài trời.
Ngồi ở ghế lái là Ngụy Triết.
Hắn một tay vịn vô lăng, một tay gác hờ lên cửa kính xe. Trong bộ dạng nhàn nhã, khô ráo và cao ngạo tột đỉnh, ánh mắt hắn lướt qua bộ dạng ướt như chuột lột của Mạch Ngân, khóe môi nhếch lên một nụ cười nửa miệng, mang theo sự tàn nhẫn của kẻ đi săn đang nhìn con mồi giãy giụa trong bẫy.
“Thế nào? Cảm giác mất đi toàn bộ bát cơm chỉ trong một buổi chiều ra sao?” Giọng nói trầm khàn của Ngụy Triết vang lên, xen lẫn tiếng mưa rơi lộp bộp trên nóc xe, mang đậm vẻ chế giễu.
Mạch Ngân ngước mắt lên. Nước mưa làm tầm nhìn của cậu nhòe đi, nhưng sự phẫn nộ và uất ức trong đôi mắt đen láy thì lại rõ ràng đến mức bỏng rát. Cậu siết chặt quai balo, cắn chặt môi dưới, quật cường lùi lại một bước không thèm trả lời.
Thái độ chống đối không lời này của cậu càng làm dấy lên sự hưng phấn u ám trong lòng Ngụy Triết.
Hắn muốn bẻ gãy sống lưng kiêu ngạo kia, muốn xé nát lớp vỏ bọc thanh cao chết tiệt ấy. Hắn muốn thấy chàng trai này quỳ gối dưới mưa, khóc lóc cầu xin hắn ban phát một chút lòng thương hại.
Ngụy Triết hơi chồm người về phía trước, ánh mắt tối sầm lại, gằn từng chữ, ném ra một mồi nhử mang tính sát thương tuyệt đối:
“Cúi đầu xin tôi một câu. Bất cứ thứ gì em muốn, từ tiền bạc, sự nghiệp, cho đến việc trả sạch khoản nợ của cô nhi viện… tôi đều sẽ cho em.”
Hắn dừng một nhịp, giọng điệu hạ thấp xuống như ác quỷ đang thì thầm dụ dỗ: “Thế nào? Chỉ cần em lên xe, ngoan ngoãn phục tùng tôi. Nhóc con, đừng cứng đầu nữa, em không thắng được thế giới của người giàu đâu.”