Thợ thủ công trong sân sau của Mặc Trúc Hiên đành phải ngày đêm làm việc không ngơi nghỉ, ngay cả Mạnh Vĩnh Trường cũng phải xắn tay áo cùng phụ giúp.
Đúng lúc hắn ta đang bù đầu bù cổ, người của các hiệu sách khác kéo đến đòi hàng.
Mạnh Vĩnh Trường chỉ đáp gọn: “Bên ta còn không đủ bán, lấy đâu ra mà chia cho các vị?”
Người bán hàng nghe vậy bèn khẩn khoản: “Đại thiếu gia, nếu ngài không đưa sách, tiểu nhân về chẳng biết ăn nói ra sao. Xin ngài thương tình giúp một tay!”
Mạnh Vĩnh Trường liền thuận nước đẩy thuyền, giữ luôn mấy gã bán hàng lại làm cu li.
Người được cử đi mãi không thấy về, cửa hiệu các nơi thì khách chen chúc đông nghịt, các chưởng quỹ ở gần đành phải đích thân đến xem. Tới nơi, họ thấy người của mình đang tất bật phụ việc.
Các chưởng quỹ vin vào đó để đòi sách: “Người của bọn ta đã giúp ngươi làm việc rồi, chẳng lẽ không cho nổi một quyển sao?”
Mạnh Vĩnh Trường vẫn chỉ nói một câu: “Bên ta còn không đủ bán. Muốn sách à? Đem hết thợ của các vị đến đây mà giúp. Người của các vị chỉ biết làm việc lặt vặt, không in sách cho ra hồn được.”
Rồi hắn ta nói thêm: “Ai mang đến nhiều thợ hơn thì được chia nhiều sách hơn.”
Mấy chưởng quỹ ở gần lập tức quay về trong ngày, hôm sau đã kéo theo cả nhóm thợ đến giúp.
Những hiệu sách ở xa hơn cũng lần lượt đến trong vòng ba đến năm ngày, còn những nơi xa nữa thì đành chờ đợi.
Sân sau trước kia vốn vắng vẻ, giờ đã đông nghịt người.
Nhờ Chu Vinh trân quý cuốn [Luận Ngữ Kể Chuyện] như báu vật nên Trần Nghiễn mới được xem qua. Nhờ đó hắn mới biết, muốn có được cuốn sách này, đến cả cử nhân cũng phải nhờ cậy quan hệ.
Hắn lập tức nghĩ, mình vẽ cả cuốn sách mà chỉ được ba mươi lạng bạc, có phải là quá ít không?
Nhưng rồi lại tự nhủ, trước khi sách ra thị trường, chẳng ai dám chắc sẽ bán chạy. Kiếm được ba mươi lạng cũng đã là không tệ.
Phải biết rằng, những người khuân vác ở bến tàu làm quần quật cả ngày cũng chỉ được chừng ba mươi đồng.
Vì sắp đến kỳ thi huyện, tộc học nhà họ Cao cho học trò nghỉ. Trần Nghiễn ngày nào cũng sang nhà họ Chu học, tiến bộ thấy rõ.
Đợi đến khi kỳ thi huyện kết thúc, Chu Vinh quay lại dạy ở tộc học họ Cao, Trần Nghiễn lại trở về tự học như trước.
Chỉ có điều, bầu không khí trong nhà lúc này nặng nề hơn hẳn.
Trần Thanh Vi thi huyện không đỗ.
Không chỉ Trần Thanh Vi, mà toàn bộ học trò của tộc học họ Cao tham gia kỳ thi lần này đều trượt.
Trên nóc nhà lớn như phủ một tầng mây đen. Trần Thanh Vi thì tự nhốt mình trong phòng, không ra ngoài, cũng chẳng đi học nữa.
Dù đã phân nhà nhưng vẫn dùng chung bếp, nên khó tránh khỏi đụng mặt nhau.
Liễu thị dạo gần đây đến cả việc hấp trứng cho Trần Nghiễn cũng phải lén lút, sợ chạm mặt Trâu thị.
Ngày qua ngày, không khí càng thêm ngột ngạt. Cho đến một hôm, Trần Đắc Phúc bất ngờ xông vào phòng Trần Đắc Thọ để chất vấn.
Khi Trần Nghiễn bước vào, cánh cửa gỗ cũ kỹ đã bị đá vỡ, chiếc ghế dài trong phòng cũng bị hất tung. Liễu thị tức giận đứng chắn trước mặt Trần Đắc Thọ, lớn tiếng cãi vã với Trần Đắc Phúc.
“Nhà ta đã từng khuyên đại ca đừng gửi Thanh Vi vào tộc học họ Cao, đại ca không nghe thì thôi, sao giờ lại quay sang trách nhà ta?”
Trần Đắc Phúc vẫn chưa nguôi giận, nghe vậy liền cười khẩy: “Nếu thật lòng muốn khuyên thì phải nói hết những gì các người biết cho ta chứ. Đệ ấy một lời cũng không hé, cứ thế trơ mắt nhìn Thanh Vi nhà ta lao vào hố lửa.”
Trần Đắc Thọ vẻ mặt lúng túng: “Ta thì biết được gì chứ?”
“Năm ngoái các người còn một lòng muốn cho Trần Nghiễn thi vào tộc học họ Cao, sao đột nhiên lại thôi? Chẳng lẽ Chu lão gia đã nói gì với các người?”
Kỳ thi huyện ở Đại Lương ba năm tổ chức hai lần. Dù lần này không đỗ, năm sau vẫn có thể thi lại. Nhưng điều khiến người ta lo ngại là cả tộc học họ Cao không một ai đỗ.
Với một tộc học danh tiếng như họ Cao, đây là chuyện chưa từng có.
Lại nghĩ đến việc Cao thị lang về quê chịu tang mẹ, quan huyện lệnh thì vừa bị thay, e rằng vị quan mới đang cố tình chèn ép tộc học họ Cao.
Nếu vậy, e rằng sau này học trò của tộc học họ Cao khó mà ngẩng đầu lên nổi.