Nhà đại phòng có thể ngồi xe bò, nhưng điều đó không có nghĩa là Lư thị và Trần Nghiễn cũng được ngồi.
Trong lòng Lư thị thầm nghĩ, có tiền thà mua chút thịt về hầm cho cả nhà tẩm bổ còn hơn tiêu vào việc khác.
Trần Nghiễn đành theo chân Lư thị rời làng, men theo lối mòn nhỏ nối ra đường lớn, đi về hướng tây. Chừng hai khắc sau, bức tường thành sừng sững của huyện Phụng đã lờ mờ hiện ra trước mắt.
Khi hai bà cháu đến cổng thành thì trời đã quá giờ Ngọ.
Đang vào mùa vụ, người vào thành không nhiều, đám nha dịch canh cổng cũng có phần uể oải, lơ là.
Thấy Lư thị xách giỏ bước đến, một tên nha dịch trẻ tuổi liền chặn lại.
“Muốn vào thành, mỗi người nộp một văn tiền.”
Trần Nghiễn lần đầu đến huyện thành, không ngờ vào thành cũng phải nộp tiền, liền chỉ tay vào mình hỏi: “Cháu là con nít cũng phải nộp tiền sao?”
Tên nha dịch liếc mắt nhìn hắn một cái: “Ngươi không phải người chắc?”
Trần Nghiễn nghẹn lời.
Vào thành cũng phải nộp tiền, vậy ai còn dám vào nữa?
À, Trần Đắc Phúc với Trần Thanh Vi ngày nào cũng ra vào huyện thành. Hai người một ngày mất hai văn, thêm tiền xe là sáu văn. Trừ những ngày nghỉ, tính ra một tháng hai mươi bảy ngày cũng tốn hết một trăm sáu mươi hai văn.
Chi tiêu của nhà đại phòng đúng là cao đến mức khó tin.
Lư thị ôm vai Trần Nghiễn, nở nụ cười niềm nở nói: “Quan gia, bà già này dẫn cháu đi bán trứng, chỉ mong kiếm miếng ăn. Trong người không có tiền, ngài xem có thể cho dùng trứng thay thế được không?”
Tên nha dịch nhíu mày: “Tiền vào thành đâu phải ta thu, bà đưa trứng cho ta, ta biết ăn nói với cấp trên thế nào?”
Lư thị càng cười khúm núm, lấy ra ba quả trứng trong giỏ, nhét vào tay hắn, giọng khẩn khoản: “Ngài thương tình giúp đỡ một chút được không ạ?”
Tên nha dịch liếc nhìn quần áo tả tơi của hai bà cháu, lại nhìn giỏ trứng còn lại chỉ có mười một quả, biết họ thật sự không có tiền, bèn miễn cưỡng cho qua.
Lư thị vừa đi vừa tiếc hùi hụi mấy quả trứng.
“Ba quả trứng đổi được ba văn tiền, hôm nay tranh của cháu mà không bán được, bà đánh cho nát mông!”
Trần Nghiễn bất giác ôm mông, trong lòng trĩu nặng áp lực.
Lư thị đã mang hết số trứng giấu trong nhà lên huyện, dĩ nhiên là hy vọng đổi được tiền.
Chợ rau nằm ở phía tây huyện thành, còn hiệu sách thì ở phía bắc.
Trần Nghiễn muốn lên phố Bắc tìm thêm vài hiệu sách xem thử, nhưng Lư thị lại muốn bán trứng trước. Để tránh bị mắng, Trần Nghiễn đành theo bà đến chợ phía tây.
Gọi là chợ rau, thực ra chỉ là một dãy phố nơi nông dân gánh rau nhà trồng ra bày bán ven đường. Dù kéo dài cả con phố, nhưng rau củ cũng chỉ quanh đi quẩn lại vài loại quen thuộc.
Buổi sáng rau còn tươi, quản sự nhà giàu sẽ đến sớm chọn mua. Đến chiều, rau bị nắng héo, giá rẻ hơn, người dân thường mới ra mua.
Tuy đã là buổi chiều, nhưng trong chợ vẫn còn khá đông người, cả con phố vang lên tiếng rao hàng, mặc cả ồn ào náo nhiệt.
Lư thị đặt giỏ xuống, mở miếng vải phủ bên trên, để lộ những quả trứng bên trong, rồi liếc mắt ra hiệu cho Trần Nghiễn. Hắn lập tức cất tiếng rao: “Trứng đây, trứng gà tươi ngon đây!”
Vào thành phải nộp tiền, người đi bán rau dĩ nhiên không dẫn theo con nít, nên giọng rao non nớt của Trần Nghiễn giữa khu chợ ồn ào lại trở nên nổi bật lạ thường.
Không lâu sau, một bà lão xách giỏ bước tới.
Thấy chỉ có mười một quả trứng, bà lão liền tặc lưỡi: “Hai bà cháu ngươi bỏ ra hai văn tiền vào thành, chỉ để bán mấy quả trứng này, đúng là rảnh tiền quá hóa dại.”
Trần Nghiễn cảm giác sau lưng như có ánh mắt thiêu đốt, mà sống lưng lại lạnh toát.
Hôm nay mà không bán được tranh, e rằng hắn tiêu đời thật rồi.